제323장 우리의 길
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«그대들은 ‘소작료 사면 법안’이라는 것을 들어본 적이 있소?
«그건 남부 변경, 베리 백작 영지에서 있었던 일이오……»
이 정령 유협은 토로하고 싶은 마음을 주체하지 못하고 그 밤에 보고 들은 것을 모조리 털어놓았다. 칠백 년의 유력 생활 동안 그는 사회의 어두운 면을 보지 못한 적이 없었고, 그보다 더 비참하고 더 불행한 사람과 일을 보지 못한 적도 없었다. 그러나 고계 초월자로서의 그는 언제나 높은 곳에서 내려다보는 방관자의 시선으로 이 모든 것을 대했다. 오직 동부 변경의 그 밤에만, 그는 자신이 이전에 전혀 주의하지 않았던 어두운 세부들을 직접 목격하고 직접 들었다. 안수의 지금의 타락은 그를 경악하게 했고, 그는 참지 못하고 이 모든 것을 털어놓지 않을 수 없었다.
방 안의 누군가는 침묵에 잠겼고, 누군가는 사색에 잠겼다. 그러나 침묵과 사색 속에서 놀라움을 더 크게 드러내는 이도 있었다.
리베카는 자신이 들은 것을 거의 믿을 수 없었다. «그들이 어떻게 그럴 수가 있어? 그 베리 백작, 그리고 소작료를 거두는 기사들…… 어떻게 그렇게 농가의 땅을 빼앗을 수가 있어?!»
«그런 일은 많다오, 아가씨.» 한참 만에 입을 연 피윤이 조용히 말했다. «그렇게 많은 토지 귀족들의 손에 든 땅이 어째서 점점 늘어난다고 생각하시오? 왕국이 해마다 새 땅을 개간하는데도 땅을 잃은 농민이 해마다 많아지고, 농노의 수효가 해마다 많아지는 이유가 무엇이라고 생각하시오? 바깥 형편을 못 본다 해도 이 영지를 좀 보시오. 이 땅의 절대다수 인구는 어디서 온 것이오? 농노요, 노예요, 땅을 잃고 갈 곳 없는 유랑민이오. 이들이 태어날 때부터 아무것도 가져서는 안 되는 자들이란 말이오?»
리베카가 눈을 크게 떴다. 주먹을 꽉 쥔 손가락 마디가 핏기가 가실 만큼 하얗게 질렸다. «하지만…… 귀족이라면 마땅히 자기 백성을 보호해야 하는 것 아닌가요…… 어릴 때부터 아버지와 고모가 늘 그렇게 가르치셨고, 조상님이 남긴 훈령에도……»
«조훈이 쓸모가 있었다면, 백 년 전에 그 사생아 전쟁도 없었겠지.» 호박이 리베카를 흘겨보았다. «모든 귀족이 너처럼 외곬수에 속이기 쉽다고 생각해?»
리베카의 평소 습관대로라면, 호박의 이런 놀림을 듣고 분명 법봉을 휘둘러 천군소를 쓸어버렸겠지만, 그러나 이번에는 그녀가 갈등 속에 잠겨 있었다. 그녀는 도무지 이해할 수 없다는 듯했다. «하지만…… 그 농가 사람들은 이게 함정이라는 걸 깨닫지 못하는 건가요?»
고윤이 가볍게 리베카의 머리카락을 어루만졌다. «리베카, 너는 한 가지를 잊었어. 절대다수의 평민은 곡식 한 타카의 삼분의 일이나 삼분의 이가 얼마인지 알지 못하고, 삼분의 일 타카의 두 배가 얼마인지도 모른다. 그들은 오 년 뒤에 자기가 소작료를 얼마나 내야 하는지 어림하는 법도 모른다. 사실 그들은 영주가 반포한 그 ‘소작료 사면 법안’에 적힌 글자 하나조차 읽지 못한다. 영주의 명령을 낭독하는 사람은 귀족 병사이고, 귀족 병사는 결코 무언가를 설명해 주지 않는다. 그래서 실제 상황은 이렇다. 영주가 법령을 반포했지만 절대다수의 평민은 그 법령의 내용에 대해 아무것도 모른다. 그들은 다만 영주가 법에 따라 소작료를 거둔다고 선포하면 반드시 저항할 수 없다는 것만 안다. 그리고 영주가 정말로 법에 따랐는지의 문제는…… 영주가 그렇다고 하면, 그런 것이다.»
«하지만 소수라도 이해하는 사람이 있겠죠……»
«물론 소수는 이해할 거다. 어떤 사람은 병사가 법령을 낭독한 뒤 외워서 마음에 새기기까지 하지. 그러나 그게 무슨 소용이 있나?» 리베카 뒤에 서 있던 헤티가 고개를 저었다. 이 여인의 얼굴에는 깊은 비애와 연민이 서려 있었다. «그들에게 영주와 맞설 능력이 있나? 이 법령들의 허점을 찾아낼 능력이 있나? 다른 평민들이 이 법령들의 허점을 깨닫게 할 능력이 있나? 모두 없다면, 그들이 할 수 있는 일이라고는 이것들을 외워 둔 뒤, 땅을 잃고 나서 이 일을 어느 외지인에게 들려주는 것뿐이다.»
리베카가 고양을 바라보았다. «그럼…… 그럼 이런 상황을 바꿀 방법은 없는 건가요?»
«물론 있지.» ‘귀족 자율 준칙’을 멍청하리만치 고수하다가 지금은 망설임에 빠진 이 바보 노루를 보며, 고양은 웃음을 참지 못했다. «우리는 바로 이 길 위를 걷고 있어.»
비록…… 지금은 겨우 첫걸음일 뿐이지만.