제309장 궤도 가속포
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그들은 포좌 한쪽의 장전구를 열어 포탄을 밀어 넣고, 다시 밀대를 이용해 포탄을 궤도에 끼워 넣었다. 이어 장전구를 닫고 가속 궤도의 각도를 조정하고, 과부하용 충전 구조를 활성화했다. 학명은 리베카 증효 모듈이었다……
포좌 위의 마력 선들이 점점 밝아지더니, 이어서 가속 유도 궤도 전체의 룬 조합이 빛났다. 기이하고 낮은 웅웅거리는 소리가 울리기 시작했다.
대포를 조작하는 다른 병사는 이미 포좌의 측후방에 서서 발사용 손잡이에 손을 얹고 있었다.
바이런 기사가 명령을 내렸다. «발사!»
병사가 그에 따라 손잡이를 당겼다.
포탄이 기저 척력 기관에 밀려 가속 구간으로 들어가고, 이어 일련의 척력 룬 작용으로 순식간에 가속되었다. 모든 소리가 하나의 날카로운 폭명으로 모여들었고, 가속 궤도 전체가 기좌 안에서 맹렬히 후퇴하는 것과 함께, 반짝이는 금속 장치가 옅은 청록색 기류에 감싸인 채 궤도를 벗어나 날카로운 휘파람 소리를 내며 맑은 하늘로 날아올랐다.
화약 폭발로 탄체를 밀어내는 ‘화포’에 비하면 이 가속 궤도포의 소리는 훨씬 작았지만, 그 갑자기 울린 폭명은 여전히 리베카와 헤티를 깜짝 놀라게 했다. 제니는 오히려 작게 탄성을 지르고는 한 박자 늦게 귀를 막았다.
그리고 수십 초 뒤, 멀리 표적으로 삼은 어느 산비탈에서 고양은 그제야 갑자기 피어오르는 한 무리의 연기를 보았다.
그는 미소 지었다. «포구에 문제가 없다면, 역시 실탄을 쓰는 게 낫겠군. 그게 더 직관적이니까.»
기계 연구소에서 온 몇몇 기사들이 곧바로 나아가 궤도포의 상태를 점검했고, 이내 보고가 전해졌다. «궤도 상태 양호! 충전 구조와 과부하 구조 상태 양호! 모든 가동 부품 연결 견고!»
«실탄 장전!»
병사들은 다시 한 번 첫 발사 때의 절차를 반복했고, 이번에 가속 궤도에 밀려 들어간 것은 수십 킬로그램의 리베카 수정이 장전된 실탄이었다.
자신이 벌여 놓은 수정이 얼마나 큰 소동을 피우는지 잘 아는 리베카는 즉시 헤티의 뒤로 몸을 숨겼고, 헤티는 무의식적으로 고양의 뒤로 조금 물러섰다. 호박은 두 사람의 반응을 보고 곰곰이 생각하고 침착하게 분석한 끝에, 온몸이 허깨비처럼 흐려지며 나중에 상황이 좋지 않으면 곧장 암영계로 뛰어들 태세를 갖추었다.
그리고 궤도포가 발사되었다.
여전히 갑작스러운 폭명이 울렸고, 작은 오벨리스크 같은, 옅은 청록색 기류를 두른 금속 장치가 궤도를 벗어났다. 고양과 카마일조차 그 비행 궤적을 간신히 좇을 수 있을 정도였다. 포탄은 ‘포구’를 벗어난 뒤 곧바로 터지지 않았고, 탄체와 신관 안전 장치는 시험을 견뎌 냈다. 포탄 전체가 공중에서 길고 긴 포물선을 그리며 날아가 수십 초 뒤 아주 먼 산비탈에 무겁게 떨어졌다.
우르릉 하는 굉음이 마치 우레가 터지듯 울렸고, 무수한 흙과 돌이 폭발 속에서 하늘로 치솟았으며, 마력 폭발이 낳은 충격 화염 덩어리가 하늘로 솟구쳐 올랐다.
어둠의 세계로 파고들려던 후포가 그 자리에 굳어 버렸다.
그녀는 연기와 흙먼지와 돌무더기에 뒤덮이고 거대한 불덩이가 하늘로 치솟는 언덕을 멍하니 바라보다가, 가오양이 전에 말한 ‘협상 수단’이 무슨 뜻이었는지 문득 깨달았다.
어떤 상황에서든 누군가 이걸로 그녀와 협상을 벌인다면, 그녀는 무조건 협조할 것이다……