제287장 불안정한 겨울
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
매서운 달이 지나면 소생의 달이 온다. 봄갈이가 시작되면 각지의 농사일이 분주해져서 값싼 농노를 사들이기란 그리 쉽지 않을 것이다. 그러나 유민은 언제나 넘친다. 갖가지 이유로 땅을 잃고 집을 잃은 평민들이 고향에서 쫓겨나거나 고향을 탈출하여, 마치 이동하는 개미떼처럼 영지에서 영지로 옮겨 다닌다. 어떤 이는 길에서 죽고, 어떤 이는 타향에서 죽는다. 풍년이 들어도 고향을 떠나는 사람은 있게 마련이다.
어쨌든 이곳은 황폐한 남부 변경이다. 세실 가문이 몰락한 지 백 년이 흘렀고, 한때 무수히 많던 개척 거점과 군량 저장지들은 귀족들이 세력을 다시 나누는 과정에서 모두 사라졌다. 땅을 버리는 것은 쉬워도 다시 세우기는 어렵다. 게다가 남부 변경 귀족들의 마찰이 끊이지 않아 사람들은 새 땅을 개간하고 가정을 꾸릴 마음의 여유조차 가질 수 없었다. 그래서 유민은 거의 남부 변경의 ‘정상적인 현상’이 되었고, 크고 작은 귀족들은 이미 그에 익숙해져 있었다.
이런 상황에서 땅 한 조각이라도 안온하고 배를 채울 수 있다면, 그것은 자연히 대량의 인구를 끌어들일 수밖에 없었다. 고양이 고려할 것은 두 가지 문제뿐이었다. 첫째는 그가 이렇게 많은 인구를 ‘삼킬’ 수 있느냐 하는 것이고, 둘째는……
그 ‘좋은 이웃들’이 세실 영지가 점점 커지는 것을 가만히 지켜보기만 하겠느냐 하는 것이었다.
왕도에도 큰 눈이 내렸다. 입동 이래 가장 큰 눈이었다.
비로대는 요소 성당에서 가장 높은 탑 위에 서서, 찬 바람이 지붕에서 불려 내려온 눈가루를 얼굴에 후려치는 대로 내맡겼다. 그러나 그녀는 그것을 전혀 느끼지 못했다.
이곳은 대성당에서 가장 높은 곳이었다. 높은 첨탑 꼭대기에 이런 특별한 기도실이 세워져 있었고, 기도실 지붕 중앙에는 값으로 따질 수 없는 성광 수정이 통째로 박혀 있었다. 수정은 지붕을 뚫고 밖으로 솟아 하늘을 향해 뻗어 있었다. 충분히 높은 곳에 에너지 수정을 세우면 신께 가장 가까이 다가가는 방식이라 신도들은 믿었다.
그래서 이 첨탑 꼭대기의 기도실은 대성당 전체에서도 가장 특별한 장소였다. 평범한 신도는 결코 들어갈 자격이 없었고, 비로대조차 ‘신의 시험’을 통과한 뒤에야 이곳에 발을 들일 수 있었다.
그러나 그녀는 기도하지도 않았고, 어떤 성광 신도라도 기쁨에 미칠 성광 수정을 올려다보지도 않았다. 그저 창문을 열고, 땅 위를 걷는 인파를 내려다보고 있을 뿐이었다.
쌓인 눈은 아직 치워지지 않아 도시 전체가 은빛 옷을 입은 듯했다. 대성당 앞 광장과 몇몇 도로도 온통 순백으로 덮여 있었다. 그 순결한 색은 모든 더러움과 오탁과 부패를 감추었다. 오수든 배설물이든, 심지어 얼어 죽은 자의 시신까지도 잠시 하얀색에 가려져 마치 존재한 적이 없었던 것 같았다.
예배하러 온 인파가 그 은백색 속을 걸어갔다. 알록달록한 겨울옷을 입은 시민, 부유한 상인, 기사들, 귀족들. 그들은 뚜렷이 구분된 몇 갈래의 인류로 나뉘어 서로 다른 문으로 성당 구역에 들어왔고, 성광의 총애를 받는 이 건물 안에서 신명의 인도와, 아울러 자신들이 현재의 삶을 마음 편히 계속 영위할 수 있게 해 주는 심리적 위안을 구했다.
쌓인 눈은 그 과정에서 인파에 짓밟히고 햇빛에 녹았다. 예배자들의 등 뒤로 검은 거리가 다시 드러났다. 눈이 녹은 뒤의 진흙이 뒤섞인 그 거리는 예배자들만큼이나 더러웠다.
비로대가 문득 눈을 감았다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬었고, 다시 눈을 떴을 때 그녀의 표정은 다시 평온해져 있었으며 시선에도 더는 어떤 희로의 물결도 없었다.
»인생은 결핍으로 가득하나, 또한 빛을 동경한다.« 비로대가 마치 자기암시라도 하듯 낮게 말했다. 그녀의 몸에서 솟구치던 성광 에너지도 이 말과 함께 서서히 가라앉았다. 마침내 그녀는 고개를 들어 아래의 거리를 응시하며 가만히 기도했다. »성광이 당신들을 인도하시기를……«