제264장 정보국 수장
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그리고 앰버와 비교하면, 영지의 다른 사람들은 전혀 전공이 맞지 않았다. 헤티는 내무와 레베카의 머리를敲는 데 능했고, 레베카는 수리와 발명, 안식봉법에 능했으며, 니콜시탄은 기계와 익살에 능했고, 카마엘 같은 이는 그야말로 순수 연구직이었다. 마지막으로 필립과 바이런만이 약간의 정보 경험이 있었지만, 이들은 군무와 티격태격 콤비에 더 능했다……
앰버보다 정보국 수장에 어울리는 사람은 없었다.
가오양이 갑자기 이마를 짚었다. »젠장, 영지에는 온통 무슨 인간들뿐이야……«
앰버는 잠시 무슨 영문인지 몰랐다. »뭐?«
»아무것도 아니야, 잠깐 딴생각했어,« 가오양이 재빨리 자세를 바로잡고 고개를 들어 앰버를 바라보았다. »나는 그대를 세실 군사안전정보국의 초대 국장으로 임명하네. 정보 요원의 훈련과 관리, 그리고 정보 업무 전반을 책임지고, 나에게 직접 보고하게. 알겠나?«
이때에 이르러서야 앰버는 가오양이 진심이라는 걸 완전히 확인했다. 평소에는 늘 '나 엄청 대단해'라는 말을 입에 달고 살았지만, 정말로 중임을 맡게 되는 순간이 오자 이 반엘프는 드물게도 다소 당황한 기색이었다. 그녀는 눈을 동그랗게 뜨고 거듭 확인했다. »진심이야? 정말 나한테 맡기는 거야? 내가 일 망쳐도 나 원망하지 마!!«
»이 일은 네가 생각하는 것만큼 복잡하지 않아. 내가 간단한 체계를 세우는 걸 도와주고, 어떻게 관리할지 알려주겠네. 그다음에는 네가 직접 부하들 중에서 인원을 골라 부서를 채우면 돼. 헤티에게 문직 인원을 신청해도 되고. 기초 규정과 정보 업무 시 주의사항은 이미 다 써두었으니, 이따가 가져가서 찬찬히 연구해 보게. 요컨대 한 마디로, 나는 그대가 잘 해낼 거라고 믿네.«
앰버가 조용해졌다. 그러더니 갑자기 아주 진지한 눈빛으로 가오양의 눈을 바라보았다. 한참이 지나서야 그녀가 조용히 입을 열었다. »……나를 믿어?«
»믿네.«
»좋아, 할게.«
사흘 뒤, 군사구역에 위치한 특수 시설의 대당 앞줄 좌석에 흉터투성이 얼굴의 안톤이 조용히 앉아 명령이 내려오기를 기다리고 있었다.
그는 더 이상 그 지저분하고 낡아빠져 늘 괴상한 냄새를 풍기던 옛 조끼를 입고 있지 않았다. 대신 잘 재단되고 다림질이 반듯한 검은색 두꺼운 벨벳 셔츠를 걸치고 있었다. 최근 2년 사이에 유행하기 시작한 이 옷감은 빈민의 거친 삼베옷처럼 형편없지도 않고, 감당하기 어려울 만큼 비싸지도 않아서, 생활이 넉넉하고 제법 부유한 시민들이 가장 좋아하는 선택이었다. 그는 수염을 깎고 곧게 앉아 있었다. 얼굴의 흉터는 여전히 험악해 보였지만, 그는 자신이 상인으로 변장할 준비를 마쳤다고 생각했다.
그의 옆에는 '마녀' 지프리가 앉아 있었다. 이 여자도 더 이상 그 낡고 우스꽝스러운 마녀 복장을 하고 있지 않았고, 아무 쓸모도 없이 겁만 주던 '마법' 장식들도 떼어낸 상태였다. 대신 몸에 맞는 마법사 견습생 짧은 로브를 입고, 손에는 오크 나무 짧은 마법 지팡이를 쥐고 있었다. 그녀는 조용히 앉아 있었고, 비어 있는 다른 손에는 마법서를 들고 있었다. 진짜 마법사 견습생처럼. 겨우 불티 몇 개나 튀길 수 있던 그녀의 재주도 드디어 쓸모를 발휘할 수 있게 된 것이다.
조용해진 지프리는 제법 '마녀'다운 모습이었다.
그 옆으로는 '뻐드렁니' 보비, '긴손가락' 샘, '날랜발' 피어스……
이 양아치들은 하나같이 온몸의 때를 씻어내고 단정한 옷을 걸쳤다. 그들은 곧고 조용하게 앉아 있었다. 진짜 시민처럼, 아니 진짜 점잖은 사람처럼. 상인, 마법사 견습생, 기사 견습생, 약제사, 음유시인. 이것이 그들이 줄곧 배워온 배역이었고, 앞으로 한동안 그들이 맡을 배역이기도 했다.
모두가 잘 배운 것은 아니었다. 많은 이들이 큰언니의 입에서 여전히 '가죽 장화를 신어도 맨발 양아치 같다'는 소리를 들었다. 하지만 어쨌든 오늘은 그들이 영주에게 자신의 가치를 증명할 때였다.
한 지휘관이 이곳에 올 것이다. 이들의 앞으로의 직접적인 지도자로서, 영주의 첫 번째 명령을 그들에게 선포할 것이다.
뒷줄의 녀석들은 벌써부터 속닥거리기 시작했다. 소위 '지휘관'이라는 자가 어떤 사람일지 논하기 시작한 것이다. 그러나 안톤은 그런 논의 소리에 귀를 기울이지 않았다. 그는 그저 조용히 방 가장 앞쪽의 단상을 바라보며, 그 위에 인영이 나타나기를 기다리고 있었다.
흐릿한 그림자가 갑자기 그곳에 떠오르더니, 이윽고 한 반엘프가 허공에서 그렇게 불쑥 모습을 드러냈다.
약간 어수선했던 대당이 곧 조용해졌고, 안톤은 마치 예상이라도 했던 듯 미소를 지었다.
»이 녀석들아, 내가 바로 너희의 앞으로의 지휘관이다!« 앰버가 높은 단상에 올라가, 아래에 늘어선 이미 익숙하거나 최근에야 익숙해지기 시작한 얼굴들을 거만하게 내려다보았다. »내가 영주님께서 너희에게 맡기신 첫 번째 임무를 가져왔다.
»이 임무를 완수하고 돌아오면, 너희는 더 이상 하수구 속의 건달이 아니고, 더 이상 천박한 쓰레기가 아니며, 더 이상 업신여김을 받는 쥐와 빈대가 아닐 것이다. 너희에게는 정식이고 품위 있는 새로운 신분이 생길 것이다.
»너희는 세실 군사안전정보국의 제1기 요원이 될 것이다!«
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