제247장 고숭의 일상
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이 시대에는 사람들이 저마다 자라난 땅에 단단히 묶여 있었다. 평민 하나하나가 귀족의 사유 재산이었고, 보통 사람들은 아무 영지나 마음대로 떠나거나 들어가는 것이 거의 허락되지 않았다. 그렇지 않으면 교수형에 처해질 위험이 있었다. 행상이나 용병, 모험가가 되려면 귀족에게서 증명 문서를 받아야 했고, 그런 증명 문서를 지녔다 해도 발급자가 충분히 힘 있는 인물이 아니면 문서 소지자는 여전히 길에서 만나는 귀족의 군졸들에게 트집 잡히고 착취당할 수 있었다. 사실 이것은 많은 귀족 사병들의 주된 수입원이기도 했다. 이것이 바로 이 시대의 현실이었다.
그러나 그들이 증명 문서를 지녔을 뿐 아니라, 문서 발급자가 귀족 체계 전체에서 상당한 무게를 지닌 인물이라면, 그들은 막힘없이 통행할 수 있었다.
가오양 세실 공작은 더 이상 남부의 총수호자가 아니었지만, 그의 이름은 여전히 이 땅에서 막중한 무게를 지녔다. 적어도 이해관계의 충돌이 없는 한, 관습을 고수하는 귀족들은 이 이름에 충분한 경외를 보여야 했다. 상위 귀족에 대한 이런 경외는 귀족들이 그 체통을 유지하는 중요한 고리이기도 했다. 그래서 가오양 세실이 발급한 통행증만 지니면 남부 어디든 막힘없이 다닐 수 있었고, 길에서 귀족들에게 트집 잡히거나 착취당할 걱정도 거의 할 필요가 없었다. 이것이 또한 고숭의 상로가 순조롭게 뻗어 나갈 수 있었던 중요한 보장이었다.
가오양은 거의 망설임 없이 호박의 요청을 받아들였다. »문제없다. 다만 통행증을 받는 자들이 믿을 만한 사람임을 네가 보장해야 한다. 그리고 그들이 출발하기 전에 자신의 사명과 조용히 처신하는 일의 중요성을 반드시 깨닫게 해야 한다. 나는 그자들이 내 통행증을 들고 요란하게 떠들며 이 일을 온 세상에 알리는 꼴은 보고 싶지 않다.«
호박이 히죽 웃었다. »그건 걱정 마. 내가 데리고 나온 놈들은 다 능구렁이들이야. 다른 건 몰라도, 조용히 굽히고 약한 척하는 건 누구보다 잘해. 공작의 통행증을 들고도 난민처럼 걸어갈 수 있는 놈들이야. 오히려 놈들한테 거들먹거리며 다니라고 하면 죽으라고 하는 게 나을 걸.«
가오양: »……«
대체 이게 자랑할 만한 일인가 싶었지만, 어쩜 호박은 이런 말을 할 때의 표정이 꼭 세상을 구한 사람 같았다……
그때 호박이 다시 감개무량한 얼굴로 말했다. »공작이 발급한 통행증이라…… 만약 무조건 통행 문서라면, 이게 암시장에서 얼마까지 치솟을지 정말 모를 일이야. 너는 아마 사상 최초로 건달패들에게 이런 문서를 발급한 대귀족일 거야.«
»내가 첫 번째는 아니야,« 가오양은 듣자마자 손을 저었다. »우리가 북부 지역을 막 점령했을 때, 찰리 혼자서만 해도 그곳 산민들에게 백여 통의 증명과 허가 문서를 발급했어. 지금 눈으로 보면 그때 북부 산민들은 하나같이 미개한 오랑캐였지, 건달패라고 부르기에도 어려운 자들이었어. 하지만 그들이 바로 지금 북부 산악 군단의 선조들이야.«
»뭐? 그럼 앞으로 나더러 한 개 단대를 이끌라고?!«
가오양은 기회를 놓치지 않고 얼른 달라붙는 이 반엘프를 힐끗 보더니 손을 들어 말했다. »말해 봐. 내가 그냥 때릴까, 아니면 절차를 밟을까?«
호박: »……«