제246장 호박의 귀환
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그러나 이 분위기에 물들기 전에, 이 건달들과 불한당들과 사기꾼들과 도둑들이 가장 먼저 느낀 것은 긴장과 불안이었다. 눈앞의 번화한 마을에 질서가 바로 서 있는 것을 볼 수 있었고, 단정하고 가벼운 갑옷을 입고 거리를 순찰하는 치안 인원들도 보였기 때문이다. 이런 마을은 그들 같은 자들에게 있어 분명히 ‘까다로운’ 곳이었다.
남의 집 닭이나 훔치며 살아가는 데 익숙해지고, 순찰대만 보면 피해 다니던 ‘민간의 활기찬 사회 활동 인사’들은 아직 이렇게 합법적으로 입경하는 현실에 적응하지 못했다. 그들은 자신들이 성안에 들어오는 것을 허가받았다는 사실조차 잊고 있었다……
흉터 얼굴 안톤은 호박이 떠날 때의 우두머리로서 이때 모두를 대표해 앞으로 나서 두목에게 물었다. »큰누님, 여기가 정말 세실 영지입니까?«
»그럼 어디란 말이야?« 호박이 돌아보며 눈살을 찌푸리고, 대형 마차에서 내린 뒤 어느 놈은 덜덜 떨고 어느 놈은 눈을 굴리며 두리번거리는 자들을 한 번 훑어보고는 큰 소리로 꾸짖었다. »정신 차려! 고개 들어! 하나같이 마차 안에 있을 때는 다들 고래고래 소리 지르지 않았어? 그런데 이제 왜 다들 죽은 것처럼 축 처져 있어! 너희는 영주가 고용한 거야! 몰래 국경을 넘어온 게 아니라고!«
이렇게 많은 사람이 광장에 모여 있으면 분명 눈에 띄었다. 이때 순찰하던 치안 대원들이 이미 광장의 움직임을 눈치챘고, 한 무리의 순찰 인원이 광장을 향해 걸어오고 있었다. 마녀 지프리는 멀리서 갑옷을 입고 칼을 찬 병사들을 보고는 곧바로 긴장한 채 호박에게 귀띔했다. »큰누님, 병사들이 옵니다!«
다른 이들도 병사들이 다가오는 것을 보고는 본능적으로 긴장했지만, 호박은 입을 삐죽이며 돌아서서 병사들을 향해 손을 흔들었다. »여기요! 나 여기 있어요!«
순찰 소대장은 그제야 무리 중에 누가 앞장서고 있는지 눈치채고는 서둘러 부하들을 이끌고 다가와 짝 소리를 내며 경례했다. »호박 아가씨! 영주님께서 이미 기다리고 계십니다!«
이어 그는 백여 명의 새 손님들을 한 번 바라보고는 미소를 지었다. »영주님께서도 분부하셨습니다. 만약 아가씨께서 사람들을 데려오시면, 기사 거리 북쪽의 옛 병영으로 바로 데려가 잠시 쉬게 하라고 하셨습니다. 그쪽은 이미 준비해 두었습니다.«
»알았어요.« 호박이 고개를 끄덕였다. »그런데 이 사람들은 별规矩도 없어서 말썽을 부릴까 걱정이네요……«
»옛 병영 쪽은 지금 사용하지 않으니 영향을 줄 일은……«
»아니, 내 말은 이 사람들이 말썽을 부리면 내가 책임지고 가르칠 테니, 그때 당신들은 말리지 말라는 거예요. 맞아 죽지 않을 테니까.«
젊은 치안 대장은 아직 호박과의 대화 방식에 익숙하지 않은 듯했다. »……«
치안 순찰대가 떠나고 나서야 흉터 얼굴 안톤은 용기를 내어 입을 열었다. 그는 경이로움과 외경이 섞인 기색으로 말했다. »큰누님, 정말…… 상류층이 되신 겁니까? 영주님의 병사들까지 큰누님께 경례를 하다니요!«
»당연하지, 내가 이미 말하지 않았어? 나는 지금 영주 친위대라니까.« 호박이 이 대머리 사내를 힐끗 보았다. »그리고 내가 이 신분이 아니었다면, 내가 어떻게 너희 백여 명에게 안드루·레슬리 자작이 발급한 통행증을 받아 줄 수 있었겠어?«
안톤이 껄껄 웃었다. »자작 어르신께서는 우리 같은 놈들이 하루빨리 자기 영지에서 굴러떨어져 나가길 바라실 겁니다.«
»그 말도 맞아…… 됐다, 여기서 쓸데없는 소리 그만하고, 내가 너희에게 세상을 보여 줄 테니까 따라와!«