제237장 종말의 피난처
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
말을 마친 그는 반원으로 배열된 의자들 사이를 조심스럽게 누비기 시작했다. 한 줄 또 한 줄 의자를 지나, 그는 이 반원형 홀의 앞쪽 끝에 다다랐다.
가오양은 이곳에서 몸을 돌렸다. 눈앞에 줄지어 가지런히 놓인 의자들이 보였고, 천에 가까운 침묵하는 시체들이 그 의자들에 앉아 있었다. 의자들이 배열된 모양 탓에, 시체들의 ‘시선’이 모이는 초점은 정확히 그가 서 있는 자리였다.
섬뜩한 느낌에 그는 저도 모르게 식은땀을 흘렸지만, 동시에 발밑에 눈이 갔다. 그의 발아래 바닥에는 그다지 눈에 띄지 않는 돌출 장치가 있었고, 그 장치 표면의 룬들 사이로는 여전히 남은 마법 광휘가 천천히 흐르고 있었다.
그는 그 물건을 알아보았다. 고대 곤도르 제국의 기술로, 정보를 전달하는 마법 장치였다. 심연의 우물이 지닌 방대한 힘과 제국 전역에 깔린 마력 도류기를 빌려, 이 장치들은 제국의 구석구석을 촘촘히 연결할 수 있었지만, 심연의 우물이 폭발하면서 이 통신망은 완전히 붕괴했고 다시 세울 가능성도 사라졌다. 오늘날 인류 여러 나라가 쓰는 전음 술법과 마법 전신탑은 이 고대 기술이 남긴 잔광의 파편에 지나지 않았다.
이 장치는 아직 쓸 수 있었다. ‘심연의 마력망’에서 벗어난 뒤로는 더 이상 어떤 소식도 보내거나 받을 수 없게 되었지만, 표면에서 어른거리는 미광은 내부에 아직 약간의 잔류 에너지가 남아 있음을 보여 주었고, 그것이 저장한 정보 또한 사라지지 않았다.
칠백 년 전의 기억을 따라, 가오양은 이 장치에 마력을 조금 주입해 보았다. 그러자 천 년 넘게 침묵하던 고대 설비가 순식간에 ‘되살아났다’. 표면의 룬이 격렬하게 명멸했고, 한 줄기 빛이 장치 꼭대기에서 발사되어 가오양 등 뒤의 벽을 향했다.
가오양은 몸을 돌려 투사되는 빛줄기를 피했다. 그는 그 고대 장치가 벽에, 홀 안 천에 가까운 시체들 앞에 한 통의 소식을 비추는 것을 보았다. 고대 곤도르 공용어로 쓰인 한 줄의 단어들이었는데, 그 짧음이 도무지 믿기지 않을 정도였다.
»너희는 마지막 생존자다. 살아라. 돌아오지 마라.«
통신 장치에는 이 한 마디 말만이 남아 있었다. 그것은 분명 마지막 교신의 내용이었고, 그 밖의 초기 기록들은 누군가에 의해 삭제되었거나 시간의 흐름을 견디지 못한 것이었다.
»마지막 생존자……« 티르가 그 정보를 발견했다. 얼마나 오래 살았는지 알 수 없는 이 해수 요괴는 고대 곤도르 제국을 알아보았고, 호기심을 띤 채 다가와 물었다. »이게 무슨 뜻이지?«
»……마력 조류가 폭발하던 때 제국 영내에서 이곳으로 보낸 마지막 통신이오.« 가오시가 천천히 말했다. »이곳에서 벌어진 일은 짐작이 가지만, 아직 풀어야 할 수수께끼가 많소.«