제227장 일을 벌이다, 일을 벌이다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그는 경악하여 고개를 들어 바라보았고, 그 결과 본래 맑고 밝은 하늘이 어느새 거대한 균열로 갈라져 있음을 똑똑히 목격했다. 그 추한 갈라진 틈은 마치 세상을 찢어 놓은 상처처럼 빠르게 사방팔방으로 번져 나갔고, 이 심령 네트워크로 빚어낸 휘황하고 장엄한 세계는 균열이 번지는 과정 속에서 순식간에 산산조각났다. 먼 곳의 도시 탑루가 무너지고 끊어져 내렸으며, 높은 하늘의 부유 대륙과 궁전들도 잇따라 대지로 떨어져 내렸다. 한눈에 바라보니 마치 종말과도 같았다!
고양의 첫 반응은 자신이 네트워크에서 마구잡이로 설친 행위가 드러났거나, 자신이 제멋대로 들쑤신 어느 단계에서 이 아직 미완성품인 심령 네트워크를 망가뜨렸으리라는 것이었다. 그러나 곧 그의 머릿속에 한 소리가 울려 퍼졌고, 그 소리가 그에게 무슨 일이 벌어지고 있는지 알게 해 주었다.
»군성들이 이미 제자리를 떠났고, 신들은 아직 돌아오지 않았으며, 영원한 꿈의 세계는 잠시 닫힌다. 모든 이는 2급 의식 네트워크로 복귀하라.«
도시에서 활동하던 ‘주민’들이 경악하여 서로를 바라보았고, 실망과 분노의 감정이 도시 곳곳으로 번지기 시작했다. 그러나 이 사교도들은 그 명령에 망설이지 않았고, 고송의 시야 속에서 하나 또 하나의 모습이 옅어지기 시작했다. 이 영면자들이 하나둘 네트워크에서 로그아웃한 것이다.
고영은 미소를 지었다. 자신이 이 네트워크에 남긴 그 ‘작은 선물들’을 떠올리며, 그는 만족스럽게 정신 연결을 끊었다.
형언하기 어렵지만 극히 짧은 아득함이 지나간 뒤, 환상으로 형성된 그 가상 세계는 연기처럼 사라지고, 익숙한 테라스와 별하늘이 서서히 초점이 맞춰지는 시야 속에 나타났다.
시야에는 또 쉴 새 없이 껑충껑충 뛰어오르며 얼굴을 들이밀어 겁을 주는 호박이 있었다.
»이런!« 고양은 이때 정신이 아득한 상태라, 눈앞에서 호박이 이리저리 뛰어다니는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 그는 거의 무의식적으로 손을 뻗어 호박의 귀를 잡으려 했지만 허공만 움켜쥐었다. 아득한 탓에 제대로 잡지 못한 데다, 이 반엘프가 마의 손아귀를 피하는 솜씨도 한층 더 늘어난 듯했다.
»뭐 하는 거야!« 고양은 눈을 부릅뜨고 눈앞의 반엘프를 노려보았다. 잡지는 못했지만 분명히 그는 기세 면에서 상대를 한껏 겁먹게 했다. »이리저리 뛰어다니면서 겁주는 거야?«
»네가 눈 감고 여기서 멍때리고 있길래 혹시 무슨 일 생긴 줄 알았지!« 호박은 허리에 손을 얹고, 겉으로는 호통치면서도 속으로는 겁먹은 채 큰 소리를 쳤다. »난 그냥 너 걱정해 준 건데, 그것도 불만이야?«
»정말?«
»당연히 정말이지,« 호박은 못마땅한 듯 눈을 흘겼다. »그런데 너 방금 대체 뭐 하고 있었던 거야, 설마 그냥 서서 잠든 거야? 내가 네 귀 옆에서 한참을 고래고래 소리 질렀는데도 반응이 없었어!«
»나를 깨우려고까지 했던 거야?« 고소는 즉시 눈썹을 찌푸렸다. »전혀 못 들었는데…… 음, 다음엔 어떻게든 정력의 일부를 떼어 현실 세계의 움직임을 살펴야겠어. 그렇지 않으면 숨은 위험이 있겠지……«
»무슨 소리야?« 호박은 눈을 깜빡였다. »너 정말 잠이 덜 깬 거 아냐?«
»걱정 마, 난 괜찮아.« 고양은 이 반엘프가 적어도 절반은 진심으로 자신을 걱정하고 있음을 알아차리고는 웃으며 손을 저었다. »그런데 말이야, 나한테 무슨 볼일 있어?«
호박은 그제야 기쁜 기색을 드러내며, 슬쩍 품에서 카드 한 벌을 꺼냈다. »카드 치자, 카드 치자! 내가 겨우 티르를 꾀어서 카드 치게 했는데, 이제 너 하나만 남았어!«
고양은 입꼬리가 순간 씰룩였다. »티르……«
이 정령의 수치가 저 머리 이상한 해요와 대화를 할 수 있다고? 이 녀석 정신력이 안 깎이는 건가?!
아니면 둘 다 종족의 수치라서 마이너스 곱하기 마이너스로 상쇄된 건가……
«카드 한 판 어때, 카드 한 판~~»
앰버는 신이 나서 자꾸만 위아래로 폴짝폴짝 뛰어다녔고, 가오양은 전에 없던 머리 지끈거림을 느꼈다. 그는 문득 차라리 저 영장매 교도 녀석들이 다루기 쉽다는 생각이 들었다……
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