새벽의 칼날 - 제225장 바람을 타고 꿈속으로 - 清風書屋

현궐 도시의 ‘주민’들이 스스로 이 세계에서의 자신의 형상을 설정한 것인가?

그는 눈을 넓게 뜨고 바라보았다. 곧 자신의 짐작이 틀리지 않았다고 생각했다. 현실 세계에 그렇게 많은 잘생긴 얼굴이 있을 리 없으니까.

현실 세계에 몇천 년 전 멸종한 전미인들이 있을 리는 더더욱 없으니까.

이게 뭐지? 영면자들이 만든 대형 몰입형 게임인가…… 이 사교도들이 남몰래 이런 끝내주는 물건을 만들어 놓았다고? 이 화풍…… 이 화풍은 자신이 이세계로 넘어온 뒤로 본 그 무엇과도 다르지 않은가!

그러나 이 모든 생각은 고양의 마음속을 스쳐 갔을 뿐, 그는 겉으로 아무런 이상 없이 살짝 미소 지었다. »가끔은 신선한 느낌을 시험해 보는 것도 좋죠.«

»좋아, 좋아. 고양 세실의 형상도 확실히 영무하다 할 만하지,« 준수한 젊은이가 웃으며 말했다. »하지만 그 구레나룻까지 남길 필요는 없잖아. 너무 늙어 보여. 내 생각엔 고양 세실이 스물다섯 살 때 남긴 초상화가 그의 영정보다 훨씬 낫던데……«

구레나룻이 너한테 무슨 원한을 졌다고! 영정이 너한테 무슨 원한을 졌다고! 게다가 고양 세실은 관 뚜껑을 박차고 일어난 지도 벌써 반년이 넘었으니, 그때 그 초상화는 이미 영정이라고 할 수 없다는 걸 너는 모르는 거야!

고양의 눈가가 움찔했다. 그는 눈앞의 이 준수하고 온화해 보이지만 실상은 도대체 얼마나 흉악하고 악독한 사교도인지 알 수 없는 젊은이를 한바탕 두들겨 팰 충동을 간신히 억눌렀다. 겉으로만 웃는 얼굴로 몇 마디 적당히 얼버무린 뒤 그는 빠른 걸음으로 자리를 떴다.

그는 고개를 숙인 채 이 불가사의한 도시의 화려하고 넓은 거리를 빠르게 이동하며 마침내 사람이 없는 구석 한 곳을 찾아냈다.

사교도들의 시야에서 벗어나자, 그가 가장 먼저 한 일은 자신의 진짜 얼굴을 감추는 방법을 강구하는 것이었다.

앞서 한 사교도가 자신의 얼굴을 보고도 의심하지 않고 이것이 모종의 특별한 ‘개인 취미’라고 여겼지만, 고형은 감히 자기 이 얼굴을 걸머지고 영면자들이 인뇌로 연결해 창조했을 가능성이 극히 높은 이 ‘가상 세계’를 돌아다닐 수 없었다. 어쨌든 그는 앞서 위계가 꽤 높은 영면자 하나를 삼켜 버렸으니, 자기 얼굴이 증오를 불러일으킬 확률이 너무나 높았다.

그는 영면자가 아니었지만, 자신이 삼켜 버린 영면자가 그에게 귀중한 지식의 재부를 남겨 주었다. 고양은 자신이 앞서 꿈의 세계에서 어떻게 허공에 의념으로 사물을 창조했는지 아직 기억하고 있었는데, 이 세계에서는 의념 조물이 지난번보다 훨씬 쉬워진 것을 발견했다.

몇 분 뒤, 키가 크고 옅은 금발 단발머리를 한 젊은이가 거리 골목 구석에서 걸어 나왔다.