제209장 바다요정들은 평소에 뭘 할까
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그런데 이 심해 짠물고기 녀석들이 평소에 제집 연료를 몰래 훔쳐 먹는다고…… 이건 휘발유를 몰래 들이키는 개구쟁이들인가?
역시 그가 상상한 대로, 심해 속에는…… 온갖 기이한 것들뿐이었다.
그러다 호기심이 생겨 가오양은 티르에게 ‘큰 오징어’에 대해 이것저것 캐물었고, 그녀가 말한 여러 특징이 서서히 사람들의 머릿속에서 하나의 온전한 모습으로 맞춰져 갔다.
체형이 극도로 거대한 태고 생물의 잔해로, 촉수 하나의 길이만 해도 수 킬로미터에 이르러 마치 작은 산맥과 같다.
해저에서 수많은 세월을 죽어 있었는데도 전혀 부패의 기미가 없고, 심지어 계속 재생하기까지 한다. 다만 매번 재생이 시작되면, 바다요정들이 캐서 태워 버리거나 먹어 버리곤 한다.
큰 오징어의 촉수 표면에는 때때로 작은 촉수들이 자라나는데, 그 촉수들은 바다요정과 인사하거나 함께 춤을 춘다. 바다요정들이 이 촉수들에 내리는 주된 평가는 ‘씹는 맛이 좋다’는 것이다.
큰 오징어 주변에 사는 심해 생물들은 공격 성향이 강하고, 역시 씹는 맛이 꽤 좋다.
큰 오징어는 때때로 먼 바다의 생물들을 끌어들이는데, 그 생물들은 자살하듯 오징어 촉수 근처에서 죽어 간다. 그런데 이 다른 해역에서 온 생물들은 별로 씹는 맛이 없다.
분명히 티르가 심해의 많은 것들을 평가하는 기준은 ‘씹는 맛’에서 출발하는 듯했다. 그것이 그녀 개인의 습관인지, 아니면 바다요정이라는 종족 전체가 그런 것인지까지는 알 수 없었다……
그리고 티르의 이 장황한 설명을 다 듣고 나자, 가오양의 머릿속에는 의문 하나가 불쑥 떠올랐다.
이 짠물고기 녀석들…… 대체 바닷속에서 뭘 캐낸 거지?
설마 고대 신을 캐낸 건 아니겠지?!
가오양이 이런 섬뜩한 생각을 떠올린 것은 결코 엉뚱한 상상이 아니라, 티르가 묘사한 갖가지 특징들이 산속 유적에서 찾아낸 신의 살점을 자꾸만 연상시키게 했기 때문이었다. 신은 이미 죽었으나 그 살점은 썩지도 소멸하지도 않았고, 다른 생물의 정신까지 뒤흔들었다. 이 특징은 너무나 특별하고 선명해서 함께 떠올리지 않는 것이 오히려 이상할 지경이었다.
심해의 ‘대왕오징어’는 끊임없이 재생되는데, 가오양이 찾아낸 신의 살점은 그렇지 않았다. 아마도 곤도르의 마도사들이 만들어낸 그 수정 정육면체가 일종의 억제 작용을 일으킨 탓이리라.
그러나 ‘대왕오징어’는 수많은 생물의 정신을 뒤흔드는데, 어째서 인어들에게는 아무런 영향을 미치지 못하는 걸까? 이 인어들은 ‘대왕오징어’를 연료로 쓸 뿐 아니라 심지어 먹이로까지 삼키는데…… 대체 이 짠물고기들은 무슨 재료로 만들어졌단 말인가?