제180장 영면자의 힘
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«칸트 자작은 성채 전체의 주관자처럼 보였습니다. 하지만 당신과 관련된 일이 나올 때마다 그는 뚜렷하게 둔하고 망연한 모습을 보였습니다. 그것은 당신이 그가 자신이 꿈속에서 살고 있을 뿐임을 알아차릴까 봐, 그에게 빈틈없는 사고의 자물쇠를 채워 두었기 때문입니다.
«하지만 가장 큰 허점은 이런 것들이 아니었습니다. 바로 당신 손에 든 그 등불입니다. 이 세상에는 아마 그 내력을 아는 사람이 이미 없을 것입니다. 하지만 나는 그것을 압니다. 그 등불은 내가 칠백 년 전에 한 친구에게 선물로 준 것입니다. 그리고 그 쓰임은 ‘꿈을 짜는 자’가 통제 가능한 꿈의 세계에서 자아를 유지하고 길을 찾도록 하는 것입니다. 다시 말해, 등불을 든 자야말로 진정으로 꿈을 통제하는 사람입니다!»
옆에 서서 한참 동안 어리둥절해 있던 호박이 마침내 일의 전말을 알아차렸다. 그녀는 곧 입을 크게 벌리고, 손을 들어 멀지 않은 곳의 릴리스 칸트를 가리켰다. «그래서…… 그래서 삼십 년 전에……»
«그렇습니다. 삼십 년 전 칸트 자작과 벨름 도련님은 사실 정말로 죽었습니다. 마차가 산골짜기로 떨어질 때 그 자리에서 죽은 것입니다. 세상 사람들이 아는 대로 나흘째에 미쳐 약독을 마시고 죽은 자작 부인이야말로 살아남은 사람입니다. 이 꿈은 칸트 자작이 사랑하는 아내를 되찾기 위해 만든 것이 아닙니다. 정반대입니다. 자작 부인이 영면자의 힘을 받아들여 꿈속에서 자신의 남편을 다시 빚어낸 것입니다. 심지어 자신의 남편이 이 꿈속 고성에서 꼬박 삼십 년 동안 영주 노릇을 하게 하고, 삼십 년 동안 영지를 다스리게 한 것입니다!»
«그는 영지를 아주 잘 다스렸어요! 그는 성채를 아주 잘 관리했어요! 이곳이 꿈이라 한들, 이 꿈이 어째서 계속될 수 없는 거죠!» 릴리스 칸트의 목소리가 갑자기 날카로워졌다. 그녀의 고운 얼굴에 순식간에 증오와 광기가 가득 차올랐고, 부드러운 광휘를 뿜어내던 그 등불에는 갑자기 별빛을 연상시키는 옅은 보랏빛 빛이 뒤덮였다. 영면자가 제공한 힘은 이 여자가 삼십 년 동안 젊음을 유지하게 해 주었으나, 이제 마침내 사교의 주술이 대가를 요구할 때가 온 것이다. 바로 전까지만 해도 등불을 통제하던 그녀였지만, 그다음 순간 그녀는 이미 이 등불의 노예가 되어 있었다. «당신은 어째서 이 모든 것을 부수러 온 거죠! 당신은 어째서 잠든 사람을 깨우러 온 거죠! 당신만 오지 않는다면…… 당신만 오지 않는다면…… 모든 것이 영원히 아름다울 텐데!!»
거대하고 뒤틀린 검은 그림자가 자작 부인 뒤에서 형체를 이루었다. 그림자 속에는 점점이 찬란한 별빛이 반짝였고, 그것은 갑자기 허상에서 날카로운 손톱 하나를 응결시켜 내더니 휘몰아치듯 고숭의 가슴을 찔러 왔다. 그리고 그림자에서 전해지는 목소리가 릴리스 칸트의 목소리와 겹쳐 울렸다. «이 모든 것을 부순다고, 당신에게 무슨 이득이 있나!?»
고잠(高岑)이 손을 들어 올리자 개척자 장검이 이미 그 혼돈의 발톱 앞을 막고 있었다. «당신은 수많은 사람의 목숨을 써서 이 모든 것을 유지하고 있고, 그것은 이 온 땅의 모든 사람을 위협하게 될 겁니다. 그러니 그것을 부수는 것이 바로 나에게 가장 큰 이득입니다!»
같은 시각, 성채 본관 뒤쪽의 폐허 속에서 필리건은 장검을 높이 치켜들었다가, 이내 힘껏 내리쳤다.
성채는 그의 뒤에서 무시무시한 소리를 내고 있었다. 낮고 둔탁한 우르릉 소리가 북탑 방향에서 계속 전해져 왔다. 성채의 본체는 여전히 온전하고 견고했으나, 북탑 전체는 밤하늘 속에서 점차 산산이 흩어져 벽돌 조각으로 변해 검푸른 밤하늘 아래 흩어져 떠다녔고, 거대한 벽돌과 지붕이 계속 분해되어 그 광풍과 폭우 속으로 사라져 갔다.
그러나 필리건은 뒤에서 일어나는 변화에 조금도 개의치 않았다. 그는 고숭의 명령을 충실히 수행하고 있었다. 악을 감지하는 능력으로 모독의 기운이 집중된 초점을 찾아낸 뒤, 그는 이 무너진 폐허를 파헤치기 시작했다. 기사의 직업자가 지닌 강력한 힘으로 그는 그 부패하고 연약한 마구간 폐허와 돌바닥을 손쉽게 날려 버렸고, 마침내 감추어져 있던 입구 하나가 그의 눈앞에 모습을 드러냈다.