제168장 삼켜진 자
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»그는 고양 세실과의 정신적 접촉 도중에 삼켜졌다.« 또 다른 악몽 교도가 덧붙였다.
»도대체 무슨 일이 있었던 것인가?« 베이라가 궁금증을 이기지 못하고 물었다. »그가 몰락하기 전에 아무런 소식도 남기지 않았나?!«
영면자들 사이의 내부 정신적 연계는 외부인과의 정신적 연계보다 훨씬 긴밀했다. 베이라는 로드리크 주교의 임종 직전 사고에서 아무런 말도 들을 수 없었지만, 어쩌면 연결을 유지하던 다른 영면자들은 무언가를 알 수 있을지도 몰랐다.
정신적 연결 속의 몇몇 심지가 몇 초간 침묵했다. 마침내 한 악몽 주교가 답했다. »그는 바깥으로 한마디밖에 내보내지 못했다.«
다음 순간, 로드리크가 삼켜지기 전에 내지른, 강렬한 집념과 감정의 흔적을 지닌 한마디가 베이라의 뇌리에 폭발하듯 울렸다.
»이 비인간적인 영혼을 엿보러 오지 마라!!«
……
고양이 눈을 떴다. 그는 자신이 여전히 포로를 가둬 두던 그 오두막 안에 서 있음을 발견했다.
영면자에게 발판이자 희생물로 쓰인 그 용병 두목은 이미 땅에 쓰러져 죽어 있었다. 이 건장한 사내는 일곱 구멍에서 피를 흘렸고, 머리통 전체가 마치 삶아진 듯 새빨갛게 달아올라 심지어 희미한 김이 피어오르기까지 했다. 일그러진 표정은 그가 죽기 전에 얼마나 무서운 고통을 겪었는지를 말해 주기에 충분했다. 한편 그 용병 마법사는 여전히 멍한 상태로 옆에 앉아 있었으며, 곁에서 벌어진 일을 전혀 눈치채지 못한 듯했다.
헤티와 피윤, 후포 등은 그의 주위에 서 있었다. 모두가 긴장하고 걱정스러운 눈으로 그를 바라보고 있었다.
»왜 그러십니까?« 고양이 머리를 흔들어 뇌리에 남은 그 미세한 불쾌감을 완전히 씻어낸 뒤, 길게 한숨을 내쉬었다. »내가 방금 정신을 잃었나?«
»선조님, 무사하시다니 다행입니다!« 헤티가 마침내 길게 안도의 숨을 내쉬었다. 식은땀은 그녀가 긴장을 푼 그 순간에야 이마에서 흘러내렸다. 그녀는 체면도 돌아보지 않고 달려들어 고양의 상태를 살폈다. »괜찮으십니까? 괜찮으신 거죠? 방금 그 용병이 갑자기 강력한 마력를 폭발시켰고, 그러고 나서 선조님께서는 여기서 꼼짝도 않으셨습니다. 우리 모두 얼마나 놀랐는지 모릅니다!«
»난 괜찮다, 괜찮아.« 고양은 이미 잔뜩 겁을 먹은 큰 손녀를 위로하며, 이어 눈살을 찌푸렸다. »내가 정신을 잃은 게 얼마나 됐지?«
»길지 않습니다. 아마 몇 분 정도일 겁니다.« 피윤 역시 이마의 식은땀을 닦았다. »다행히 무사하셨습니다. 그렇지 않았다면 저는 오늘 수평으로 나가야 했을 겁니다. 분명 누군가는 제가 가짜 약을 만지작거리다 일을 냈다고 할 겁니다.«
후포가 즉시 그 작은 노인을 노려보았다. »정말로 네가 만지작거린 그 수상한 연고와 향이랑은 무관한 거야?!«
»정말로 그와는 무관하다.« 고양이 손을 저었다. 그는 마음속으로 그 의식 공간의 시간 흐름이 과연 바깥과 다르다는 것을 확인했다. 그 안에서 그는 적어도 반나절은 지난 것 같았는데, 바깥에서는 겨우 몇 분밖에 지나지 않았던 것이다. »방금 영장매 교도 하나가 내 정신을 침식하려 했다.«
모든 사람이 깜짝 놀랐다. »영면자?!«