새벽의 칼날 - 제164장 겨울 건설 계획 - 清風書屋

호박이 한참을 골똘히 생각하더니 말했다. »이상 때문? 보세요, 저처럼 이렇게 대단한 암영 대사인데도 남의 무덤을 파헤치고 다니잖아요……«

가오양은 이 만물의 수치에게서 제대로 된 대답이 나오리라 기대하지 않았으므로, 호박이 괘변을 늘어놓자 그대로 이어서 말했다. »용병 중에도 실력 있는 직업자가 있긴 하지. 하지만 그런 용병단은 대개 북쪽의 성룡 공국 근처나 동쪽의 티폰 제국 근처에서 활동해. 그런 곳에는 위험과 기회가 널려 있어서, 모험을 하거나 의뢰를 완수하는 과정에서 얻는 재물만으로도 직업자들이 이 그리 체면 좋지 않은 길을 택할 만하니까. 하지만 남부는 오랫동안 태평성대를 누려 왔고, 이 지역에서 활동하는 용병단은 대개 실력도 재력도 변변찮지. 반면 직업자 몇을 거느리고 초월 무장까지 갖춰 입은 용병이라면 보통 설명은 하나뿐이야. 그들은 특정 귀족 몇몇을 위해 일하는 ‘검은 손 부대’라는 거지.«

여기까지 말하고 가오양이 웃었다. »그런 용병은 정신력이 강하고, 대개 귀족 손에 약점이나 인질을 잡혀 있어서 고문을 두려워하지 않아. 보통 채찍질로는 통하지 않지.«

호박이 궁금한 얼굴로 가오양을 바라보았다. »그럼 어떻게 그 입을 열게 할 건데요?«

»피윤이 방법이 있다더군. 다만 특효 연고와 의식을 준비해야 한다더라. 그래서 내가 서두르지 않는 거야.« 가오양이 눈을 가늘게 뜨고 호박을 보았다. »그리고 네가 그 용병 둘한테서 뭔가를 챙겨 오지 않았을 리 없다고 나는 믿어. 네 성격은 내가 아니까. 평소에 창고에서 잉크나 가져오라고 심부름시키면 오는 길에 반 통을 마셔 버리는 녀석이잖아……«

호박이 얼굴을 확 붉혔다. »제가 언제 잉크를 마셨다고요!«

»그냥 비유한 거야, 비유 알겠어?«

»칫.« 호박이 이빨 사이로 공기를 내뿜어 불만을 드러내더니, 과연 갈등으로 가득한 얼굴로 몸을 뒤져 무언가를 꺼내기 시작했다. »미리 말해 두는데, 이건 제 전리품이에요. 다 보시면 돌려주셔야 해요……«

»돌려주긴 뭘 돌려줘. 내가 방금 만든 규칙이 전장에서 약탈하는 걸 금지하고 전리품은 일괄로 회수해 일괄로 공을 기록한다고 했는데 잊었나?« 가오첸이 호박이 꺼낸 자질구레한 물건들을 하나하나 눈앞에 가져다 살피며 말했다. »입 삐죽거리지 마라. 너는 내 전속 호위인데, 설마 앞장서서 규칙을 깨려는 거냐? 그리고 내가 보상 안 해 주는 것도 아니잖아. 공을 세우면 상도 있는 법이지…… 허, 물건이 꽤 많구나? 아까 병사들이 와서 보고하기를 그 포로 둘한테서 값나갈 만한 소지품이 아무것도 발견되지 않았다더니…… 전부 네가 챙겨 온 거였어?«

호박은 눈가를 씰룩거리며 피가 흐르는 듯한 아까운 표정을 지었고, 가오양이 보상을 주겠다고 약속하자에야 조금 나아졌다.

그러는 사이 가오숭의 시선은 문득 그 자질구레한 물건들 가운데 한 자루 단도에 사로잡혔다.

그 단도의 손잡이에는 어느 귀족 가문의 문장으로 보이는 표식이 새겨져 있었다.