제145장 고대의 실험장
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
눈앞에 가지런히 늘어선 장치들을 보며 가오양은 이 용기 안에 한때 생물질 용매가 가득 차 있었고, 시험체 하나하나가 그 속에 담겨 있던 광경을 거의 상상할 수 있었다. 그리고 이 용기들 주위에서는 제국의 마도사들이 분주히 오가며 용기 속 표본의 갖가지 매개변수를 기록하고, 때때로 주문으로 그 안의 표본을 자극하며, 인간이라 하기에는 지나치게 차가운 태도로 용기 속의 자기들과 같은 종족인 ‘시험체’를 다루고 있었다.
인체 실험은 그 시절 곤도르 제국에서도 드문 일이 아니었고, 오늘날 안수 왕국에서도 더더욱 드문 일이 아니었다.
»정말 믿을 수가 없어……« 헤티는 거의 도취된 표정으로 그 신비로운 고대 마법 장치들을 바라보았다. 가지런히 배열된 룬 문자와 정교한 금속 구조가 그녀를 경탄하게 했다. »이렇게 복잡한 룬 조합 방식…… 이렇게 빈틈없이 맞물린 조립…… 이렇게 하나로 통일된 부품들…… 대체 어떻게 해낸 거지?!«
»이 룬 문자들은 심청색의 우물이 지닌 무진장한 에너지를 빌려, 소모 따위는 아랑곳하지 않고 실험 데이터를 억지로 쌓아 올려 만든 것이네. 그리고 이 부품들은……« 가오양은 이미 어느 정도 산업 제품의 원형을 갖춘 듯한 마법 장치들을 바라보며 가볍게 한숨을 내쉬었다. »수천 명의 기술 장인과 스무 가지가 넘는 기초 공방, 한 세트의 복잡한 생산 공정과 수천 개의 표준 매개변수, 그리고 제국 전체가 뒷받침하는 기술 체계가 필요했지.«
헤티가 잠시 넋을 잃었다. »……우리가 이렇게 앞선 기술을 잃어버렸다니…… 그때 정말 지켜 낼 수 없었던 걸까?«
가오양이 한숨을 내쉬었다. »그 시절 안수의 첫 세대 개척자들은 살아 있는 동안 이 물건들을 복원하려고 애썼네. 그러나 우리가 간신히 건져 낸 자료로는 그 절반의 반도 복원하기에 부족했지. 산업 사슬이 끊어졌으니, 변방에서 뛰어나온 반쯤 글을 아는 무리들이 도면을 붙들고 십 년을 파고들어도 그 한 고리를 메우기 어려웠네. 하물며 당시의 조건은 누군가가 생산에서 손을 떼고 연구에 매달릴 수 있게 허락하지 않았지. 첫 세대는 정력을 구십 퍼센트나 생산 작업에 쏟아야 했고, 그래야 그때 굶어 죽는 사람이 새로 태어나는 사람보다 많지 않게 할 수 있었네……«
거기까지 말하고 그는 고개를 저었다. »하지만 이런 것들보다 더 중요한 이유는 우리가 심청색의 우물을 잃었다는 것이네. 심청색의 우물이 제공하던 방대하고 순수한 에너지는 수많은 마법 장치의 운용 조건을 크게 낮춰 주었지. 그런데 같은 장치를 다른 마력 환경에 두면 아예 작동조차 못 할 수 있네. 가장 기초적이고 간단한 것들은 그나마 괜찮지만, 복잡하고 고급일수록 심청색의 우물을 떠나면 더 철저히 고장 난다네.«
앰버는 가오양의 말을 들으며 문득 뭔가 마음에 와닿는 듯했다. »그래서 당신이 그렇게 범용성과 적용성을 중시하는 거구나?«
»심청색의 우물에 떠받들어진 마도 공업화는 진정한 공업화라 할 수 없네.« 가오양이 좀처럼 이해하기 어려운 말을 한마디 내뱉고는, 이어 웃으며 둘레를 둘러보았다. »그것보다는, 이 고대 실험장이 우리에게 얼마나 많은 선물을 남겨 두었는지부터 보세나.«
그의 시선은 이미 천 년의 세월을 지닌 배양 용기와 조작대, 마도 기좌, 감응기를 차례로 스쳐 지나 마침내 근처의 한 벽면에 닿았고, 그 순간 눈빛이 저도 모르게 굳어졌다.
그곳에는 고대 인류 통용어로 큼직하게 한 줄이 적혀 있었다.
인류는 반드시 영원히 존속하리니, 설령 신명을 거스른다 한들.