제143장 폭풍이 모여들다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
폭풍의 주인 교회가 암흑 교파로 변모하기 전, 폭풍의 주인 사제들은 인류가 등대 범위 밖을 항해할 때 유일한 수호자이자 길잡이였다. 신의 가호를 받은 사제들은 혼란과 어둠 속에서도 항구로 돌아가는 올바른 길을 찾아낼 수 있었다. 그러나 폭풍의 주인 교회가 모든 정교와 결별하고 암흑 교파로 타락한 뒤로, 모든 원양 항로는 종말을 고했고 사람들은 두려움 속에서 바다로부터 멀어져야 했다. 예전에 원해로 나가 재물을 사냥하던 선장과 선원들도 해안선을 따라 항해하는 겁쟁이로 전락했으며, 폭풍의 주인의 사제와 신관들은 대륙을 떠나 세인의 시야에서 사라져 파도를 밟고 원해로 걸어 들어갔고, 그때부터 이름을 폭풍의 아들로 바꾸었다.
그들은 더는 폭풍의 주인을 믿거나 숭배하지 않고 폭풍 그 자체를 숭배했다. 그들은 해조가 온 세상을 파괴하리라 굳게 믿었으며, 그것이 밀물의 방식이든 썰물의 방식이든 상관하지 않았다.
동부 무진의 바다 깊은 곳, 이름 없는 거대한 섬초 위에서 폭풍의 아들들이 분주히 방비를 보수하고 토템을 수리하며 임시 결계를 세우고 있었다. 먹구름이 뒤덮은 하늘은 거꾸로 매달린 소용돌이 같았고, 광풍과 뇌전이 그 소용돌이 속에서 무르익고 있었다. 폭우가 쉴 새 없이 하늘에서 쏟아져 하늘과 바다의 경계를 흐릿하게 씻어 내렸고, 심지어 바닷물이 곧 거꾸로 매달릴 듯한 느낌마저 들게 했다.
폭풍이 잦은 무진의 바다에서조차 이런 무서운 천상은 좀처럼 나타나지 않았다. 그것은 단 한 가지를 뜻했다. 저 해요들이 또 오는 것이다.
한 폭풍 주제가 폭우 속의 망루에 서 있었다. 검은 장포가 광풍 속에서 펄럭였고, 빗물은 그의 시선을 가리지 못하는 듯했다. 그는 그저 점점 더 사나워지는 바닷물을 응시했으니, 마치 한 줄기 심연을 바라보는 듯했다.
무진의 바다는 무상의 물로 이 세계를 감싸고, 사람을 미치게 할 만한 진실을 깊이 감춘 채 범인들에게 물처럼 부드러운 가상만을 남겨 두었다. 그리고 그 어리석은 범인들은 남은 얼마 안 되는 이성과 지혜가 작용한 덕에, 본능적으로 무진의 바다를 경외하고 그 경외 속에서 그 가장 깊은 곳으로부터 멀어졌다.
이런 나약함이야말로 어쩌면 조물주가 인류에게 남긴 최선의 재능일지도 모른다. 그러나 안타깝게도 한때 진실과 마주했던 폭풍의 아들들은 이 도피의 행복을 이미 잃어버렸다.
하늘의 먹구름 소용돌이가 다시 조금 내려왔고, 무서운 바람 소리와 천둥소리가 끊임없이 귀를 파고들었다. 폭풍 주제가 고개를 들어 보니, 아득한 해평면 위로 비정상적인 파도가 몰아치고 있었고, 희미한 무언가가 해면 아래에서 솟아오르고 있었다. 그것은 흉악하고 사나운, 체구가 정상 생물보다 수십 배에서 심지어 백 배나 큰 심해 이수였으며, 그들 사이에는 작은 여성의 형체들이 뒤섞여 있었다.
평범한 사람이 처음 이 광경을 보면 저 ‘마녀’들이 저 거수들을 부리고 있다고 여기겠지만, 해요와 여러 차례 맞붙어 본 폭풍 주제는 잘 알고 있었다. 저 거수들은 결코 부림을 당하는 괴물이 아니라, 그 사이에 섞인 여성의 형체들과 마찬가지로 모두 해요라는 것을.
‘그들’은 같은 종족이면서도 무궁무진한 무서운 화신을 지니고 있었다.
해혼의 뿔나팔이 울려 퍼지자 폭풍의 아들들이 전투 위치를 향해 내달렸고, 주제의 목소리가 폭풍을 꿰뚫어 섬초 전체에 울려 퍼졌다.
»해요다!!!«