제134장 이게 대체 무슨 소리야?!
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
지금까지 그는 감히 이 ‘석판’과 어떤 정신적 연결도 맺어 보지 않았다. 이 물건이 실질적인 육체적 해를 끼치지 않으리라는 것은 알았지만(이 세계의 수많은 신도들이 멀쩡히 살아 있지 않은가), 영원석판과 접촉한 뒤 자신의 정신이 영향을 받을지는 정말이지 알 수 없었다.
지난번 베로다이의 방문 이후, 가오양은 이 세계의 신들에 대해 경계심을 한층 더 키웠다. 특히 남들 눈에는 지극히 정상인데 자신 눈에는 마치 빛과 그림자의 특수 효과처럼 보이는 그 ‘샨디 여사제’를 본 뒤로는, 그 경계심 속에 자신의 특수성에 대한 의혹이 한 겹 더해졌다.
그는 자신이 이계에서 온 전이자임을 알고 있었다. 육체는 이쪽 원본이지만 영혼은 아니었다. 어쩌면 바로 영혼의 편차 때문에 그 여사제가 자신 눈에 홀로그램 투영처럼 보이는 것인지도 모른다. 그렇다면 이것은 자신의 ‘시야’가 이 세계의 보통 사람에게는 보이지 않는 무언가를 볼 수 있다는 뜻인가?
그리고 영원석판의 힘은 아마도 영혼에 직접 작용할 터였다. 그렇다면 이 특수한 영혼인 자신에게 큰 문제가 생기지 않을까?
그런 생각을 하며 그는 무의식중에 손바닥만 한 금속판을 이리저리 뒤집었다. 그러던 어느 순간, 그의 시선이 금속판 뒷면에 불규칙하게 박혀 있는 결정체들에 멈췄다.
그 결정체들과 금속판의 홈이 함께 복잡한 무늬를 이루고 있었다. 처음에 가오양은 그것이 일종의 마법진인 줄 알았으나, 자세히 살펴보니 그 선들은 자신이 아는 마법진과는 전혀 다른 것이었다. 그리고 이제 그의 주의가 그 해석 불가능한 선들에서 옮겨가, 재질을 알 수 없는 결정체들에 온전히 쏠렸다.
그는 그 결정체들의 재질이 어딘가 익숙하게 느껴졌다.
한참을 관찰한 끝에 그는 문득 무언가 떠올랐는지 재빨리 자리에서 일어나 수정 몇 개를 가져왔다.
하나는 온전했고 몇 개는 깨져 있었다. 바로 그때 왕도에서 가지고 나온 그 신비한 수정들, 그와 위성을 다시 연결시켜 준 그 신비한 수정들이었다.
비교해 본 끝에 그는 마침내 한 가지를 확인했다. 영원석판 뒷면에 박혀 있는 그 작은 결정체들은…… 그해 가오양 세실이 남긴 신비한 수정과 재질과 외관이 완전히 같았다!
거대한 경악과 의혹이 동시에 밀려왔다. 영원석판이 설마 이 수정들과 관련이 있다고? 그리고 이 수정들은 그가 다시 하늘 위의 위성과 연결을 맺도록 도와주는데…… 그렇다면 영원석판은 그 위성들과 관련이 있는 건가?
그는 생각에 잠긴 채 무의식적으로 그 수정들과 수정이 박힌 영원석판을 만지작거리고 있었는데, 그가 미처 알아차리지 못한 사이 ‘석판’에 박힌 자잘한 수정들이 서서히 빛을 내기 시작했다.
가오양은 마침내 그 빛을 발견했고, 그의 첫 반응은 얼른 그 수정 몇 개와 영원석판을 멀리 치우는 것이었다. 그러나 미처 행동에 옮기기도 전에 갑작스러운 현기증이 덮쳐 오며 그의 모든 동작이 멈춰 버렸다.
사지의 감각이 둔해지고 마비되었으며 오감육감이 모두 자신에게서 멀어지는 듯했다. 가오양은 자신의 사고가 몸에서 빠져나온 듯한 느낌을 받았다. 분명 주변의 상황을 여전히 보고 듣고 있는데도, 그는 그 시각과 청각이 자신의 것이 아닌 듯했다. 그는 자신의 의식이 먼저 떠오르더니 이내 끝없이 가라앉아 기이하고도 공허한 상태 속으로 ‘잠겨’ 드는 것을 느꼈고, 그 과정에서 머릿속에 어렴풋이 들려오던 환청은 점점 더 선명해졌다……
마침내 그는 자신의 머릿속에 온갖 기이한 ‘정보’들이 떠오르고 있음을 ‘들었다’:
»……섬멸 소대……복귀, 전과 보고……«
»화염의 신에게서 생명 반응이 없음을 확인했다. 소멸 폭탄 투입, 이상.«
»……관측되었다……성광의 돔 붕괴, 성광의 신에게서 생명 반응이 없음……지시 대기, 이상.«
»……관측되었다……오의 성전이 해체 중, 오의와 마법의 여신 도주, 제6 사냥 군단 출항……«
»폭풍의 신에게서 생명 반응이 없음……폭풍 성당 파괴 개시, 이상.«
»제8 중형 폭격 함대 지정 좌표 도착……암영 신국 폭격 개시, 이상.«
»……폭격 함대……망자의 성전 해체 중……관측되었다……창백한 성벽 해체……«
»……사신에게서 생명 반응이 없음을 확인, 전신의 영역으로 이동 중, 이상.«
»……자연의 신에게서 생명 반응이 없음, 이상.«
극도로 혼란스러운 소음과 천지가 뒤집히는 듯한 감각이 동시에 덮쳐 오자 가오양은 ‘몰입 상태’에서 깨어났다. 그는 땀을 흠뻑 흘린 채 그 기이한 상태에서 벗어났고, 이어 얼빠진 얼굴로 온통 섬뜩한 생각에 사로잡혔다.
젠장, 나 방금 대체 뭘 들은 거야?!
나……뭘.들.은.거.야?!