새벽의 칼날 - 제123장 수정 수류탄 - 清風書屋

»톱니바퀴, 태엽, 그리고 연결봉이요.« 리베카는 고양이 물어볼 줄 이미 예상했는지 지연 장치 하나를 따로 준비해 두었다. »보세요, 이거예요. 아주 간단해요.«

고양이 고개를 숙여 보더니 눈이 휘둥그레졌다. 안정적이고 믿음직한 감속 톱니바퀴와 탈진기……

그렇다면 이 멍청한 사슴이 실은 진짜로 이 세계에 빙의한 쪽이란 말인가!

헤티의 얼굴빛이 심상치 않게 괴이했다. »네 머릿속에…… 대체 어떻게 그런 게 들어 있는 거야.«

»선조님이 설계하신 마력 엔진의 기계 구조, 그리고 전에 온갖 기계 원리를 설명해 주셨을 때 저 모두 열심히 배웠어요!« 리베카가 눈을 깜빡이며 순수한 얼굴로 말했다. »그리고 저 원래부터 이런 기계 구조를 좋아했잖아요. 고모도 알잖아요.«

그렇지, 다른 법술을 배우지 못하니까 온갖 마력 기관을 연구하며 기계로 법술의 아쉬움을 메우려 했던 것, 헤티는 지금도 똑똑히 기억하고 있었다. 또래들이 종이에 성이나 꽃, 기사와 왕자를 그리느라 바쁠 때, 리베카는 어떻게 자기 침실 벽에 지렛대와 전동륜을 가득 그려 놓았는지, 그리고 그 뒤로 성 안을 이리저리 쫓겨 다닌 게 언제였는지까지.

고양은 이때 멍청한 사슴…… 영리한 사슴의 머릿속 회로를 연구할 시간이 없었다. 그는 가장 핵심적인 질문을 던졌다. »신뢰성은 어때?«

“여러 차례 시험해 봤어요. 온갖 환경에서 말이죠. 고온, 침수, 바닥에 던지는 것까지도 전혀 영향이 없습니다. 적어도 미리 터지지는 않아요. 옆에 이 쇠막대는 안전 잠금장치입니다. 이걸 뽑아야만 쓸 수 있고, 그다음 위에 달린 이 작은 혹을 누르면 안에서 똑딱똑딱 돌기 시작해요. 오 초 뒤에 터지죠. 안전 잠금장치를 뽑지 않은 상태에서는, 수십 미터 높은 데서 떨어뜨려도 각도가 딱 맞아떨어지지 않는 한 절대 터지지 않습니다. 룬 방아쇠가 안전 잠금장치에 걸려 꼼짝도 못 하니까, 몸체 안쪽의 기폭 법진에 아예 닿지를 못하거든요.”

그런 레베카를 보고, 가오양은 입꼬리를 실룩일 수밖에 없었다. »……돌아가면 실컷 칭찬해 줄게.«

막 시제작을 마치고 아직 전장의 검증을 거치지 않은 검증용 무기 ‘결정 수류탄’을 지닌 채, 가오천 일행 네 사람은 백수하 기슭을 떠나 빠른 말을 몰아 헤티와 레베카의 시야에서 사라졌다.

그리고 그들이 완전히 사라진 뒤에야, 레베카는 조심스레 헤티를 곁눈질했다. »고모, 방금 조연 님이 하신 말씀, 비꼬는 거 아니죠?«

»왜 비꼬는 거야?« 헤티는 잠시 얼떨떨했다.

레베카가 머리를 긁적였다. »예전에는 맨날 ‘집에 돌아가면 실컷 혼내 줄게’라고 하셨잖아요?«

헤티는 잠깐 멈칫하다가, 웃음을 참지 못하고 레베카의 머리를 쓰다듬었다. »당연히 비꼬는 게 아니지. 예전에는 우리가 너무 좁았어. 그래서 네 재능을 알아보지 못했던 거야.«

»……이것도 비꼬는 거 아니에요?«

»당연히 아니지.«