제78장 룬 방아쇠와 앰버의 어슬렁거리는 시간
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
그도 그럴 것이, 마력의 조류가 지나간 지도 벌써 수백 년이 지났고, 그 괴물들은 장엄한 벽과 검은 산맥이라는 이중의 봉쇄로 곤도르의 폐허에 갇혀 있었다. 산맥 북쪽은 여러 겹으로 보호받고 있는 셈이니, 어떻게 위험이 있을 수 있겠는가.
북쪽 녀석들은 정말 스스로를 겁줘서 간담이 서늘해진 거야.
앰버는 검은 산맥의 악명에 겁을 먹고 감히 이곳에 오지 못하는 ‘북쪽 사람들’을 아무 자각도 없이 마음속으로 비웃었지만, 자신도 얼마 전까지 그 무리 가운데 하나였다는 사실은 까맣게 잊고 있었다.
그녀는 나뭇가지 위에서 잠시 머물며 서늘한 바람을 실컷 쐬고 나서, 두 팔을 벌린 채 똑바로 뒤로 나무에서 떨어졌다.
절반쯤 떨어졌을 때, 그녀는 그림자 형태로 들어섰다. 그림자의 힘이 그녀를 감싸고, 순식간에 그녀를 현실 세계와 평행하면서도 거의 아무도 들어설 수 없는 세계로 데려갔다.
숲속의 바람 소리와 벌레 소리, 새 소리가 순식간에 멀어졌고, 앰버는 가볍게 땅에 내려서 고요하고 단조로운 세계 속에 섰다.
무성한 숲은 사라져 있었다. 이곳에는 덤불처럼 무성한 기이한 바위와 험준한 산길만 있었고, 몇 그루의 말라 죽은 나무줄기가 산 사이에 쓰러져 누워 있었다. 그 험상궂은 가지들은 마치 날카로운 이빨처럼 그림자계의 잿빛으로 가라앉은 하늘을 향해 뻗어 있었다.
이 흑백의 세계는 전설 속 망자의 나라처럼 불안하게 만들었지만, 앰버에게는 오히려 마음이 편안해지는 곳이었다.
이곳에 서 있으면 집에 돌아온 듯한 기분이 들었다.
그러나 예전의 앰버는 이곳에 자주 올 수 없었다.
탁월한 그림자 재능을 지녔음에도, 앰버는 이전까지 아무 때나 그림자계로 들어설 수 있었던 것은 아니었다. 그녀는 이 세계의 ‘경계가 있는 곳’을 대략적으로 감지할 수 있었고, 일반적인 잠행자보다 그 경계에 더 쉽게 다다를 수 있었지만, 경계를 완전히 통과하는 것은 꽤 어려워서, 흔히 상당 시간 명상에 잠기거나, 아니면 마법 물품이나 마약의 도움을 빌려야만 해낼 수 있었다.
하지만 세실 영지를 떠난 뒤로, 이 과정은 마치 훨씬 간단해진 듯했다.
정신을 집중하기만 하면 경계의 존재를 느낄 수 있었고, 그림자의 힘을 모으기만 하면 손쉽게 경계를 통과할 수 있었다.
얼마간 익숙해지고 적응하고 나서는, 그녀는 지금처럼 온갖 화려한 자세로 그림자계 속으로 뛰어들 수도 있게 되었다……
그림자의 힘을 전문으로 연구하는 학자도 아니고, ‘초월적인 후각이 예민한’ 법사도 아니었지만, 앰버 자신도 바보는 아니었다. 그녀는 그림자계가 들어가기 쉬워진 것이 자신의 그림자 친화 능력이 비약적으로 향상되었기 때문이 아니라, 이 세계 자체가 변하고 있을 가능성이 크며, 어떤 힘이 그림자계와 현실 세계 사이의 벽을 느슨하게 만들고 있다는 것을 어렴풋이 짐작하고 있었다.
그러나 지금까지 그 느슨해짐은 아주 미미한 듯하여, 자기 자신 같은 ‘괴짜’만이 그 변화를 느낄 수 있는 정도였다.
만약 자신이 암영계의 변화를 대발견이라도 된 양 여겨서 저 높은 곳에 앉은 법사와 학자 영감들에게 찾아가 이야기한다면, 십중팔구 미치광이 취급을 받고 쫓겨나거나, 더 나쁘게는 자신의 탁월한 암영 재능과 형편없는 전투 능력이 하늘에서 떨어진 보물로 여겨져서 그들의 법사탑에서 살아 나오지도 못할 터였다.
호박은 암영계를 거닐며 이 세계의 고요함과 안전함을 만끽했고, 그녀의 마음속에는 자그마한 생각들이 떠다녔다.
그러니 세상이 어떻게 변하든 자신과 무슨 상관이란 말인가……
하지만 어쩌면 관 뚜껑을 박차고 일어난 그 녀석에게 말해 볼 수 있을지도?
그 녀석은 이런 기이하고 괴상한 일들에 흥미를 가질 만한 유형이었고, 게다가 틀림없이 자신을 실험대에 눕혀 해부하지는 않을 테니까……
호박은 머릿속으로 이것저것 별의별 생각을 굴리다가 자신도 모르게 웃음이 터졌다.