새벽의 칼날 - 제66장 공 - 清風書屋

바깥의 병사들은 이때 이미 오래 기다린 끝에 불안해지기 시작한 참이었다. 중앙 대문 깊은 곳에서 전해지는 발소리와 구령 소리에 그들은 겨우 안도의 숨을 내쉬었지만, 발소리와 함께 들려오는动静에 서로 얼굴을 마주 보았다. 마치 무언가가 땅 위를 구르는 듯했다……

병사 두 명이 공을 미는 모습이 그들 눈앞에 나타났다. 사실 한 사람만으로도 밀 수 있었다. 주로 균형을 유지하기 위해서였다.

»철수하고 돌아가자,« 입구 대청으로 다시 돌아온 가오양이 길게 한숨을 내쉬었다. 그는 한 손을 석구에 얹었다. »이게 성과야.«

병사들이 서로 얼굴을 마주 보았다.

다음 날, 진영 가장자리에서 활동하는 모든 사람이 이 괴상한 구체를 보았다.

그것은 진영 밖의 빈터에 놓였고, 여러 명의 완전 무장한 전사들이 곁을 지켰다. 구체 주변 십여 미터 범위에는 나무 말뚝을 둘러박고 밧줄로 이어 차단 구역을 만들었다.

보기에 민망하기 그지없었다. 저 감시하는 병사들은 분명 카드 놀이에서 진 사람들이겠지. 사람들이 그렇게 수군거렸다.

루이베이는 잠에서 깨어나자마자 이 소식을 듣고 서둘러 구경을 나왔다. 그녀는 자신의 현원종과 헤티 고모가 모두 현장에 있는 것을 보고는 비집고 들어가, 호기심에 그 공을 바라보았다. »조할머니…… 이게 어젯밤에 유적에서 가지고 나온 거예요?«

»금속 표본 같은 것도 좀 가지고 나왔어. 유적에는 여전히 캐낼 만한 게 꽤 있어,« 가오옌이 고개를 끄덕이며 말했다. »그런데 바로 이것 말이다. 연구를 해도 이해가 안 돼.«

리베카는 호기심 어린 눈으로 큰 구체 주위를 두어 바퀴 돌더니 돌아와 현맥종에게 물었다. »만져봐도 될까요?«

가오양이 손을 저었다. »큰 불덩이로 던지지만 말면, 나머지는 마음대로 해.«

이 ‘돌구체’는 이상할 만큼 가벼웠지만 실은 대단히 단단했다. 그는 이미 시험해 본 터였다. 초월적인 힘을 쓰지 않은 전제하에 평범한 칼로 구체를 내리쳐도 거의 손상을 입힐 수 없었으니, 두어 번 두드리는 정도는 문제없을 터였다.

하지만 큰 불덩이로 내리찍는 건 사정이 다를 터였다. 특히 리베카처럼 무모한 성격이라면, 어쩌면 욕조만 한 불덩이를 몰아세워 내리찍을지도 몰랐다……

리베카는 호기심에 귀를 구체 표면에 바짝 대고, 다른 손으로는 자신의 철제 지팡이를 들어 두어 번 두드린 뒤 고개를 돌려 가오양에게 소리쳤다. »속이 비어 있지 않아요!«

»그래, 속이 꽉 찼는데도 믿을 수 없을 만큼 가볍지,« 가오양이 어깨를 으쓱였다. »네 고모가 살짝 긁어낸 부스러기를 보니 금속 함량이 높은 혼합 물질이더군. 만약 구체 전체가 같은 물질로 이루어졌다면, 분명 사람이 죽을 만큼 무거웠을 거야.«

»어쩌면 겉 한 겹만 껍질이고, 속은 사실 아주 가벼운 재질일지도 몰라요?« 리베카의 눈에 짙은 연구욕이 피어올랐다. »잘라서 한번 볼까요?«

가오양이 웃으며 그녀를 보았다. »나도 그럴 생각이었어. 하지만 지금은 안 되지. 우선 온갖 손상을 주지 않는 방식으로 연구해 보고, 정말로 결과가 나오지 않으면 그때 잘라 보는 걸 고려하자. 어쨌든 그때 곤도르인들은 그토록 많은 도구로 연구했으면서도 끝내 그 껍질을 파괴하지 않았으니, 그럴 만한 이유가 있겠지.«

리베카는 다소 실망한 얼굴이었다. »오……«

가오양이 그녀를 한눈에 보며 말했다. »이 구체를 연구하는 것보다, 네가 시간이 된다면 부탁하고 싶은 일이 좀 있구나.«

리베카의 눈이 단번에 반짝였다. »아, 시간 있어요, 있어요! 마망일호 쪽은 당장 제가 직접 나설 필요가 없어서요. 장인들과 견습생들이 도랑을 파서 석영사(石英沙)를 제련하고 있거든요. 저 지금 한가해요! 뭘 하면 되는데요?«

»돌을 구워.«