제15장 연기처럼 사라지다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
베티는 아마 모든 이들 중 상태가 가장 좋은 쪽이었을 것이다. 그녀는 프라이팬을 안은 채 리베카 옆에 서서 멍하니 있었는데, 마치 그런 멍한 표정이 이미 얼굴에 굳어 버린 듯했다.
헤티는 가오양을 보자마자 곧바로 몸을 일으켜 세웠다. «선조님, 무사하시다니 정말 다행입니다!»
그러다 그녀는 가오양 뒤에 따라온 후포를 발견했고, 얼굴빛이 순간 미묘하게 변했다. «이 도둑놈, 도망치지 않았던 거였어요?»
«야! 이렇게 차별 대우하는 게 무슨 뜻이야!» 호박이 발을 밟힌 고양이처럼 펄쩍 뛰어올랐다. «나 방금 너희 상맥종이랑 같이 그림자계에 들어가서 죽을 고비를 넘기고 너희를 구해낸 거라니까! 이 가슴만 크고 머리는 빈 늙은이……»
헤티는 이 도적 아가씨가 감히 자신에게 맞받아 욕을 해댈 줄은 꿈에도 몰랐는지 얼굴색이 순식간에 굳어졌다. «입 다물어! 정말 무례하기 짝이 없구나! 귀족을 이렇게 모욕하면 무슨 죄인지 알고는……»
가오양이 얼른 둘 사이로 끼어들어 원만하게 수습하려 했다. «그만 싸워, 그만. 호박이 거짓말한 건 아니야. 우리 둘이 방금 확실히 같이 위기를 해결하고 왔어. 물론 네가 나중에 가슴 타령한 건 확실히 네 잘못이지만……»
현장이 잠깐 조용해졌다. 그때 레베카가 조심스럽게 손을 들었다. «선조님, 방금 호박이 한 말 중에 칭찬하는 단어가 딱 그거 하나였는데 선조님이 그마저 부정해 버리셨네요……»
헤티의 얼굴에는 살아생전 다 산 것 같은 표정이 드리웠다.
가오양은 «……»
다행히도 헤티는 대의를 아는 사람이라 이런 자잘한 문제로 오래 얽매이지 않았다. 가오양이 그간 있었던 일을 설명하고 나자 오해는 모두 눈 녹듯 사라졌다.
그리고 가오양과 호박이 그림자계에서 보고 들은 것은 모두를 놀라게 했다. 심지어 마법이라고는 전혀 모르는 바이런 기사조차 참지 못하고 다가와 한참을 들었다.
그것은 어쨌든 보통 사람이 상상하기 어려운 경험이었다.
«네가 그림자계에 들어갈 수 있다고?» 헤티가 첫 번째로 궁금해한 것은 역시 호박의 특별한 능력이었다. 그녀는 의심 가득한 눈으로 호박을 위아래로 몇 번이나 훑어보았다. 마치 반엘프 아가씨의 얼굴에서 답이라도 읽어내려는 듯이. «소수의 그림자 계열 고위 마법사나 그림자 계열 신들의 ‘신선’만이 그런 능력을 지니는데, 대체 어떻게 한 거지?»
호박이 고개를 홱 돌렸다. «내가 암야 여신의 신선이라고 하면 되겠어?»
헤티가 호박을 노려보았다. «웃기지 마. 신선이 어떻게 바이런의 평범한 강철검 한 자루에 땅바닥에 나자빠지겠어?»
«됐어요, 캐묻지 마세요.» 결국 가오양이 헤티의 집요한 추궁을 막았다. «제가 이미 캐묻지 않기로 약속했어요. 말하고 싶어지면 그녀가 알아서 말할 겁니다.»
하늘도 땅도 크지만 현맥종이 가장 크니, 가오양이 이렇게 나서서 말하는데 헤티로서는 어쩔 수 없이 깃발을 접고 북을 거둘 수밖에 없었다.
«먼저 망자를 묻어 줍시다.» 안개가 걷히고 따스함이 다시 모두에게 돌아왔다. 사람들이 제법 기력을 회복한 것을 보고 가오양은 일어나 영혼이碎裂되어 죽은 병사의 곁으로 갔다. «그도 용감히 싸웠으니, 전사로서 묻혀야 마땅합니다.»
살아남은 두 병사가 다소 놀란 표정으로 가오양을 바라보았다.
가오양은 좀 의아했다. «왜, 내가 뭐 틀린 말이라도 했나?»
«그는 농노의 아들입니다.» 바이런 기사가 옆에서 다가왔다. «자작님께서 은령을 내리셔서 그런 농노의 자제들이 영지 군대에 들어가 복무로 신분을 속죄할 기회를 얻은 겁니다. 하지만 그는 복무한 지 겨우 반년이라 아직 농노 신분이고, 그런 신분으로는 전사로서 묻힐 수가 없습니다.»
가오양이 눈썹을 치켜올리며 레베카를 보았다. «정말인가?»
레베카가 곧 잘못이라도 저지른 듯 긴장했다. «죄…… 죄송해요! 하지만 농노 제도는 정말 불…… 불합리하다고 생각해서요, 그래서 복무로 신분을 속죄할 수 있게 한 거예요. 규칙에 어긋난다는 건 알지만, 그래도……»
가오양의 찌푸린 눈썹이 조금 펴졌다. «아니야, 탓하는 게 아니야.»
이어 그는 허리를 굽혀 품에서 동전 한 닢을 더듬어 꺼내더니, 죽은 병사의 앞섶 주머니에 밀어 넣어 심장에 붙여 두었다.
그 동전은 칠백 년 전 가오양 세실이 매장될 때 찰리 일세가 직접 넣어 준 것이었다.
호박은 그 동전을 보는 순간 그것이 무엇인지 알아차렸고, 곧바로 두 눈을 가렸다. «세상에…… 최소한 영지 절반은 되겠네……»
그러나 가오양 자신은 그것을 전혀 깨닫지 못한 채, 그저 기억 속의 규칙대로 이 일들을 마무리하고는 손을 털며 일어섰다. «이제 누군가가 그의 영혼의 빚을 갚았으니, 그를 묻어 주게.»
바이런이 다소 주저했다. «하지만 규칙이……»
가오양이 그를 한 번 쳐다보았다. «내가 곧 규칙이다.»