제898장 대경실색
설레는 시절
»알겠습니다. 그럼 이제 제가 뭘 하면 되죠?« 크치레일이 물었다.
»지금 상대가 널 건드리지 못하는 틈을 타서 어서 그 화학 시약들을 사들여. 일이 끝나면 머물지 말고 곧장 복귀해!« 반림 박사가 말했다. »적을 만나더라도 당황하지 마. 그들은 널 어쩌지 못할 테니, 오히려 네가 그들을 사살할 수 있어!«
»알겠습니다, 반림 박사님!« 크치레일은 반림 박사의 말을 듣고서야 안도의 한숨을 내쉬었고, 마음에도 어느 정도 밑그림이 그려지자 재빨리 부두 출구 쪽으로 걸어갔다. 지금은 한밤중이라 이곳에 택시가 없었으므로 그는 걸어가야만 했다.
그러나 설령 택시가 있다 해도 크치레일은 타지 않았을 것이다. 그는 함부로 차를 탈 수 없었다. 상대의 차라면 어쩔 것인가? 차에 오른 뒤 소리도 없이 차량 폭탄을 터뜨린다면, 자신이 강철인이라 해도 그 정도 위력의 폭탄이라면 충분히 그를 폭사시킬 수 있었다!
어쨌든 강철인은 그 금강고 같은 존재가 아니어서 칼과 창에 뚫리지 않고 물과 불을 막아내는 몸은 아니었다.
반림 박사가 언제든 자신의 상황을 볼 수 있다는 것을 아는 크치레일은 더 이상 말을 늘이지 않고 전화를 끊은 뒤 서둘러 그 화학용품 상점으로 향했다!
반림 박사는 그 화학용품 상점의 큰손이었다. 지금이 한밤중이었지만 그는 미리 전화를 걸어 그 화학 상점 주인에게 가게에서 기다리라고 약속해 둔 상태였다.
양책은 이 모든 것을 눈여겨보고 있었고, 곧바로 동군에게 자신이 본 상황을 일러주었다.
»반림 박사도 제법 자신만만한 모양이군. 그래도 하하, 이번에도 그를 실망시키겠지!« 양책이 말했다.
»그러게. 너를 만난 것만으로도 반림 박사로서는 참 비극이지!« 동군이 말했다. »우리 이제 어떻게 할까?«
»천천히 몰아, 내가 방향을 알려줄게.« 양연주가 말했다.
»좋아!« 동군이 차를 시동 걸어 천천히 주차장을 빠져나갔다……
크치레일은 마치 막 야근을 마치고 귀가하는 사람처럼 거리 한쪽을 걸었다. 그의 걸음은 빨랐고 목적성도 뚜렷해서 곧장 그 화학 상점 방향으로 향하고 있었다.
다만 그는 매우 경계하고 있었다. 걸으면서도 계속 주위를 살펴 근처에 적수가 나타나지 않는지 확인했다. 그는 함부로 차를 탈 수 없었고, 차 안에서 살해당할까 봐 두려웠으며, 너무 빠르게 걷지도 느리게 걷지도 못하고 오직 일정한 속도로 걸어갈 뿐이었다……
양책과 동군은 그를 미행하고 있었지만 거리는 아주 멀었다. 가까이 다가가면 그에게 발각되어 경계하게 될 테니, 그의 시야 사각지대에만 있으면 크치레일은 그들을 볼 수 없었기 때문이다.
»우리 어디서 손을 쓸까?« 동군이 물었다.
»조금 앞에 골목이 하나 있어. 사람이 거의 없고 길 양쪽이 모두 건축 자재 상점이지. 화학 상점 바로 앞 거리야. 여기는 밤이면 다 문을 닫아서 사람이 없으니 최적의 손쓸 장소야.« 양책이 앞쪽 도로의 지형을 살펴본 뒤 말했다.
»좋아, 그럼 준비할게.« 동군이 고개를 끄덕였다.
과연 양책이 말한 대로였다. 크치레일은 정말로 그 반드시 지나가야 할 거리로 향했다. 그곳 상점들은 모두 문을 닫아 밤에는 몹시 황량했고 행인도 없었으며 지나가는 차도 없었다. 이곳은 작은 마을의 건축 자재 시장이라 밤에 물건을 사러 올 사람이 있을 리 없었다.
양책이 앞쪽 인물을 한 번 보고는 말했다. »속도를 올려서 따라붙어!«
»알겠어!« 동군이 대답하며 재빨리 액셀을 밟아 차의 속도를 높였다. 엔진이 한 번 울부짖자 차는 곧장 크치레일을 향해 달려갔다!
ml350의 번호판은 이미 떼어낸 상태라 반림 박사가 차를 보든 말든 전혀 신경 쓸 필요가 없었고, 게다가 차창에는 모두 짙은 색의 필름이 붙어 있어 밖에서는 안이 전혀 보이지 않았다!
차가 크치레일에게 점점 가까워지자 크치레일도 차가 다가오는 것을 느끼고는 즉시 경계하기 시작해 발을 멈추었다. 작은 권총 하나가 손안에 들어왔고, 그는 다가오는 차를 조용히 바라보며 뭔가 이상하면 즉시 쏠 태세였다!
그러나 ml350은 크치레일 앞을 그냥 지나쳐 앞쪽 갈림길에서 곧장 좌회전해 버렸다. 크치레일은 안도의 한숨을 내쉬었다. 보아하니 이 차는 우연히 이곳을 지나던 것이지 그를 해치려는 것은 아니었다.
크치레일은 다시 걸음을 재촉해 앞으로 나아갔다. 그 무렵 동군의 차는 갈림길에서 돈 뒤 사실상 멈춰 있었고, 그는 재빨리 저격총을 집어 들고는 차창을 살짝 열어 바깥을 겨누었다.
그리고 양책은 차에서 내려 갈림길에서 조용히 크치레일이 걸어오기를 기다리고 있었다.
크치레일의 급소는 여전히 오른발 발바닥 한가운데였다. 예상대로 케빈의 약점과 같은 곳이었다. 보아하니 반림 박사는 새 강철인을 개조하지 않았거나, 아니면 크치레일을 비롯한 이번 강철인들은 이전의 제트슨과 케빈처럼 모두 동시에 제조된 것이 분명했다.
게다가 지난번 케빈이 양책에게 당했을 때 반림 박사는 사실 케빈이 대체 어떻게 죽었는지도 몰랐기에 그를 개조하지 않았다. 그 덕에 오히려 양책은 편해졌다.
사실 그가 개조했더라도 아무 문제는 없었다. 다만 양책이 품이 조금 더 들 뿐이었다. 투시안으로 크치레일의 몸을 다시 훑어 약점을 찾아내면 그만이었으니, 지금처럼 그의 오른발바닥을 곧바로 보는 것보다 조금 번거로울 뿐이었다.
크치레일이 걷고 있는데 갑자기 앞쪽에 무언가가 자신의 길을 막고 있는 듯한 느낌이 들었다. 그는 흠칫 놀라 자신의 앞에 소리도 없이 복면을 쓴 사람이 나타나 있는 것을 발견했다!
»너…… 너는 누구야? 뭘 하려는 거지?« 크치레일은 놀라 본능적으로 권총을 꺼내 양책을 쏘려 했다. 그러나 그의 손이 겨우 권총에 닿았을 때 옆에서 서늘한 바람이 일었고, 그의 권총은 이미 눈앞의 이 사람 손에 들어와 있었다!
»쓸데없는 짓은 하지 마. 권총으로 나를 쏘겠다고? 너무 순진하군.« 양책이 손쉽게 권총을 비틀어 변형시킨 뒤 옆 땅에 내던졌다. 이제 쓸 수 없게 되었다.
크치레일의 동공이 순간 오그라들었고, 그는 놀라 외쳤다. »너…… 너는 대체 뭐 하는 놈이야?«
»강철인!« 양책이 담담히 말했다. »강철전사라고도 하지!«
»윽!« 크치레일은 눈을 크게 떴다. 하마터면 턱이 떨어질 뻔했다. 강철인과 강철전사라는 호칭은 오직 중심의 사람들만 아는 것이었고, 자신이 강철인이라는 사실은 더더욱 자신과 중심의 사람들만 아는 일이었다. 외부인인 양책이 어떻게 알았단 말인가?
»몹시 놀랍지?« 양책이 웃었다. »알려주는 것도 괜찮겠군. 전에 제트슨이라는 놈과 케빈이라는 놈이 있었는데, 둘 다 내가 처리했어. 이제 남은 건 너뿐이야!«
»너…… 너는 어떻게 이런 걸 알고, 또 어떻게 나를 찾아낸 거야?« 크치레일은 그 순간 대경실색했다! (계속 이어집니다! ~!)