제849장 단란한 식사
설레는 시절
»어머니, 제가 그런 사람인가요?« 진소당이 어이없다는 듯 웃으며 말했다. »저는 진몽희를 자매처럼 생각하는데, 걔가 스스로 양결환의 노예라고 우기니 어쩔 수 없지 않습니까……«
진소당은 이미 빅토리아를 받아들였고 그녀가 자신의 삶 속에 존재한다는 사실도 묵인한 상태였다. 양어머니가 이미 빅토리아를 며느리로 여기고 있는 마당에, 진소당으로서는 굳이 악역을 자처할 필요가 없었다.
»됐다, 빅토리아. 이제부터 너도 노예가 아니야. 몽연이네랑 많이 어울려, 너무 겉돌지 말고!« 양책은 어머니가 자신을 바라보는 것을 보고는 어쩔 수 없이 빅토리아에게 말했다. 솔직히 양민람은 빅토리아에 대한 감정이 그다지 깊지 않았고, 기껏해야 오래 지내다 보니 정이 든 정도였지만, 이미 그녀를 받아들인 이상 더는 노예로 대할 수 없었다.
»네!« 빅토리아는 양결환의 말이라면 무조건 따랐기에 곧바로 고개를 끄덕였다.
마지막으로 양결환의 시선이 유화미에게 머물렀다. 다른 사람들은 양책이 어찌 설명하든 상관없었지만, 유화미는 대체 어떻게 소개해야 할까?
양책과 유화미의 감정은 심우석과의 그것보다도 깊지 않았다. 그런데도 유화미가 기어이 자신의 가족 식사에 참석한 것이었다!
그것은 유화미의 태도였다. 확고부동한 태도! 그녀가 이 자리에 왔다는 것만으로도 그녀의 선택을 충분히 알 수 있었다!
게다가 양책은 앞서 그녀 앞에서 자신의 은밀한 일들을 적잖이 털어놓은 터였다. 이쯤에서 그녀를 받아들이지 않는 것은 도리가 아니었다……
»아기씨, 제가 소개를 드려야 할 것 같네요……« 유화미는 양책이 자신을 바라보는 것을 보고는 오히려 먼저 나서서 말했다. »제 이름은 유화미입니다. 아직 양결환의 아내는 아니고, 굳이 말하자면 양결환의 예비 여자라고 해야겠지요! 처음에 양결환의 여자가 되겠다고 약속한 것은 실은 양책에게 부탁할 일이 있어서였습니다. 그런데 저는 약속을 어기는 사람이 아니니…… 반드시 제 약속을 지켜야 하겠지요……«
»얘야, 연이랑 아무 일도 없다면…… 내가 나서서 결정하마. 그럴 필요 없어, 떠나고 싶으면 언제든 떠날 수 있어, 아무도 널 강요할 수 없단다!« 양어머니는 유화미의 말을 듣고 연달아 말했다. »대명이 네게 도움을 준 것은 그가 남 돕기를 좋아해서일 뿐인데, 어찌 그것을 조건으로 삼을 수 있겠니?«
»아줌마…… 오해하셨어요……« 유화미는 양어머니의 말을 듣고 곧 쓴웃음을 지었다. »처음에는 확실히 은혜를 갚겠다는 마음이었습니다. 하지만 지금은 저는 그의 추종자이자 숭배자라고 해야겠지요! 연과 접촉이 잦아지면서, 그리고 요즘 양책의 수많은 사적을 전해 들으면서, 저는 이미 걷잡을 수 없이 그를 사랑하게 되었습니다! 제가 생각하기에, 만약 그를 떠난다면 저는 분명 후회할 것이고, 다시는 이렇게 뛰어난 남자를 만나지 못할 것입니다! 그렇다면 제가 왜 포기하겠습니까? 그래서 오늘 이렇게 뻔뻔하게 따라온 것입니다. 아줌마, 양책을 좀 설득해서 저도 함께 받아 주시게 해 주세요……«
»어머나……« 양어머니는 눈을 크게 뜨고 유화미의 말을 들으며 그녀의 확고한 표정을 바라보았다. 무슨 말을 해야 할지 모르겠는 표정이었다! 내 아들이 그렇게 대단한가? 벌써 이렇게 많은 여자가 있는데, 또 하나가 불나방처럼 뛰어들어 문에 들기를 청하는구나!
그러나 이 일은 양어머니도 함부로 말할 수 없었다. 그녀는 결국 어른이었고, 유화미를 받아들일지 말지는 결국 양결환의 뜻에 달려 있었다. 아들을 강요할 수는 없는 노릇이었다. 그래서 양어머니는 양책을 바라보며 물었다. »대명아, 내 보기에는 이 아가씨 괜찮은 것 같구나. 예쁘고 당당하고, 무엇보다 약속을 소중히 여기고 사랑하고 미워함이 분명하니, 네 생각은 어떠냐?«
양어머니는 유화미의 일을 명확히 허락하지는 않았지만, 말속에 유화미의 좋은 점을 늘어놓으며 양책이 그녀를 받아들이기를 바라고 있었다! 양책이 어머니의 뜻을 알아듣지 못할 리 없었다. 그는 어이없다는 듯 웃으며 말했다. »어머니, 제가 그녀를 이 자리에 오게 했고, 또 그녀 앞에서 우리 집의 은밀한 이야기를 꺼냈다는 것 자체가 이미 그녀를 받아들였다는 뜻입니다…… 헤헤, 사실 저도 그녀에게 호감이 좀 있습니다. 미인을 누가 싫어하겠습니까? 감정은 천천히 키워 가면 되고, 가장 중요한 것은 몽연이도 반대하지 않는다는 거지요. 제가 뭘 반대하겠습니까? 어차피 유화미는 장사 수완이 뛰어납니다. 우리 집에 없는 게 있다면 바로 산업을 관리할 사람입니다. 나중에 엑스 섬에 가면 손결이며 소박이네 몇 사람만으로는 도저히 관리해 낼 수 없습니다. 유화미가 합류하는 것도 나쁘지 않지요!«
유화미는 양책이 직접 자신을 받아들인다고 인정하는 말을 듣고 마음이 놓였지만, 양결환의 뜻이 자신을 그다지 좋아하는 것 같지 않아 다시 우울해졌다. 무슨 까닭에 자신은 이미 그를 사랑하는데 그는 아직 자신을 사랑하지 않는 것일까?
그러나 생각해 보면 이것도 자신에게는 하나의 도전이었다. 양책이 자신을 사랑하게 만드는 것도 꽤 재미있는 일이 아닌가! 그녀는 형소박과 가까이 지냈기에 소박과 연의 연애사에 대해서는 환히 꿰고 있었다.
형소박이 양책이 싫어하는 사람에서 양책이 좋아하는 사람으로 변하기까지 그 과정이 얼마나 험난했는지 유화미가 어찌 모르겠는가? 그런데 지금 자신의 출발점은 형소유보다 훨씬 높은데, 형소박이 해낸 일을 자신이 못 해낼 리 없다고 믿었다.
»자, 소개는 다 끝났으니 어서 식사합시다!« 진소당이 사람들을 불렀다. »어머니, 아버지, 의부, 의모, 천기 오라버니, 소정 형수님, 어서 자리에 앉으세요. 오늘 우리 집은 정말 온 가족이 다 모였네요!«
유안, 초혜방, 유연, 진소정 모두 남이 아니었기에 굳이 격식을 차릴 필요도 없었다. 그런데 이때 양책의 집에 있는 거대한 식탁이 그 위력을 드러냈다.
이 식탁은 양책이 떠난 지 얼마 안 되어 진소당이 손결에게 맞춤 제작하게 한 것이었다. 집안에 여자가 많아져 예전 식탁으로는 앉을 자리가 모자랐고, 앞으로 양책이 돌아오고 양결환의 부모님까지 오게 되면 반드시 더 큰 식탁이 필요했기 때문이었다.
그래서 이 식탁은 서른 명이 식사해도 문제없는 조합식 식탁으로 설계되었다! 사람이 적을 때는 조합을 적게 하고, 많을 때는 조합을 많이 하면 되었다! 어차피 저택 내부 공간이 넓어서 거실에 아무렇게나 놓기만 하면 되었다.
그리하여 온 가족이 자리에 앉아 단란한 식사를 시작했다. 모두 한 가족이니만큼 그리 까다로운 격식이나 예법도 없었고, 서로 겸양할 필요도 없었다.
한 끼 식사가 서너 시간 동안 이어졌고, 식탁에서 양어머니는 연의 여러 여자들과 모두 친해졌다!
물론 이는 양결환의 여자들이 일부러 잘 보이려 한 덕분이기도 했지만, 모두가 달라져서 양결환의 부모를 아버지, 어머니라 부르고 유안과 초혜방을 의부, 의모라 불렀다! 심지어 유화미와 늘 말수가 적은 빅토리아도 예외가 아니었다!
빅토리아까지 양어머니에게 잘 보이려 한다는 사실에 여러 여자들이 모두 놀랐다. 알고 보니 빅토리아도 그렇게 둔한 편은 아니었던 것이다!
그러나 식사가 거의 끝날 무렵, 양삭현에게 모두에게 꼭 해야 할 중요한 이야기가 있었다!
오늘이 막 단란하게 모인 날이라 이런 이야기를 꺼내면 분위기를 해칠 수도 있었지만, 양직언은 반드시 말해야 했다. 양잠빈이 이번에 돌아와서 집에 머물 수 있는 시간이 그리 많지 않았기 때문이다.