제722장 어쩔 수 없는 이유
설레는 시절
린처가 나날이 쇠퇴하는 기억력을 보면서 양줴환은 마음속으로 정말 견디기 힘들었다! 린처는 그의 의형이었지만, 정말로 항렬을 따져 보자면 린처는 사실 그의 스승이었다. 양처는 지금 린처의 제자나 다름없이 매일 그에게 의술을 배우고 있으니, 그가 양줴환의 스승이 아니고 무엇이겠는가?
비록 정식으로 입문 의식을 치르지는 않았지만, 양줴환의 마음속에서 이미 린처는 연장자를 넘어 스승의 자리에 있었다!
더구나 리우위와 이이 쪽의 항렬만 따져 보더라도, 린처는 분명 양줴환의 연장자가 틀림없었다!
양처는 정이 많은 사람이었다. 팡톈도 말한 적이 있었다. 양줴환의 성격은 그가 살수는 될 수 있어도 자객은 절대 될 수 없다고. 살수는 정이 있고 자객은 무정하다지만, 살수의 관점에서 보자면 양처는 살수로서도 너무 인자했다!
양처는 옛 정을 소중히 여겼기에, 그 주변 사람들이 양줴환의 한계를 건드리거나 돌이킬 수 없는 잘못을 저지르지 않는 한 모두 용서했다! 처음의 궈젠차오부터 왕쉐, 심지어 톈룽에 이르기까지 양처는 하나같이 놓아주었다!
그래서 양처는 린처와 함께 있는 시간이 길어질수록, 그가 기억을 잃은 얼간이가 되어 가는 것을 차마 지켜볼 수 없었다!
다른 사람이라면 린처의 의술만 익히면 그만이지, 그가 어떻게 되든 무슨 상관인가 싶을 터였다. 얼마 전에 알게 된 늙은이 하나를 위해 굳이 마음을 쓸 필요가 어디 있겠는가!
그러나 양처는 달랐다. 단 한 가닥 가능성이라도 있다면, 린처를 위해 고독을 푸는 방법을 찾아내야 했다!
그래서 저녁 식사 자리에서 양처는 다시 한번 란링에게 훈찬고의 문제를 꺼냈다.
»양처, 알다시피 내 고술의 경지가 높긴 하지만, 좌장로나 우장로에 비하면 결국 한 수 아래야. 그들조차 어쩌지 못한 일이니 나라고 무슨 수가 있겠어.« 란링이 한숨을 내쉬며 말했다. »내가 어찌 린 오라버니의 훈찬고를 풀어주고 싶지 않겠어? 하지만 훈찬고라는 고독은 나도 소문으로만 들었을 뿐, 심지어 제련 방식조차 모르는데, 고독을 푸는 방법은 말할 것도 없지!«
»에휴! 원리라도 안다면 고독의 제련 방식을 통해 해결책을 찾아볼 수 있겠지만, 지금은 제련 방식조차 모르니 정말 난감하군!« 양처가 한숨을 내쉬며 말했다.
»원리라면, 나도 좀 알고 있어. 우장로가 당시 나에게 알려주었고, 나와 함께 고독을 푸는 방법을 찾아다니기도 했지만 모두 실패했지!« 그때 린처가 입을 열었다. »양처, 네가 나를 위해 그러는 건 알겠지만, 그래도 헛수고는 하지 마라. 내 이 훈찬고는, 나도 알아, 도저히 방법이 없어!«
»어라? 린 오라버니, 지금 예전 일이 다시 기억나세요?« 양쉬탕이 린처가 입을 열자 반가운 듯 물었다.
»너희 말을 그렇게 한참 듣고도 뭔가 기억나지 않는다면 그야말로 병이 골수에 사무친 거라 구제불능이지!« 린처가 웃으며 말했다. »나 자신도 이미 다 체념했으니, 너희도 애쓰지 마라!«
»린 오라버니, 훈찬고의 특성 같은 걸 우리에게 좀 이야기해 주세요. 어쩌면 우리가 해결 방법을 찾을 수 있을지도 모르잖아요?« 양처가 제안했다.
»좋다, 너희가 듣고 싶다니 말해 주는 것도 괜찮겠군. 말하고 나면 너희도 나를 위해 고독을 풀겠다는 생각을 접게 될 거다!« 린처가 고개를 끄덕였다.
»꼭 그렇지만도 않아요. 링링과 리우옌 오라버니 모두 고독을 연구하는 고수들이니, 어쩌면 다 같이 지혜를 모으면 해결 방법이 떠오를지도 모르잖아요?« 양옌저우가 말했다.
»그래, 다 같이 방법을 생각해 보자!« 리우옌도 고개를 끄덕이며 말했다.
란링만이 입을 다물고 있었다. 그녀의 기억 속에서 훈찬고는 풀 수 없는, 극히 특수한 고독이었기에 큰 기대를 걸지 않았다. 하지만 양처가 굳이 해결책을 찾겠다고 고집하니, 란링으로서도 지지할 수밖에 없었다.
»맞아, 다 같이 방법을 생각해 보자!« 란링도 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.
»허허, 훈찬고는 이름 그대로 움직임이 유달리 빠른 고충이지. 어떤 고독처럼 세균의 형태로 존재하는 게 아니라, 이 훈찬고는 고충의 형태로 존재해. 게다가 내 몸속에는 고충이 딱 한 마리뿐이야!« 린처가 훈찬고를 소개하기 시작했다!
»그럼 그 고충만 죽이면 모든 게 해결되는 거 아니에요?« 살수인 양처의 생각은 단순했다. 원흉을 죽이면 나머지 문제는 절로 풀릴 터였다!
»양처, 네 말이 틀리지 않아. 확실히 그 고충을 죽이면 내 문제도 따라 해결되지. 하지만 관건은 그 고충이 그리 쉽게 죽지 않는다는 거야!« 린처가 말했다. »첫째, 이 고충은 내 몸의 경락 속에 존재하지, 위장 속에 있지 않아. 일반적인 고독 해독약은 전혀 효과가 없지! 둘째, 독약으로 이 고충을 죽이려 하면 그 독약이 내 경락에 흡수될 거야. 그렇게 되면 고충은 독에 죽겠지만 나도 거의 끝장이지! 게다가 어떤 독약이 이 고충에 효과가 있는지도 모르는데, 아무 독약이나 몇 가지 시험해 보다가는 내가 신의라 한들 끝장나고 말 거야!«
»그럼 독약을 삼켜 경락에 흡수되는 방식이 아니라, 침술로 국소 경락에만 독을 놓는 건 어떨까요? 그러면 한 가지 독약이 틀려도 온몸의 경락을 해치지는 않으니, 몇 번 시험해 봐도 영향이 크지 않겠죠?« 양처가 자신의 견해를 내놓았다. »게다가 이 고독이 단일 고충의 형태로 존재한다면, 그냥 외과 수술을 해서 고충을 꺼내면 되지 않습니까? 그렇게 번거롭게 할 필요가 있나요?«
»양처, 네가 말한 그 방법…… 나와 우장로도 예전에 모두 고려해 봤지만 다 안 됐어!« 린처가 쓴웃음을 지으며 말했다. »훈찬고를 훈찬고라 부르는 이유는, 내가 이미 말했듯이 이 고충의 움직임이 무척 빨라서야. 이 고충은 내 몸속에서 위치가 일정하지 않고 경락 속을 고속으로 마구 내달리니, 내가 도대체 어디에 있는지도 모르는데 어떻게 꺼내겠어? 그때 우장로가 나를 데리고 의료 시설이 비교적 발달한 병원 몇 곳에 가서 투시도 찍어 봤지만, 고충이 너무 작아서 위치가 전혀 보이지 않았어. 게다가 설령 위치를 확인했다 한들, 네가 그 자리에 칼을 대려는 순간 고충은 이미 도망간 뒤일 거야!«
»뭐라고!« 양쉬탕은 린처의 말을 듣고는 갑자기 벌떡 일어나 린처를 똑바로 응시했다. 얼굴에는 흥분이 가득했다. »린 오라버니, 그 말은…… 이 고충을 죽일 수 없는 건 그저 움직임이 너무 빨라서, 몸속 어디에 있는지 정확한 위치를 짚을 수 없기 때문이라는 거죠?«