제661장 란링이 왔다 (상)
설레는 시절
«그럼 그 사진을 어서 가져와서 내게 보여주게.» 오른쪽 장로가 눈살을 찌푸리며 쿠자이주에게 말했다.
«예! 바로 사람을 시켜 가져오겠습니다!» 쿠자이주가 말하며 완거에게 눈짓했다. «사진은? 어서 가져와.»
«바로 가져오겠습니다. 오른쪽 장로님과 자이주님께서 잠시만 기다려 주십시오……» 완거는 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 사진을 가지러 갔다.
쿠자이주는 얼굴에 미소를 잔뜩 띠고 말했다. «오른쪽 장로님, 우선 저녁 식사부터 하실까요?»
«좋네, 그럼 가세.» 오른쪽 장로는 완거가 사진을 가지러 간 것을 보고 쿠자이주가 거짓말을 할 수 없다고 믿었다. 사진 속 인물이 양처인지 아닌지는 한눈에 알아볼 수 있으니 굳이 서두를 필요도 없었다.
쿠자이주는 황급히 공손하게 오른쪽 장로를 이먀오자이의 식당으로 모셨다. 이곳은 야외 정자 같은 건축물인데, 다만 점유 면적이 무척 커서 족히 수백 제곱미터는 되었다. 이때 이 정자 식당 안에는 컨베이어 벨트처럼 늘어선 음식들이 놓여 있었는데, 이는 쿠자이주가 오른쪽 장로가 온다는 것을 알고 미리 주방장에게 특별히 분부해 만들어 둔 것이었다.
«오른쪽 장로님, 식사하십시오!» 쿠자이주가 공손히 허리를 굽혀 오른쪽 장로를 먼저 자리에 앉게 했다.
«서두르지 말게. 자네 부하가 사진을 가져올 때까지 기다리겠네!» 오른쪽 장로는 양결환의 신분이 확실하지 않은 상태에서는 식사할 마음이 없었다. 양처가 이미 포로가 되어 자신의 손아귀에 들어왔음을 확인한 뒤에야 안심하고 식사할 수 있었다.
«알겠습니다. 그럼 잠시 기다리시죠.» 쿠자이주는 오른쪽 장로가 고집하는 것을 보고 어쩔 수 없이 그렇게 말했다.
얼마 후 완거가 빠른 걸음으로 달려왔는데, 손에는 디지털카메라가 들려 있었다. 이먀오자이에는 폴라로이드처럼 바로 사진이 나오는 카메라가 없었고, 찍은 사진을 인화할 시간도 없었기에, 오른쪽 장로가 초조해할까 봐 그는 이 디지털카메라를 그대로 들고 온 것이었다.
«오른쪽 장로님, 보십시오!» 완거가 손에 든 디지털카메라를 오른쪽 장로에게 건네며 살펴보시라고 청했다.
오른쪽 장로는 카메라를 받아들고 안에 든 사진들을 넘겨 보다가 이내 얼굴에 기쁨의 빛이 드러났다! 사진 속 인물 중 두 명을 그는 알고 있었다. 하나는 양처, 또 하나는 샤쉐였다!
당초 쑹장시에 있을 때 오른쪽 장로는 이 두 사람과 적지 않게 맞붙었었다. 양처는 재가 되어도 알아볼 수 있었고, 형사대장인 샤쉐는 바로 그의 일을 망쳐 놓은 자였다!
«과연 그들이군. 뜻밖이야, 쿠자이주. 자네가 정말로 그들을 사로잡았어! 좋아, 좋아!» 오른쪽 장로는 양처가 사로잡힌 사진을 보고는 순식간에 기분이 좋아졌다. «이제 가서 축하 연회를 하지!»
«오른쪽 장로님, 과찬이십니다. 이쪽으로 오십시오!» 쿠자이주는 오른쪽 장로의 칭찬을 듣고 속이 무척 흡족하여 싱글벙글 웃으며 말했다.
오른쪽 장로는 마음을 놓았으니 자연히 걱정도 없어져, 쿠자이주와 함께 자리에 앉아 식사를 시작했다……
양처 쪽에서는 오른쪽 장로가 왔다는 소식에 다시 손가락을 깨물어 자기 소대원들에게 한 사람당 한 모금씩 피를 먹이며 만반의 준비를 갖추고 있었는데, 뜻밖에도 이 녀석이 밥을 먹으러 가 버린 것을 보고는 순간 좀 답답해졌다!
«기다립시다. 오른쪽 장로가 쿠자이주와 밥을 먹으러 갔으니 당분간은 우리를 찾아오지 않을 겁니다.» 양근종이 웃으며 말했다.
«그럴 리가? 이 녀석이 와서 우리부터 상대하지 않고 밥을 먹으러 갔다고?» 류위도 좀 실망한 듯했다. 괜히 한참을 허둥댔던 것이다.
«기다리는 편이 좋을지도 모릅니다. 란링이 아직 회답이 없지 않습니까? 란링의 도움만 있다면 우리도 좀 수월해질 겁니다.» 샤쉐는 시비를 분별할 줄 아는 사람이었고, 게다가 란링은 양처가 처음으로 관계를 인정한 여자라고 할 수 있었기에 그녀 역시 란링을 배척할 이유가 없었다.
게다가 그녀 샤쉐는 아직 양결환의 여자라고 할 수 없었고, 그녀 역시 계속 망설이면서 옌과 함께할지 어떤지를 아직 마음에 정하지 못한 상태였다!
양결환의 여자는 이미 충분히 많았다. 자신이 또 끼어든다면, 좀 듣기 안 좋은 현실적인 말로 하자면, 한 달에 옌과 며칠이나 잠자리를 함께할 수 있겠는가? 이틀도 겨우겨우일 것이다. 두 사람이 계속 윈난에 머문다면 그나마 사정이 낫겠지만, 양처는 결국 돌아가야 하는 몸이었고, 게다가 양결환의 성격으로 보나 양처가 걸린 심고(心蠱)로 보나 그 여자들을 버릴 수도 없었다. 그래서 샤쉐의 마음은 무척 갈등스러웠다.
다행히 지금은 온 신경이 임무 수행에 쏠려 있어, 다른 일들은 그럭저럭 마음을 비우고 볼 수 있었다.
«그렇겠지. 란링이 아직까지 전화를 안 했으니, 그쪽에서 상의가 어떻게 됐는지도 모르겠군…… 아마 뜻대로 안 된 모양이야.» 양처가 한숨을 쉬며 말했다.
«예? 어째서요? 란먀오자이가 우리를 지원하지 않는단 말인가요? 이건 오른쪽 장로를 단번에 없앨 절호의 기회인데요!» 샤쉐가 순간 의아해하며 물었다.
«기회인 건 맞아. 하지만 란먀오자이는 지금 실력이 부족해서 정비 기간에 있지, 오른쪽 장로의 상대가 안 돼.» 양옌저우가 말했다. «그들이 오른쪽 장로와 맞설 수 있었다면 지금까지 기다리고 있었겠어?»
«오른쪽 장로의 행적을 찾기 어렵다고 하지 않았나요?» 샤쉐가 다소 놀라며 물었다.
«행적을 찾기 어려운 건 맞아. 하지만 아무리 어려워도 먀오장 안에서 이렇게 오래 있었으면 소식이 있었겠지? 우리는 온 첫날 이렇게 운 좋게 오른쪽 장로를 만났는데, 하루 종일 여기 있는 란먀오자이 쪽에 어찌 만날 기회가 없었겠어?» 양처가 고개를 저었다. «유일한 설명은 그들이 적극적으로 찾지 않았다는 거야. 이런 건 일부러 마음을 쓰지 않으면 당연히 못 찾지. 실력이 부족한 그들이 먼저 나서서 찾을 리가 없어. 찾아도 소용없으니까, 상대가 안 되니까!»
«그렇군요. 그럼 이번엔 우리 힘으로만 해야 한다는 거네요?» 샤쉐의 마음이 살짝 가라앉았다. 란링의 도움을 잃고 이 몇 사람의 힘만으로는 오른쪽 장로와 맞서기엔 너무 역부족이었다.
«그래, 우리 힘으로만, 상황을 봐 가면서 해야지.» 양처가 고개를 끄덕였다.
«그래도 첫 여자친구인데, 나라면 란링으로서 어떻게든 란먀오자이를 설득해 도움을 받아냈을 거예요. 이렇게 위험한데, 보고만 있겠어요?» 샤쉐는 다소 못마땅한 듯했다.
«허허…… 란먀오자이는 란링 혼자의 것이 아니라 많은 사람이 함께 운영하는 곳이야. 란링도 란먀오자이 전체를 좌지우지할 수는 없어. 그녀가 최선을 다할 거라고 믿지만, 우리가 그녀를 곤란하게 만들어선 안 되지!» 양처는 오히려 란링을 이해했다. 가능하다면 란링은 분명 도왔을 테지만, 일이 안 되는 상황이라면 그녀도 어쩔 수 없는 것이었다. «지금 오른쪽 장로의 금강고(金剛蠱)는 아직 완성되지 않았지만, 그는 금강고를 개조해 사고로 만들었어. 지금 사고는 어느 정도 성과를 냈고, 란먀오자이의 대력신고(大力神蠱)는 아직 완성되지 못했어. 그들이 신중을 기하는 것도 당연하지. 나무랄 일이 아니야.»
«그 말도 맞네요!» 샤쉐는 고개를 끄덕이며 따라서 한숨을 내쉬었다. «어떤 일은 우리 힘으로는 어쩔 수가 없네요……»
그때 대화를 나누던 중, 양결환의 전화가 울렸다.