제619장 배후 보스의 속내
설레는 시절
«여보세요, 예즈. 나 용펑이야.» 펑옌이 전화를 받자마자 재빨리 말했다.
«톈룽, 너 지금 어디야? 큰형님이 우리한테 밥을 사신대!» 류위가 웃으며 말했다. «지금은 임무 수행하는 것도 아니니까 그렇게 엄격할 필요 없어.»
«나와 쑤쑤는 xx백화점에 있어. 너도 알다시피 쑤쑤가 이번에 떠나면 아마 다시 돌아올 기회가 없을 거라서, 나도 좀 더 같이 다녀 주는 거야……» 펑옌이 목소리를 낮추어 말했다. 어조에는 어쩔 수 없음과 애잔함이 묻어 있었다.
«그럼 내가 큰형님께 말씀드려서 오늘은 그냥 안 먹는 게 어떨까? 너희 둘이서 제대로 둘만의 시간 보내?» 류위가 잠시 생각하다가 물었다.
«그럴 필요는 없어. 역시 정사가 더 중요하지! 지금 가장 중요한 건 우리 임무이고, 임무를 더 잘 완수하려면 반드시 좋은 팀워크를 길러야 해. 그리고 우리와 대장은 이제 막 알게 됐으니까, 그래도 같이 식사하면서 친해지는 게 중요해!» 펑옌이 곧바로 류위의 호의를 사양했다. 그에게는 일이 더 중요했다!
«좋아, 그럼 근처에서 장소 하나 골라 봐. 나랑 큰형님이 바로 갈게!» 류위도 굳이 고집하지 않았다. 펑옌의 말도 일리가 있었으니까.
«왕지 불고기로 하자. 거기는 뷔페식이고 룸도 있어서 이야기하기도 편해. 어때?» 펑옌은 딱히 고급 식당을 제안하지 않았다. 그는 사치를 좋아하는 사람이 아니었고, 게다가 대장을 처음 만나는 자리에서 대장이 자기 돈을 털어 한턱내는 거라는 걸 알고 있었기에, 그 돈은 경비 처리도 안 되는 만큼 양책에게 부담을 주고 싶지 않았다.
«좋아, 우리 지금 갈게!» 류위는 뭘 먹든 상관없었다. 몇 명이 모여서 한자리에 있는 것만으로 충분했다.
전화를 끊고, 류위는 차를 몰아 양책과 샤쉐, 황안을 태우고 왕지 불고기 위치로 향했다.
그 무렵, 앨리스는 작전이 실패하고 살수가 붙잡혔다는 소식을 전해 들었다. 그러나 앨리스의 표정에는 아무런 기색도 없었다. 이런 결과는 이미 예상하고 있었기에 별다른 문제라고 느끼지 않았다.
그녀가 찾은 것은 애초에 가장 형편없는 살수였고, 사냥매를 적당히 얼버무리기 위한 것에 불과했다. 사냥매가 앨리스의 오빠이긴 했지만, 앨리스의 내심 깊은 곳에서는 양책을 죽이고 싶지 않았다. 그 이유가 무엇인지는 앨리스 자신도 설명할 수 없었다.
그녀는 전화기를 들어 사냥매의 번호를 눌렀다.
«오빠, 나야 샤오아이.» 전화가 연결되자 앨리스가 곧장 본론으로 들어갔다. «작전이 실패했어. 살수는 양책에게 붙잡힌 뒤 경찰에 넘겨졌어!»
«또 실패했어?» 사냥매는 앨리스의 말을 듣고 한숨을 내쉬었다. «샤오아이, 너 힘을 다하지 않았지?»
«힘을 다하다니? 오빠도 알잖아. 양책은 살수이고, 그것도 아주 무서운 살수야. 그런 사람 앞에서 암살을 꾀한다는 건 하늘의 별 따기보다 어려워! 신비조사국의 못조차 소용없었는데, 살수가 무슨 소용이 있겠어? 황안이 그와 그림자처럼 붙어 다니니, 아마 양책이 떠나기 전까지는 그녀와 떨어지지 않을 거야. 지금 상황으로 봐서 나는 손쓸 기회가 없고, 무의미하게 인력을 손실하고 싶지도 않아……» 앨리스가 말했다.
«하지만…… 샤오아이, 너도 사안의 심각성을 알잖아. 이번에 양책에게 영향을 주지 못하고, 양책이 순조롭게 윈난 먀오족 지역으로 가서 임무를 수행하게 두면, 우장로 쪽이 아주 곤란해져! 우장로는 지금 승급 돌파의 관건적인 단계에 있고, 곧 신공을 대성할 참인데, 이때는 방해받아서는 안 돼!» 사냥매가 말했다. «우리가 양책을 붙잡아 두기만 하면, 우장로의 신공이 초성(初成)을 이룰 때까지 기다렸다가 양책을 없애는 건 식은 죽 먹기야!»
«오빠, 왜 꼭 양책을 없애야 해?» 앨리스가 되물었다. «알고 있어? 양책을 상대하는 데 우리 실력이 얼마나 소모되는지? 지금 우리의 가장 큰 적은 양책이 아니라 센터야!»
«샤오아이, 무슨 헛소리야? 그런 말 함부로 하면 안 돼……» 사냥매는 앨리스의 말을 듣고 깜짝 놀라, 황급히 목소리를 낮추며 말했다. «우리에게 절대적인 실력이 갖춰지기 전까지는 그런 말은 꺼내지 마. 화를 불러들일 테니까!»
«하지만 오빠, 우리가 양책을 상대하느라 얼마나 많은 실력을 잃었어? 그 실력을 고스란히 보존해서 센터를 상대할 밑천으로 삼는 게 낫지 않아?» 앨리스가 물었다.
«샤오아이, 네 생각은 너무 순진해! 우리 손에 쥔 이런 밑천들은 센터 눈에는 아무것도 아니야!» 사냥매가 쓴웃음을 지으며 말했다. «센터 쪽의 힘은 우리가 상상할 수 있는 수준이 아니야! 반린 박사가 뭘 연구하고 있는지 알아? 강철인간을 연구하고 있어! 몸 전체가 강철로 이루어진 인간 말이야. 그런 인간은 괴력이 있어 칼로 찔러도 총으로 쏴도 뚫리지 않아. 우리 정도의 힘은 그들 앞에서는 아무것도 아니고, 그들의 개인 전투력만 해도 우리보다 확실히 강해! 게다가 반린 박사가 생화학 괴물까지 키우고 있다고 해. 우리는…… 정말로 보잘것없어! 처음에 양책이 중간에 끼어들어 방해만 하지 않았더라면, 지금쯤 내 실력은 지금보다 훨씬 강했을 거야! 양책이 내 좋은 일을 망쳐 놓았는데, 내가 어찌 그를 남겨 둘 수 있겠어?»
«그렇지만 오빠, 양결환의 힘을 빌려서 우리가 센터에서 벗어날 생각은 해 봤어? 우리가 그와 적대하는 것보다는 그를 끌어들여 우리의 조력자로 만드는 게 낫지 않아? 그러면 우리 실력이 강해지잖아?» 앨리스가 되물었다.
«그와 협력한다고? 그의 힘이 센터와 맞설 수 있어? 그가 그 강철인간들과 맞설 수 있어?» 사냥매는 여기까지 말하다가 문득 말을 멈추고, 갑자기 의아하다는 듯 말했다. «이상하네, 샤오아이, 네가 그렇게 양옌저를 두둔하는 데는 무슨 이유가 있는 거 아니야? 오빠한테 솔직히 말해 봐. 너와 옌 사이에 대체 무슨 일이 있는 거야?»
«나와 그 사이에 무슨 일이 있겠어? 그저 아는 사이, 겉으로만 친구일 뿐인데, 무슨 일이 있겠어?» 앨리스는 오히려 고개를 저으며 부인했다. «오빠, 자꾸 함부로 짐작하지 마. 내가 이런 말을 하는 건 실은 진심으로 오빠를 위해서, 우리의 앞날을 위해서 하는 거야! 우리가 평생 센터에만 박혀 있을 수는 없잖아? 평생 센터 일만 하면서 살 수는 없잖아? 그러면 우리는 자유가 전혀 없는데, 인생에 무슨 의미가 있어? 말하자면 센터는 언제든 우리의 생사를 쥐고 있고, 우리는 자유가 전혀 없어. 이건 결코 우리가 원하는 삶이 아니야!»
«늦었어…… 하지만 이미 늦었어. 양책은 이미 떠나려 하고 있으니 이런 말 해도 소용없어. 어차피 결국 저지는 실패했으니, 양책이 가겠다면 가게 두자. 모든 건 우장로에게 달렸어!» 사냥매가 한숨을 내쉬었다. «센터 일은 내가 다시 생각해 볼게. 네 말을 들으니 머리가 아주 복잡해졌어. 네가 말한 건 나도 다 알고 있고, 바로 내가 이 세월 동안 해 오려던 일이야! 나도 센터에 지배받고 싶지 않고, 센터와 맞서고 싶어. 하지만 실력이 못 미치니 모든 게 허사일 뿐이야……»
«알겠어, 오빠. 그럼 나는 이만 방해하지 않을게. 오빠가 혼자 잘 생각해 봐. 어쨌든 지금 내 뜻은 양책과 적대하는 걸 찬성하지 않고, 우리 실력을 보존하자는 거야!» 앨리스가 말했다.