제496장 조영의 전화
설레는 시절
«오? 그가 뭐래?» 양허당이 나중에 물었다.
«그가 이틀 뒤 정오, 그러니까 모레 정오에 학교 체육관에서 도전 경기를 하자고 했어! 진 쪽은 미리 정한 규칙대로 따르기로 하고!» 진소당이 말했다.
«좋아, 가가한테 답글 달라고 해서 받아들이겠다고 해, 내가 이 시간을 받아들였다고!» 양우정이 고개를 끄덕이며 말했다.
«좋아요, 바로 답글 달게요!» 주안녕이 말했다.
조영 역시 범책이 양결환에게 도전하겠다는 소식을 가장 먼저 들었다! 어쨌든 그녀는 그 게시글에 등장하는 여주인공이었기에, 게시글이 막 화제가 되기 시작했을 때 대학원 반 동기 한 명이 조영에게 전화를 걸어 이 사실을 알려 주었다!
조영은 처음엔 반신반의했지만, 그 동기가 말한 증거가 확실했기에 의심이 들기 시작했다. 얼마 후 왕연추가 이어서 전화를 걸어 도전 게시글 이야기를 해 주었고, 그제야 조영은 완전히 믿게 되었다. 그녀는 서둘러 컴퓨터를 켜고 학교 포럼에 접속했고, 과연 도전 게시글을 보았다!
그런데 뜻밖에도 양책이 이미 범책의 도전을 받아들였다니! 이에 조영은 기쁘면서도 걱정스러웠다! 양책이 충동적으로 나서다가 다치기라도 할까 봐 두려웠다…… 하지만 양결환의 신분을 생각하면, 그는 특공대원이니 실력이 분명 범상치 않을 터인데, 어찌 범책의 상대가 되지 않겠는가?
그렇게 생각하자 조영은 다시 마음을 놓았다. 다만 조금 불안한 것은 진소당이 이 일을 알고 나서 어떻게 생각할지, 혹시 의심하지는 않을지, 양책을 말리지는 않을지 몰라서였다. 조영은 진소당이 따지고 들까 봐, 포럼의 게시글을 보며 양책에게 전화해 물어볼까 망설이고 있었다.
조영의 성격이 원래 그러했다. 일이 생기면 우유부단해지기 일쑤였고, 바로 그런 성격 탓에 연과의 사랑의 길이 그토록 험난했던 것이다. 이제 겨우 정과를 맺게 되었으니, 조영은 그 사이에 다시 어긋남이 생기기를 원치 않았다……
어떤 풍파도 조영으로서는 견뎌 낼 수 없었다! 그녀는 차라리 세상에 드러낼 수 없는 지하 연인이 될지언정, 뜻밖의 일 때문에 연과 헤어지고 싶지 않았다! 그래서 범책의 도전은 조영이 보기에 전혀 상대할 필요가 없었다. 그가 자신을 쫓아온들 어떠한가? 자신은 그를 조금도 좋아하지 않으니, 기껏해야 좀 성가신 정도일 뿐, 거절하면 그만이었다. 양잠빈이 답글로 도전을 받아들이는 순간, 그건 간접적으로 다른 사람들에게 자신과 그가 관계가 있다고 인정하는 셈이 아니던가?
조영은 이 일 때문에 연과 겨우 키워 온 사랑이 흔들리기를 원치 않았다. 그래서 마침내 마음을 굳히고 이를 악물고 양책에게 전화를 걸었다.
양책은 차를 운전하던 중이었는데, 휴대폰이 울려 꺼내 보니 조영의 번호였다. 그는 저도 모르게 흠칫했고, 이내 다소 떳떳하지 못한 마음으로 백미러로 진소당 등 세 사람을 슬쩍 보았다. 세 사람 모두 포럼의 게시글을 살피고 있는 것을 보고는 마음을 조금 놓으며 전화를 받았다. «여보세요, 영 누나?»
조영은 양결환의 호칭에 저도 모르게 흠칫했다. 양영근이 처음에는 자신을 ‘영영’이라거나 ‘조영’이라고 부르지 않았던가? 어째서 다시 ‘영 누나’라고 부르는 걸까?
그러나 조영도 멍청한 사람은 아니었다. 양잠빈의 그 말을 듣자마자 곧 알아차렸다. 양결환의 곁에 다른 사람이 있으니, 자신과의 관계를 드러낼 수 없다는 것을. 그래서 다른 사람들이 전화 속 그녀의 목소리를 들을 수 있든 없든, 조영은 말투를 바꾸어 말했다. «양책, 범책이 너한테 도전을 걸었어?»
«응, 너도 게시글 봤어?» 양안천이 말했다.
«그래, 양책, 어떻게 그걸 받아들일 수 있어? 그자는 트집 잡는 거야, 무시하면 그만인데, 네가 받아들였다가 무슨 일이라도 생기면 어쩌려고?» 조영은 여기까지 말하고 목소리를 낮추었다. «너는 여자친구가 있는 몸이야, 진소당이 이 일을 알아? 그녀가 네가 싸우러 나가는 걸 허락했어? 혹시 네게 무슨 탈이라도 나면 나는 그녀한테 어떻게 얼굴을 들 수 있겠어?»
조영의 말은 비록 준엄했지만, 양책은 그 속에 담긴 더 깊은 뜻을 알아차릴 수 있었다. 바로 진소당이 조영과 자신의 관계를 알게 되면 어쩌느냐는 것이었다. 그래서 조영이 이 전화를 건 것이었다.
«허허, 몽연이들도 차에 타고 있는데, 다들 이 범책이 좀 지나치다고 생각해. 한 번 혼내 주지 않으면 앞으로 더 기승을 부릴지도 모르니까, 이참에 확실히 길들여 놓는 게 낫겠다 싶어서!» 양형야가 말했다. 그의 말은 겉으로 보기엔 정당했지만, 그 속의 암시를 조영도 알아들을 수 있었다. 이 일을 진소당이 알고 있으며, 진소당이 지금 양결환의 곁에 있다는 뜻이었다!
그는 또한 조영에게 너무 친밀한 말은 하지 말라고 일러 주는 것이었다. 탈이 나지 않도록!
조영이 어찌 알아듣지 못하겠는가? 하지만 진소당의 뜻이라는 말을 듣고는 더 이상 이 일을 꺼내지 않았다. 그녀가 걱정한 것은 진소당이 알게 되면 여러 가지로 생각하지 않을까 하는 것이었는데, 진소당의 생각이라니 걱정할 필요가 없었다. 자신은 완전히 마음을 놓아도 되는 것이다.
«좋아, 그렇다면 조심해야 해!» 조영이 말했다. «모레 시간이 되면 나도 관전하러 갈게, 하지만 다치지 말고 무리하지도 마. 도저히 안 되면 지면 지는 거지, 별일 아니야!»
«알았어, 영 누나, 그때 꼭 와서 응원해 줘!» 양형야가 말했다. «그럼 이만, 끊을게.»
«응, 안녕!» 조영도 별다른 말을 덧붙이지 않았다.
전화를 끊고 나서 양연주가 말했다. «영 누나한테서 온 전화야, 내가 범책한테 어떻게 대응했냐고 물어보더라!»
«영 누나는 너를 걱정해서 다치지 않기를 바란 거야, 뭐가 잘못됐어?» 진소당이 말했다. «영 누나는 너를 무척 아껴, 이 일이 비록 그녀를 위한 것이지만, 그녀도 네가 싸우는 걸 원치 않는 거지?»
«그래, 영 누나도 무시하라고 했어. 하지만 별일 아니야, 손쉬운 일일 뿐이니까!» 양형야가 말했다.
«네 말 들어 보면, 마치 네가 얼마나 대단한 것처럼 들리네!» 진소당은 그렇게 말했지만, 양결환이 정말 대단하다는 것도 알고 있었다. 고등학교 때만 해도 양책의 ‘싸움왕’이라는 별명은 온 학교에 다 퍼져 있었고, 그 후 특공대원이 된 뒤로는 실력이 더욱 비약했으니, 어찌 범책 같은 자들과 견줄 수 있겠는가?
양책은 차를 학교 교직원 숙소 구역의 마당에 세우고, 진소당과 임연화, 주안녕을 데리고 계단을 올라 유안의 집 초인종을 눌렀다!
설이 지난 뒤 양책은 유안을 한 번 찾아간 적이 있었지만, 그 후로는 온갖 잡다한 일에 쫓기느라 다시 문을 두드리지 못했다. 익숙한 문을 보자 양책은 감회가 새로웠다. 자신이 유안을 알게 된 지도 어느덧 반년이 넘었고, 눈 깜짝할 사이에 지나가 버렸다. 처음 왔을 때는 남릉과 함께였는데……
남릉, 지금은 어떻게 지내고 있을까, 잘 지내고 있나? 그때 공항에서…… 네 곁에 있던 그 남자는 대체 누구였을까?