제421장 다시 한번 묻겠다
설레는 시절
«안 돼! 너는 뭐 하는 놈이야? 여기에 네가 말할 자리가 있어?» 뉴자단이 눈을 부릅뜨고 양책을 노려보았다. «나는 그래도 그 녀석이 마음에 들어! 그 녀석으로 하겠어! 이 하얀 얼굴이 연기하는 데 딱 맞아, 내 마음에 쏙 들어! 넌 너무 못생겨서 하얀 얼굴 같지도 않고, 나는 네가 맘에 안 들어!»
뉴자단은 말하면서 손가락으로 판책을 가리켰다. 판책은 다소 답답했다. 내가 언제 하얀 얼굴이 됐단 말인가? 하얀 얼굴이라면 저 양책 녀석이 훨씬 더 잠재력이 있지 않은가?
하지만 지금 누가 하얀 얼굴이든 상관없이, 자오잉의 향기를 한 번 맡을 수만 있다면, 그 정도라면 그도 하얀 얼굴 한 번쯤은 마다하지 않을 터였다.
그렇게 생각하자 판책은 마지못해 양책을 바라보았다. «이봐, 친구, 내가 하기 싫어서 그러는 게 아니라 저 자단 형이 싫다는 거야. 자기가 나를 마음에 들어 한다면서…… 이 하얀 얼굴인 나를…… 사실 내가 어디가 하얀 얼굴인가? 나는 오히려 친구 너에게 더 하얀 얼굴의 잠재력이 있다고 보는데, 그래도 저 자단 형이 여기 대장이니, 자기가 나를 하얀 얼굴이라고 하면 나는 그냥 하얀 얼굴이 되는 수밖에!»
«그래?» 양책의 입꼬리에 짓궂은 미소가 스쳤다. 이제야 판책이 무슨 생각을 품고 있는지 알겠다. 참으로 비열한 궁리로구나!
그는 뉴자단과 뉴자단의 부하들을 빌려 자신들에게 압박을 가한 뒤, 그 틈에 자오잉에게 무슨 못된 짓을 하려는 것이다. 그런데, 참 묘하게도 이 수법이 다소 유치하기는 해도, 오늘 상대가 자신이 아니었다면 판책의 꾀가 실제로 먹혀들었을지도 모른다!
이유는 다름이 아니다. 아무리 보통 사람이 잘 싸운다 한들, 철기를 손에 든 장정 떼의 상대가 될 수는 없으니까. 그자들이 한꺼번에 덤벼들면 아무리 대단한 자라도 버텨낼 수 없을 터였다!
그렇게 되면 목숨을 부지하기 위해, 어쩔 수 없이 자오잉을 판책과 함께 무슨 리얼리티 쇼 같은 걸 하는 자리에 내보내는 수밖에 없을 것이다.
일이 끝난 뒤에는 판책이 책임을 깨끗이 떠넘길 수 있었다. 어차피 자오잉도 자원한 것이니, 그때 자오잉의 명예를 망쳐 버리기만 하면 자오잉은 그가 하자는 대로 따를 수밖에 없을 터였다.
말해 무엇하랴, 이 꾀는 제법 요란스럽게 짜인 셈이었다. 안타깝게도 그는 한 가지를 잘못 계산했다. 바로 이 계획에 양결환이 있어서는 안 된다는 점이다. 양결환이 있는 이상, 이 계획은 실패하도록 정해진 것이나 다름없었다.
«그럼요, 친구, 너도 섭섭하게 여기지 마.» 판책은 그렇게 말하고는 자오잉에게 말했다. «자오잉, 봐, 우리 목숨을 부지하려면 어쩔 수 없이 이렇게 하는 수밖에 없어. 걱정 마, 오늘 이 일이 지나가더라도 나는 너에게 책임질 거야. 나는 말 몇 마디로 양결환의 배경을 떠보려던 것뿐인데, 양책이 이렇게 면박을 주니 더 이야기할 필요도 없겠군! 셋째를 다치게 했는데, 자기 녀석을 그냥 보내줘서야 뉴자단도 헛산 셈이지. 다 같이 덤벼라, 봐주지 마라!»
«알겠습니다!» 나머지 세 사람은 이미 오래전부터 셋째의 원수를 갚고 싶어 했다! 비록 셋째가 그들의 친형제는 아니었지만, 여러 해를 함께 지내며 같이 싸우고 같이 여자를 꼬셔 온 터라 친형제보다 더 가까웠다. 지금 누군가가 셋째를 이 꼴로 만들어 놓았으니, 그들의 눈에는 이미 원한이 가득 차 양책을 갈기갈기 찢어 죽이고 싶은 심정이었다.
«탕!» «탕!» «탕!» 세 번의 굉음이 울렸다.
아무도 양책이 어떻게 손을 썼는지 보지 못했다. 그러나 세 번의 굉음이 울리자마자, 나머지 세 덩치 큰 장정이 모두 땅에 나동그라졌다. 저마다 이마에 피구멍이 뚫려 있었고, 한 녀석은 입가에 이미 흰 거품이 흘러나오기 시작했다. 명백히 살아남기 어려운 상처였다……
«너…… 너……» 뉴자단은 이번에야말로 진정한 두려움이 무엇인지 알았다. 아까 양책이 셋째를 때린 것은 요행이라고 할 수 있었지만, 지금은 결코 요행 따위로 설명할 수 없는 일이었다!
몽둥이 세 대로 부하 셋을 단번에 폐인으로 만들어 버렸다니, 이 솜씨가 보통 사람의 것인가?