제305장 진실을 지지하며
설레는 시절 · 1 / 2 페이지
«돈…… 돈은 안 받았습니다……» 조종사가 겁에 질려 고개를 저었다.
«그럼 무슨 이득을 약속했나?» 양책이 코웃음을 치며 물었다. 그 밖에 무슨 수가 있겠는가, 돈 아니면 다른 이득이겠지. 첸탕장이 그에게 줄 수 있는 것이라야 고작 그 정도였다.
«그 사람이……» 조종사는 양책이 이미 모든 것을 다 알고 있는 줄로 생각하고 더는 숨기지 않았다. «돈은 주지 않았고, 그저 우리 말을 들어 롤러코스터를 중간에 멈추면 나중에 승진시켜 주겠다고 약속했을 뿐입니다……»
양책은 고개를 끄덕였다. 과연 그랬구나, 그래서 저렇게 열심히 굴었던 거로군. 말단 조종사가 승진할 기회를 얻는다는 것은 상당히 대단한 일이니, 그를 두고 오로지 이익만 좇는다고 탓할 수는 없었다. 보통 사람이라도 그런 기회라면 한번쯤 걸어 볼 테지. 위험 속에서 영화를 구하는 법이니까!
«철문 꼴이 되고 싶지 않으면 나를 따라와.» 양책이 한 걸음 다가서더니 조종사의 깃을 움켜쥐고 번쩍 들어 올렸다.
«뭐…… 뭘 하시려고……» 조종사는 그리 왜소한 편은 아니었지만 양책에게 조금도 반항할 엄두를 내지 못했다. 양책의 솜씨를 이미 보았고, 쇠로 된 문짝을 발로 차 부수는 것도 두 눈으로 똑똑히 지켜보았기에 마음속 깊이 두려움을 품고 있었다. 이 사람에게는 덤빌 수도 이길 수도 없었다. 그래서 조종사는 고개를 숙인 채 조심스레 양책을 살폈다.
«롤러코스터가 있는 데로 가서 첸탕장의 음모를 소상히 털어놓아라.» 양책은 조종사의 대답을 기다리지도 않고 그를 작업실 밖으로 끌고 나갔다.
«전…… 전 못 하겠습니다…… 그러면 해고당할 겁니다……» 조종사가 깜짝 놀라 애원했다. «대협님, 제발요, 저는 일자리를 잃을 수가 없습니다……»
«해고되면 내가 따로 일자리를 구해 주마.» 양책이 허풍을 친 것은 아니었다. 쑨린의 그룹에는 자리가 널려 있었다. 경비부든 후원부든 아무 자리에나 배치하면 그만이었다.
그 말을 듣자 조종사도 어쩔 수 없이 양책의 뜻대로 따를 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 양책이 자신을 어떻게 처리할지 알 수 없지 않은가. 첸탕장에게 곧 해고당할 일에 견주어 보면, 눈앞의 양책이 더 무서웠다.
양책이 롤러코스터 쪽으로 돌아왔을 때, 첸탕장과 위톈주는 막 롤러코스터에 갇혀 있던 관광객들을 구출해 내린 참이었다. 두 사람은 땀범벅이 된 채 헐떡이고 있었다.
잔소리만 늘어놓고 일은 안 했어도, 쑨제와 양흔 앞에서 자신들이 얼마나 영웅적인가를 보여 주려고 두 사람은 꽤나 열을 올렸다. 뜨거운 햇볕 아래서 직접 관광객들을 지휘하며 달랬고, 그런 그들의 행동에 갇혔던 관광객들도 무척 고마워했다. 카니발 놀이공원의 서비스가 참 좋다는 생각이 들었다. 문제가 생기자마자 직원들이 곧바로 달려와 신속하게 처리하고 구해 주었으니 불평할 것도 없었다. 오히려 뙤약볕 아래에서 진땀을 빼며 지휘하는 이 두 직원에게 연신 감탄을 쏟아 냈다!
이는 바로 첸탕장과 위톈주가 바라던 그림이었다. 첸탕장이 득의양양하게 말했다. «여러분, 저희에게 고마워하실 필요 없습니다. 당연히 해야 할 일을 했을 뿐입니다. 저는 상업 확장부의 지배인이지만 구조 업무는 제 소관이 아닙니다. 그런데 어려서부터 남을 위해 나를 내던지는 고상한 사상을 지녀 왔기에, 여러분에게 문제가 생긴 것을 발견하자마자 경비대장 위톈주를 데리고 즉시 달려와 여러분의 걱정을 덜어 드린 것입니다.»
곁에서 지켜보던, 방금 구출된 관광객들과 그 가족들이 일제히 뜨거운 박수를 보냈다. 이 젊은이들이 참으로 숭고하다, 그야말로 살아 있는 레이펑이라고 여긴 것이다!
«이 두 젊은이 정말 쓸 만하구먼, 정말 좋은 사람들이야!»
«그러게, 요즘은 남을 위해 나를 희생하는 젊은이가 정말 드물거든!»
«우리 카니발에 표창장이라도 써 줍시다!»
«그래, 신문사에도 한 통 보내고!»
첸탕장과 위톈주가 이 칭송의 물결에 도취해 있을 때, 지극히 어울리지 않는 목소리가 울려 퍼졌다.
«여러분, 저 사람에게 속지 마십시오. 지금 롤러코스터가 공중에서 멈춘 진실을 알려 드리겠습니다!» 양책이 조작실에서 가져온 확성기를 들고 인파를 향해 외쳤다.
호기심이 결코 부족하지 않은 시대였다. 양책의 말에 들끓던 인파가 잠시 조용해졌다가, 모두가 일제히 고개를 돌려 이쪽을 바라보았다. 양책은 확성기를 조종사에게 건넸다.
조종사는 긴장했지만 양책에 대한 두려움 때문에 어쩔 수 없이 마음을 굳히고 확성기를 들었다. «관광객 여러분, 저는 롤러코스터를 조종하는 기사입니다! 지금 여러분께 한 가지 진실을 알려 드리려 합니다!»
만약 다른 사람이 조종사를 데려왔다면 관광객들은 고개를 갸웃했을지도 모른다. 아무나 와서 자기가 조종사라고 하면 조종사인가? 신분증도 없는 판에 그 말이 진짜인지 거짓인지 누가 알겠는가?
하지만 지금은 상황이 달랐다. 이 롤러코스터의 조종사를 데려온 사람이 바로 양책이었다! 양책이 어떤 사람인가, 그는 이미 이 관광객들의 마음속에서 대협 같은 존재가 되어 있었다. 담을 넘고 지붕을 달릴 줄 알고, 저렇게 높은 롤러코스터에서 사람을 구해 내리는 사람이라면 틀림없이 대단한 협객일 터였다!
관광객들의 눈에는 양책이 쑨제나 양흔과 예전부터 아는 사이였다는 사실이 보이지 않았다. 그들은 양책을 강자를 징벌하고 약자를 돕는 협객으로 여겼다. 양책이 롤러코스터의 맨 앞칸에서부터 사람을 구하다가 두 사람만 구출한 뒤 카니발 놀이공원 직원들이 구조에 나섰으니, 양책이 더 위험을 무릅쓰고 사람을 구할 필요가 없었던 것이다.
그래서 이 관광객들 마음속에서 양책의 위상은 매우 높았다. 첸탕장과 위톈주보다도 높았다. 이 순간 양책이 진실을 알려 주겠다고 하자, 옆에 있던 조종사가 입을 열기도 전에 그들의 마음은 이미 양책 쪽으로 기울어 있었다.
«진실을 지지합니다!»
«진실을 밝히는 것을 지지합니다!»
«저도 한 표입니다!»
관광객들이 저마다 외쳐 대자 조종사의 마음이 조금은 안정되었다. 지금 분위기는 자신에게 유리한 듯싶었다. 그래서 그만큼 긴장이 풀렸다. «이 두 사람입니다. 첸탕장과 위톈주가 방금 저를 찾아와서는 롤러코스터를 조종하는 도중에 강제로 멈추라고 했습니다! 이 두 사람이 제 직속 상관은 아니지만 저를 해고하는 것은 식은 죽 먹기라서, 저는 그들의 말을 들을 수밖에 없었습니다……»
물론 조종사는 승진을 약속받았다는 말은 꺼내지 않았다. 그런 말은 지금 해 봐야 아무 의미가 없었고, 말하지 않아야 오히려 동정을 더 살 수 있었다. 이것 역시 양책이 가르쳐 준 대로였다.
아니나 다를까, 그 자리에 있던 모든 이들이 첸탕장과 위톈주에게 증오 어린 눈길을 던졌다. «당신들이 사람을 협박하다니, 말을 안 들으면 해고까지 하겠다니, 정말 뻔뻔하고 오만하기 짝이 없군요!»
«거짓말입니다!» 첸탕장과 위톈주는 잠시 얼이 빠졌다가 갑자기 벌떡 일어나 손에 든 확성기를 들고 소리쳤다. «저 녀석이 우리를 모함하는 겁니다, 함부로 지어낸 거라니까요, 우리는 협박하지 않았습니다!»
«맞습니다!» 위톈주도 거들었다. «우리는 협박하지 않았습니다. 저 녀석이 스스로 승진하고 싶어서 우리에게 협조한 겁니다!»
정적! 그야말로 정적이었다! 조종사와 양책 모두 눈을 휘둥그레 뜨고 믿을 수 없다는 듯 위톈주를 바라보았다.
«뭐?» 양책조차 무어라 해야 할지 모르겠다는 표정이었다…… 이건 너무나도 스스로 실토한 꼴이 아닌가?
«이 빌어먹을 놈아, 머리에 물이 들었냐?» 첸탕장은 폐가 타들어 갈 만큼 화가 나서 손에 든 확성기를 위톈주에게 내던졌고, 위톈주는 그 자리에서 머리가 깨져 피를 흘렸다.
«제…… 제가 뭘 잘못 말했습니까?» 위톈주는 아직 자신이 어디서 틀렸는지 깨닫지 못했다.
구경하던 인파가 와르르 웃음을 터뜨렸다. 이제는 의심할 여지도 없이, 모두가 이 두 사람에게 경멸과 혐오의 눈길을 보냈다.