설레는 시절 - 제180장 좁은 길에서 맞닥뜨리다 - 清風書屋

심지어 전 필리핀 대통령의 딸도 일부러 비행기를 타고 와서 먹었을 정도이니, 이 작은 한 그릇의 밥을 얕보지 말 것. 그것에겐 ‘총통 치킨라이스’라는 별칭까지 있으니까.

양명은 작은 치킨라이스 한 그릇에 이렇게 많은 사연이 있을 줄은 몰라서 절로 혀를 내둘렀다.

»이런 내력이 있는 줄은 몰랐네요! 그런데 대체 어느 집이 정통인가요?«

»그건 말하기 어렵지요. 다들 자기 집이 정통이라고 하니까요. 그래도 맛은 비슷비슷해서, 제가 보기엔 이 근처에 괜찮은 집이 하나 있습니다. 제가 자주 와서 먹는 곳이지요.« 황린이 말했다.

»화샤의 음식이 이쪽에서 인기가 많군요!« 양위가 고개를 끄덕이며 말했다.

»그야 당연하지요. 싱가포르는 화교가 많은 나라니까요. 제 할아버지도 그때 홍콩에서 돼지새끼로 팔려 와서 이곳에서 막일을 하셨습니다.« 황린이 다소 감회에 젖어 말했다. »이곳의 많은 화교 기업가들의 조상이 돼지새끼 출신입니다. 몸값을 다 갚은 뒤에는 작은 장사로 맨손에서 시작해 사업을 키웠지요. 저마다 한 편의 전설을 지니고 있습니다!«

양쉬는 그 말을 듣고 저도 모르게 숙연해졌다. 그 분투의 고단함은 당사자들만이 알 터였다.

차가 제법 괜찮아 보이는 식당 앞에 멈췄다. 양처, 왕옌추, 황옌, 황린이 함께 차에서 내려 식당 안으로 들어갔다.

황린은 분명 이곳의 단골이었다. 안내원이 황린을 알아보고 살짝 미소를 지으며 일행을 식당 안의 네 명 자리로 안내했다.

이곳은 패스트푸드 식당이라 룸이 없었기에, 어떤 신분이든 이곳에 오면 반드시 홀에서 먹어야 했고, 그렇지 않으면 포장해 가야 했다.

»뭐 먹을까요?« 황린이 메뉴판을 양처 앞으로 밀며 물었다.

»우리가 처음 오니까 형님이 정하세요!« 양처가 손을 저으며 메뉴판을 다시 황린에게 밀어 돌려주었다.

황린은 옌추와도 제법 친한 편이라 굳이 사양하지 않고 곧장 메뉴판을 들었다. 하이난치킨라이스 네 그릇과 곁들임 요리 몇 가지를 주문하고는 종업원에게 준비해 오라고 일렀다.

»여기 장사가 꽤 잘되는 것 같네요!« 양처가 오가는 사람들을 보며 말했다.

»그럼요. 이곳 화교뿐 아니라 토박이 싱가포르 사람들도 이 맛을 아주 좋아합니다. 개량된 치킨라이스는 먼저 판단잎, 레몬그라스잎, 쿠링잎 같은 현지 향신료를 볶아 우려낸 뒤 닭 육수로 밥을 짓지요. 요즘은 현대인들의 건강한 식습관에 맞춰 주방장이 기름기를 적당하게 조절해서, 밥알이 금빛을 띠고 입에 넣으면 달큰하면서도 기름이 번들거리지 않습니다.« 황린이 말했다. »보세요, 여기에는 온갖 사람이 다 있습니다. 학생, 회사원, 정부 직원, 심지어 영화배우들도 이곳에 나타나지요!«

양처가 두루 살펴보니 과연 온갖 옷차림의 사람들이 있었다. 황린의 말이 틀리지 않았다. 이 하이난치킨라이스는 정말로 현지인들에게 인기가 많았다.

»오늘 혹시 연예인이라도 만날 수 있을까요?« 황린이 말하며 식당 홀을 두리번거리기 시작했다. 그런데 그의 눈이 입구 쪽을 스칠 때, 얼굴 표정이 순간 굳어 버렸다!

»둘째 오빠, 왜 그래요?« 황옌이 표정이 갑자기 굳은 황린을 보고 의아해하며 물었다.

»리톈자!« 황린이 이를 악물고 말을 뱉었다.

»리톈자? 그쪽도 왔어요?« 황옌이 황린의 시선을 따라 바라보니, 과연 리톈자가 자기와 비슷한 또래의 남자와 함께 식당으로 들어오고 있었다.

황옌이 고개를 들 때, 리톈자도 분명 황옌을 보았는지 입꼬리를 살짝 올렸다. 무슨 못된 궁리를 하는지 알 수 없었다.

리톈자가 옆의 남자와 몇 마디 나누더니, 두 사람은 거드름을 피우며 황옌 쪽으로 걸어왔다.

»리씨 가문 사람인가?« 양명이 황린과 황옌의 대화를 듣고 눈썹을 찌푸리며 물었다.

»예, 바로 그들입니다.« 황옌이 고개를 끄덕였다.

»하하, 마침 내가 찾아가려던 참이었는데, 먼저 문 앞까지 찾아오다니!« 양형이 신대륙이라도 발견한 듯 웃으며 말했다.

»이거 황린과 황옌 아니야?« 리톈자가 그 남자와 함께 황옌의 자리 옆으로 다가와 비꼬기 시작했다. »황씨 가문이 곧 파산할 판인데, 여유롭게 여기 와서 밥을 먹다니?«

»당신이 상관할 일이 아니야! 여기는 당신을 환영하지 않아!« 황린이 싸늘하게 리톈자를 노려보며 말했다.

»쳇, 이 지경이 됐는데 아직도 그렇게 거만을 떨다니.« 리톈자가 식탁 위의 음식을 훑어보았다. »치킨라이스, 하, 이 치킨라이스 말이지…… 너희들 먹어…… 쯧쯧……« 그러면서 리톈자가 손을 휘젓자, 황린 앞의 치킨라이스 그릇이 바닥으로 떨어졌다. 그릇과 수저가 바닥에 부딪히는 맑은 소리에 주변 손님들의 시선이 순식간에 쏠렸다.

»너……« 황린은 리톈자가 이토록 뻔뻔하게 나올 줄은 몰랐다. 순간 그를 노려보았다.

»아이고, 정말 죄송합니다. 제 손이 떨려서 실수로 당신 그릇을 쳐 버렸네요!« 리톈자가 무척 억울한 척 어깨를 으쓱이며, 이어 종업원을 불러 말했다. »이리 와서 이 테이블에 치킨라이스 한 그릇 더 가져다주고, 계산할 때 내 몫으로 넣어 주게!«

양명은 리톈자의 그 맞아 죽을 얼굴을 보고 있자니 속이 확 상했다. 하지만 여기는 식당이고, 양융진은 그런 일로 기분을 망치고 싶지 않았기에 일단 분노를 눌러 두며 이 녀석이 도대체 무슨 짓을 하려는지 지켜보기로 했다!

»팡!« 또 한 번 묵직한 소리가 났다. 치킨라이스 한 그릇이 리톈자의 이마에 엎질러져, 리톈자의 머리가 얼얼해지고 눈앞에 별이 번쩍였다!

지난 이틀간 앓아누워서 자다가 시간을 훌쩍 넘겨 버렸습니다. 연재가 늦어진 점 사과드립니다!