제165장 카를스 장군의 타협
설레는 시절 · 2 / 3 페이지
»카를스 장군, 지금 상황이 이렇습니다. 저에게 더 좋은 방법이 있었다면 말하지 않았겠습니까.« 비서 역시 울상을 지었다. »지금 유일한 방법은 양 선생님 쪽의 회신을 기다리는 것뿐입니다.«
»그 방법밖에 없겠지.« 카를스 장군이 고개를 끄덕였다.
카를스 장군이 막 말을 마쳤을 때, 사무실에 노크 소리가 울렸다. 카를스 장군은 수심에 찬 표정을 거두고 엄숙하게 말했다. »들어오게.«
»카를스 장군님께 보고드립니다. 큰일입니다. 우리 정보망의 감시에 따르면, 남쪽의 몇몇 무장 세력도 움직이기 시작해 동맹의 조짐을 보이고 있습니다.« 들어온 사람은 정보 관료로, 카를스 장군의 심복 중 하나였다.
»뭐라고?« 카를스 장군은 듣자마자 주먹을 책상 위에 세게 내리쳤다.
그 무장 세력들은 진작부터 가만있지 않으리라는 것을 짐작하고 있었다. 자기가 막 집권했을 때 그들은 그럭저럭 얌전했지만, 이제 북쪽이 동맹을 맺자 그들도 동맹을 맺기 시작한 것이다.
지금은 정말로 한시가 급했다. 카를스 장군은 깊게 숨을 들이켰다. 더는 기다릴 수 없었다. 당장 다시 리창에게 전화를 걸어 일의 진척을 물어봐야 했다. 그렇지 않고 남쪽과 북쪽 연맹이 동시에 병력을 끌고 성 아래에 이르면 모든 것이 늦어지고 말 것이다.
이렇게 생각하자 카를스 장군은 얼른 전화기를 집어 들고 리창의 번호를 눌렀다.
»리 대장, 카를스 장군의 전화입니다.« 로신양이 휴대전화의 발신자 표시를 보며 말했다.
»오, 허허, 그럼 받지.« 리창이 손을 뻗어 전화를 건네받고는 통화 버튼을 눌렀다.
»여보세요, 카를스 장군, 어찌 막 떠나고 얼마 안 되어 또 전화를 주십니까?« 리창은 아주 의아한 척하며 물었다. 사실 그의 속내를 알고 보면, 틀림없이 카를스 장군이 기다리다 못해 전화한 것이었다.
»리 대장, 남쪽의 무장 세력도 움직이기 시작해 동맹을 결성하려 하고 있습니다. 지금은 정말로 한시가 급합니다. 양 선생님 쪽은 대체 무슨 뜻입니까. 제게 확실한 답을 주실 수 있겠습니까?« 카를스 장군의 목소리는 대단히 초조했고, 본래 지녀야 할 품위를 잃은 듯했다.
»방금 양 선생님께 말씀드렸는데, 양 선생님이 아직 회신을 주지 않으셨습니다. 한번 생각해 보시겠다고 하셨어요.« 리창이 말했다. »카를스 장군, 우선 조급해하지 마십시오. 이 일도 큰일인 만큼 조급함으로는 해결되지 않습니다.«
카를스 장군은 속으로 생각했다. 너는 급하지 않겠지. 누가 권력을 잡든 너희에게는 별 영향이 없으니까. 하지만 나는 급하다고. 나는 당장 쫓겨날 판인데 어찌 급하지 않겠나.
»리 대장님, 이 최신 상황을 다시 한번 양 선생님께 말씀드려 보시는 게 어떻겠습니까. 그쪽 의견이 어떤지 확인하신 뒤 저에게도 알려주시면 좋겠습니다.« 카를스 장군이 다소 초조한 목소리로 말했다.
»그러시다니요. 방금 전화를 드렸는데 또 드리면 좀 그렇지 않겠습니까. 무언가 재촉하는 느낌도 들고, 양 형이 생각을 정리하셨는지도 모르겠고요.« 리창이 난처한 듯 말했다.
»리 대장님, 이번 한 번만 부탁드리겠습니다. 군사 문제입니다. 정말 미룰 수가 없습니다.« 카를스 장군이 한숨을 내쉬며 말했다. »번거롭게 해서 죄송합니다.«
»알겠습니다. 그럼 다시 한번 해보죠. 카를스 장군, 당신 참, 너무 조급하시네요. 뭐라고 해야 할지, 참.« 리창이 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
»정말 감사합니다, 리 대장님. 이 자리에서 좋은 소식 기다리고 있겠습니다.« 리창이 승낙하는 것을 보자 카를스 장군이 무척 기뻐하며 말했다.
»네, 그럼 이렇게 하시죠. 이십 분 뒤에 다시 전화 주십시오.« 리창이 시계를 확인한 뒤 말했다.
»알겠습니다, 알겠습니다. 문제없습니다.« 카를스 장군이 연달아 말했다.
리창이 전화를 끊고 루신양을 바라보며 우스운 듯 어깨를 으쓱했다. »이 카를스 장군이라는 사람, 어쩜 이렇게 조급한지.«
»급할 수밖에요. 이대로 있다가는 장군직에서 쫓겨나니까요.« 루신양이 웃으며 말했다. »그 사람도 딱한 처지지요. 우리 요구 사항을 한 번에 내밀어서 받아들이게 할 생각이 아니었다면 이렇게 붙잡고 늘어지지도 않았을 겁니다.«
»지금 상황으로 봐서는 우리가 어떤 요구를 내밀든, 그저 대통령 자리에 계속 앉아 있게만 해준다면 다 받아들일 겁니다.« 리창이 말했다.
한편 카를스 장군은 지금 하루가 일 년 같았다. 시계가 한 분 한 분 흘러가는 것을 바라보며 카를스 장군의 마음은 속만 탔다.
»리 대장이 뭐라고 하던가요.« 비서도 무척 초조한 얼굴로 물었다. 그는 카를스 장군 군단의 일원으로서 카를스 장군 정부의 존망이 자신과도 큰 관련이 있었다.
»지금 양 선생님께 재촉하는 전화를 넣어보겠다고 하더군. 일이 급하지 않았다면 나도 이러지는 않았을 거야. 아무래도 좀 실례니까.« 카를스 장군이 늙은 얼굴을 붉히며 말했다.
»양 선생님이 긍정적인 답변을 주시길 바랄 뿐입니다.« 카를스 장군의 비서가 간절히 말했다.
마침내 이십 분이 지나 시계의 침이 마지막 눈금에 머무는 것을 보자 카를스 장군은 곧바로 수화기를 집어 리창의 번호를 눌렀다.
시간을 정확히 맞춰 걸려온 전화를 보며 리창은 정말 울 수도 웃을 수도 없었다. 이 카를스 장군이라는 사람, 급하다고 해도 이 정도까지 급할 일인가.
사실 이것이 바로 방관자는 밝고 당사자는 어두운 법이었다. 카를스 장군은 당사자로서, 남방과 북방의 연맹이 당장은 카를스 장군에게 공격을 가할 수 없을지라도, 일이 위급하여 머지않아 자신에게까지 파급될 것이라고 느끼고 있었다.
반면 리창은 판 밖에 있었기에 카를스 장군 같은 절박감이 없었다. 그가 보기에는 이런 무장 세력 연맹은 대수롭지 않았고 리창에게 아무런 위협도 되지 않았기에 이런 태연한 느낌을 가질 수 있었던 것이다.
»카를스 장군, 정말 시간 잘 지키시네요. 이쪽에서 양 형과 통화를 막 끝냈는데 당신 전화가 걸려왔습니다.« 리창이 웃으며 말했다.
카를스 장군은 이 순간 리창과 농담을 나눌 마음이 전혀 없었다. 리창의 농담에도 응할 여유가 없이 그저 말했다. »리 대장님, 양 선생님 쪽 소식이 있습니까.«
»있습니다. 양 형이 고심 끝에 대략적인 방안을 제시했는데, 제가 전달해 드릴 테니 실행 가능한지 한번 보십시오.« 리창이 말했다.
»알겠습니다, 알겠습니다.« 양처 쪽에서 방안이 나왔다는 말을 듣자 카를스 장군은 단숨에 안도를 했다. 며칠째 마음을 짓누르던 큰 돌이 마침내 내려간 듯했다. 적어도 희망은 생겼으니, 서둘러 흥분된 목소리로 물었다. »양 선생님이 뭐라고 하시던가요.«
»이렇습니다. 양 형이 말하기를, 우리가 출병하기를 원한다면 그것도 가능하다. 다만 현재 상황으로 보아 우리가 출병한다 해도 얻을 이익이 그리 많지 않으니, 앞으로 엑스국 영내에는 우리 군대만 존재해야 한다는 것이 양 형의 의견입니다.« 리창이 말했다.
»네?« 카를스 장군은 잠시 멈칫하다가 곧 리창의 뜻을 알아차렸다. 리창이 군권을 요구하는 것이었다. 이에 카를스 장군이 연달아 물었다. »그럼 저는요?«
»물론 민정 방면에는 양 선생님도 흥미가 없습니다. 양 형이 말하기를, 우리 양측이 협력한다면 당신은 여전히 대통령이지만, 군권은 우리가 전부 회수하고, 당신의 민정 부분에는 간섭하지 않겠다고 했습니다.« 리창이 말을 이었다. »다만 매년 재정 수입의 일부를 우리에게 내놓아야 합니다.«
카를스 장군이 어찌 리창의 뜻을 모르겠는가. 정말로 양책이 말한 방식대로 실행한다면 양책은 엑스국의 상왕이 되는 것이었다. 누가 모르랴. 대통령의 권력이 아무리 커도 손에 군권이 없으면 허사라는 것을.
양책이 군권을 장악하고 있으니 당신을 갈아치우려 한다면 그야말로 식은 죽 먹기였다. 그러나 이 요구를 카를스 장군이 받아들일 수 없는 것도 아니었다. 무엇보다 영내의 모든 무장 세력이 양책에 의해 정리되고 나면 자신은 안심하고 대통령을 할 수 있었다. 위에 양책이라는 상왕이 억누르고 있긴 해도 적어도 겉으로는 여전히 위세를 부릴 수 있었고, 대다수 정치 문제에서도 발언권을 가질 수 있었으니, 큰일에서만 양책의 뜻을 따르면 되었다.