설레는 시절 - 제105장 재물을 노린 살해 - 清風書屋

«예, 그렇게 합시다, 종백부. 그때 무선 이어폰 한 쌍을 끼고 계시면, 백부께서 수술하시는 동안 제가 곁에서 상황을 알려 드리겠습니다.» 양연주가 말했다.

«그보다 더 좋을 수 없지. 그러면 아무도 의심하지 않을 걸세.» 종한림은 웃으며 고개를 끄덕였다. «내가 곧 준비하러 가겠네. 우리 두 사람의 협력이 즐겁기를 빌지.»

«즐겁게 협력합시다.» 양삭현이 웃으며 말했다.

이런 무선 이어폰은 하설에게는 손쉽게 구할 수 있는 물건이었다. 경찰 시스템에 있는 사람들이 이런 물건에 낯설 리 없었으니, 임무를 수행할 때 자주 사용하곤 했다.

하설은 양책이 왜 자신에게 이런 물건을 구해 오라고 하는지 의아했지만, 양직언이 종한림이 달라고 해서 자신도 구체적으로 무엇에 쓰는지 모른다고 둘러대자 더는 묻지 않았다. 아마 수술할 때 다른 도움을 주는 사람들과 연락하기 편하도록 하는 것이리라 여겼다.

무선 이어폰의 수신 부분을 종한림에게 건네고, 양책은 독립된 휴게실 하나에 들어가 앉았다. 이것 역시 종한림이 특별히 마련해 준 것이었다. 하설은 양책이 수술 전에 종적을 감춘 것에 무척 불만이었지만, 사람을 찾을 수 없으니 어쩔 도리가 없었다.

과연 종한림이 예상한 대로, 이 병원의 뇌과 의사들만이 종한림의 수술을 참관하러 온 것이 아니라, 근처 병원에서 소식을 들은 관련 의사들까지도 달려왔다. 국내 최고 전문가가 직접 수술하는 것을 아무 때나 볼 수 있는 것이 아니니, 모두 와서 유용한 것을 배워 가기를 바랐다.

종한림도 꺼리지 않고, 모두에게 수술 시 주의 사항을 일러 준 뒤 옷을 갈아입고 수술 준비에 들어갔다.

양책이 자신의 이능을 의학 치료와 관련된 분야에 사용하는 것은 이번이 처음이었고, 게다가 자신의 말 한마디 한마디가 주안녕의 생명 안전과 직결되어 있으니 양책이 어찌 긴장하지 않을 수 있겠는가.

수술이 막 시작되어 아직 양결환이 나설 차례도 되지 않았는데, 양결환의 이마에는 벌써 가는 땀방울이 맺혀 있었다. 주모가 단지 정신적으로 긴장한 것이라면, 양책은 온몸과 마음이 모두 긴장한 상태였다.

그는 자신에게 어떤 실수도 있어서는 안 된다고 여겼기에, 정신을 극도로 집중하지 않을 수 없었다.

조용한 휴게실 안에서 양책은 두 손으로 찻잔을 꽉 움켜쥐고 있었다. 자신의 숨소리까지 들리는 듯했다. 그렇다, 양묵혁은 태어나서 처음으로 이렇게 긴장한 것이었다.

그때 구치소에 있을 때도, 두 살수에게 포위당했을 때도 양책은 이렇게 긴장한 적이 없었다. 양책은 차를 한 모금 들이켜며 애써 마음을 가라앉히려고 했다.

«종 큰아버지, 제 말 들리십니까? 들리시면 한 번만 끄덕여 주세요.» 양책은 길게 한숨을 내쉰 뒤 작은 목소리로 말했다.

종한림이 희미하게 고개를 끄덕였다. 역시 이 무선 이어폰의 효과는 대단히 좋은 듯했다.

뇌신경은 ‘두개신경’이라고도 한다. 뇌에서 나오는 좌우 한 쌍의 신경이다. 주로 열두 쌍으로 나뉘는데, 차례로 후각신경, 시신경, 동안신경, 활차신경, 삼차신경, 외전신경, 안면신경, 전정와우신경, 설인신경, 미주신경, 부신경, 설하신경이며, 그중 삼차신경은 다시 안신경, 상악신경, 하악신경으로 이루어진다.

다만 각 주신경에는 여러 갈래의 가지가 더 붙어 있는데, 지금 종한림이 두려워하는 것은 어느 신경의 갈래나 미지의 부위를 건드리는 일이었다. 사람의 뇌는 대단히 복잡해서, 어느 최고의 뇌과 전문의도 자신이 인간의 뇌를 완전히 연구해 냈다고 감히 말하지 못한다.

양직언은 이 갈래들의 미세한 신경까지 또렷이 볼 수 있었기에 처음에는 양결환의 목소리에 다소 긴장이 섞여 있었으나, 점차 상태에 들어갔다.

양책이 대략적인 위치만 알려 주면 종한림은 조심스럽게 살폈고, 두 사람은 제법 손발이 잘 맞았다.

긴장된 세 시간이 마침내 지나갔고, 탄환이 완전히 빠져나온 그 순간 양책과 종한림은 동시에 안도의 한숨을 내쉬었다. 두 사람의 심정은 똑같이 대단히 흥분되어 있었다. 그들은 인류 역사상 최초로 이능과 뇌과가 결합된 수술을 해낸 것이다.

어느새 수술이 끝나 있었지만 양책은 그래도 진땀을 흘리고 있었다. 흠뻑 젖은 등을 만지며 양묵혁은 자조적으로 웃었다. 자신도 무서워할 때가 있구나.

종한림이 수술이 완벽하게 끝났다고 선언하자, 모든 사람이 대단히 흥분한 갈채를 터뜨렸다.

주모는 더욱 감격해 눈물을 흘리며 반드시 종한림에게 후하게 사례하겠다고 했다. 종한림은 웃으며 손을 저으며 거듭 그럴 필요 없다고 했다. «우리 집안 일인데 무슨 사례를 합니까. 나와 양 조카의 의붓아버지는 친형제보다 더 가까운 사이입니다. 사례를 하시려거든 양 조카에게 하세요.»

종한림은 학문에서는 고수였지만 생활에서까지 나무토막은 아니었다. 그는 이곳에 오자마자 주모가 양책을 그리 반기지 않는 듯한 기색을 눈치챘다. 그래서 무의식중에 양책과 주안녕이 분명 남녀의 연애 관계인데 주모가 이를 반대하는 것이라 여겼다. 그래서 이 기회에 두 사람을 이어 주려고 한 것이다.

그가 그리 생각한 것은 전적으로 주민람과 주안녕의 긴장한 태도 때문이었다. 그것은 단순한 친구 사이의 걱정 같지가 않았다. 어쩌면 당연한 일이었다. 그는 이 일의 곡절을 알지 못했으니 그리 생각하는 것도 무리는 아니었다.

«아……» 종한림의 말을 들은 주모는 잠시 멍해졌으나, 곧 양결환의 신분을 다시 살펴보기 시작했다. 양결환의 집안 형편은 확실히 형편없었다. 아니, 대단히 형편없었다. 어머니는 실직했고 아버지는 노동자인데, 공장마저 죽으라고 살아 있지 않는 판이었다.

그러나 양책에게는 유안이라는 의붓아버지가 있었다. 유안은 국내에서도 이름난 사람이었다. 주모는 보석 업종에 종사하지는 않았지만 그 이름을 들어 본 적이 있었고, 보아하니 학계의 대가임이 분명했다.

보아하니 이 양영근이 그리 만만한 인물은 아니었다. 그렇지 않고서야 이렇게 대단한 의붓아버지를 둘 수 없었을 것이다. 자신이 양결환의 배경을 다시 조사해 봐야겠구나.

자기 딸이 지금 이 꼴이 되었고, 탄환이 이마에 박혔다고 하니 앞으로 용모에 영향이 있을지 없을지는 차치하더라도, 방금 종한림이 한 그 몇 마디만으로도 주모의 속은 충분히 뒤틀렸다.

«수술은 대단히 성공적이었습니다만, 환자가 언제 깨어날지는 장담하기 어렵습니다. 사람의 뇌는 가장 신비한 곳이라, 가벼운 충격만으로도 한동안 혼수 상태에 빠질 수 있는데, 하물며 총상이겠습니까.»

종한림의 말은 무게가 있었다. 수술 중에 주모도 알아보았듯이 종한림은 뇌과학 학계에서 확고한 지위를 가진 사람이었다. 지금 그런 말을 들으니 마음이 순식간에 나락으로 떨어지는 듯했다.

탄환은 빠져나왔지만, 딸이 언제 깨어날지는 오리무중이었다. 딸이 평생 깨어나지 못한다면? 그렇다면, 이 양책이 정말 주안녕을 좋아한다면 주안녕을 그에게 시집보내도 괜찮지 않을까. 양책이 지금 주모의 추잡한 생각을 안다면 분명 크게 노할 것이다. 그러나 지금 양책은 잠깐 쉬고 싶을 뿐이었다. 방금 그는 정말이지 너무 지쳤다. 그는 종한림보다 훨씬 긴장했다. 종한림은 이미 전장을 수없이 겪어 수술대 위에서 태산처럼 의연했고, 양결환이 돕는 것은 그저 더 나은 조력자가 하나 늘어 수술할 때 손발을 더 자유롭게 놀리고 마음이 더 든든해진 것뿐이었다. 그러나 양책은 달랐다. 양책은 처음이었으니 긴장하지 않는 것이 이상한 일이었다.

그러나 말하자면 주모의 생각도 틀렸다고는 할 수 없었다. 대다수의 사람은 결국 사심을 품기 마련이고, 특히 장사판 사람들은 더욱 그러했다. 어떤 일에 있어 주모가 가장 먼저 고려하는 것은 자기 편의 손익이었다.

주안녕은 수술을 마쳤지만 지금도 중환자실에 있어 한동안 지나야 가족이 면회할 수 있었다. 그러나 양직언은 그 제한을 받지 않았다. 그는 아무리 멀리 있어도 주안녕의 지금 모습을 볼 수 있었다.