제255장 기대어
검, 창천에 묻다 · 4 / 4 페이지
천선이 육설릉의 손안에서 가볍게 은은한 빛을 반짝였다. 밝았다 어두워지기를 거듭하며, 마치 주인의 복잡한 심사를 아는 듯했다. 흰 그림자가 폐허 속을 누비고 다녔다.
그때, 육설릉이 발을 디디자 발밑 풀숲에서 갑자기 작지만 날카로운 울음소리가 터져 나왔다. 이 쓸쓸한 밤빛 속에서 유난히 처절하게 들렸다. 육설릉은 얼굴이 하얗게 질렸고 몸이 잠시 굳어졌는데, 잠시 후 들쥐 한 마리가 그녀의 발치 풀숲에서 튀어나와 네 발로 내달려, 눈 깜짝할 사이에 또 다른 무성한 풀숲 속으로 사라졌다.
육설릉은 잠시 넋을 잃었다가 천천히 길게 숨을 내쉬었다. 이 순간 그녀의 신경은 이미 극도로 팽팽하게 조여져 있었다. 평소라면 조금도 개의치 않았을 것들이 지금은 어찌나 그녀의 가슴을 떨리게 하는지. 다만 이 갑작스러운 비명소리는, 육설릉을 잠깐 놀라게 했을 뿐 아니라 동시에 반대편에서 잠들어 있던 원숭이마저 깨우고 말았다.
채 깨어나기도 전에 회색 원숭이의 귀가 먼저 쫑긋 움직였다. 잠시 후, 소회의 세 눈이 모두 떠졌다.
발소리가 폐허의 반대편에서 들려왔다.
소회가 몸을 일으켜 사방을 둘러보았으나, 이내 소백의 익숙한 모습이 보이지 않는 것을 발견하고는 금세 경계하기 시작했다. 잠시 서서 명려를 바라보았지만, 주인은 여전히 무반응에 우두커니 굳어 있는 모습이었다. 이어 소회는 몸을 돌려 명려가 기대고 있는 그 무너진 벽 위로 올라가, 발소리가 들려오는 방향을 바라보았다.
어둠 속에서 이마의 황금빛 눈이 천천히 빛났다.
육설릉은 얼마간 걸었다. 그리 긴 시간은 아니었건만 그녀의 마음속에서는 천 년을 보낸 듯 길게 느껴졌다. 곳곳이 텅 빈 어둠뿐이었고, 그녀의 마음 깊은 곳에는 초조함이 가득했으며, 이 순간 은근히 두려움마저 한 겹 더해지고 있었다. 설마 소백이 떠나 있는 이 시간 동안, 홀로 남은 그가 무슨 어리석은 짓을 저지른 것은 아닐까……
그녀의 얼굴이 순식간에 또 몇 분 더 창백해졌고, 발걸음은 저도 모르게 더욱 빨라졌다. 마치 그녀의 가슴속에서 터져 나오려는 초조함을 알아챈 듯, 그녀가 다시 두 걸음을 내디뎠을 때 육설릉은 홱 걸음을 멈추었다.
앞쪽의 무너진 벽 위에서 갑자기 한 점의 금빛이 반짝였다. 그러나 그것은 결코 깊은 밤에 반짝이는 반딧불이 아니었다. 그것은 한 개의 눈동자였고, 그녀를 빤히 응시하고 있었다.
달빛이 앞으로 나아가 가볍게 몇 분 움직이자 그림자가 밝혀졌다. 회색 털을 지닌 세 눈 달린 원숭이의 모습이 드러났는데, 무너진 벽 위에 웅크려 앉아, 몸 여기저기에 붕대 같은 천 조각을 기묘하고도 우스꽝스럽게 두른 채 육설릉을 바라보고 있었다.
소회!
육설릉의 심장이 순식간에 격렬하게 뛰었다. 거의 아무 생각도 없이 그녀는 몸을 날렸다. 흰 그림자가 달빛 아래 옅은 잔상을 그리며, 마치 봄날 마지막 한 송이 버들개지처럼 사라지는 듯했다.
소회는 육설릉이 달려오는 것을 보며 머리를 긁적였다. 어딘가 망설이는 듯했다. 주인과 인연이 있는 여인들 중에서 육설릉과 소회의 관계가 가장 낯설었다. 다른 여인들, 이를테면 소백이나 소완 같은 이들은 만나면 모두 싱글벙글 웃으며 원숭이를 품에 안고 쓰다듬거나 농담을 나누었으나, 오직 눈앞의 이 흰옷 입은 여인만은 얼음처럼 차갑고 서늘하여 소회와 내내 교류한 적이 없었다.
그래도 소회는 이 여인이 주인과 관계가 예사롭지 않다는 것을 분명히 알고 있었다. 흰 그림자가 날아오는 것을 보며 소회는 잠시 망설이다가 아무 반응도 하지 못했다.
원숭이는 반응이 없었지만 육설릉은 달랐다. 그녀는 초조한 얼굴로 원숭이를 움켜쥐었다. 달빛 아래 원숭이의 모습 말고는 그 사람의 그림자가 보이지 않자, 그녀의 목소리마저 다소 떨려 왔다. «그…… 그분은 어디로 가셨어요?»
소회는 육설릉에게 반공중으로 치켜들려 있었다. 그 두 손 역시 하얗고 아름다웠지만, 손의 주인은 지금 예의를 챙길 겨를이 없었던지 부지중에 힘이 점점 세어졌다. 소회는 다소 화가 나서 팔다리를 휘두르며 찍찍 울어댔다. 다만 원숭이가 항의를 표하기도 전에 육설릉의 시선은 이미 그녀를 지나쳐 다른 곳으로 옮겨가 있었다. 그 무너진 벽의 뒤편, 깊은 어둠의 그림자 속에 잔상 하나가 소리 없이 조용히 앉아 있었다.
«짝!»
항의하던 원숭이는 지탱할 것을 잃고 곧장 반공중에서 땅으로 떨어졌다. 어딘가 상처에 부딪힌 모양인지 소회는 순간 아파서 이를 드러내며 펄쩍 뛰어올랐고, 육설릉의 뒷모습을 향해 이를 악물고 못된 얼굴을 마구 지어댔다.
육설릉은 천천히 부서진 담장을 돌아 명려의 곁으로 다가갔다. 그녀의 눈앞에 펼쳐진 것은 이미 생명을 잃은 듯한 육체였다. 공허하고 초점 없는 두 눈은 멍하니 떠진 채 어딘지 모를 한 곳을 바라보고 있었고, 온 얼굴에는 초췌한 기색이 가득했으며, 심지어 몸에서 희미하게 썩은 냄새까지 풍겨 와 사람들은 거의 착각할 지경이었다. 이것은 이미 시체이며, 몸속부터 부패하기 시작한 것이라고.
«쨍그랑!» 천선신검이 손에서 떨어져 옆 땅에 가볍게 떨어졌으나, 육설릉은 거들떠보지도 않았다. 그녀는 천천히 명려의 앞에 쪼그려 앉았고, 두 줄기 맑은 눈물이 하얀 뺨을 타고 흘러내렸다.
«소범……»
명려의 몸이 문득 움찔했다. 마치 이 어딘가 낯익은 외침이 그의 마음 깊은 곳 어딘가를 희미하게 건드린 듯했다. 그러나 잠시 후, 그는 다시 원래의 그 멍한 상태로 돌아갔다. 마치 지친 새가 자신의 작고 보이지 않는 둥지에 웅크린 채, 바깥세상을 다시는 한 번도 바라보려 하지 않는 것처럼.
살짝 떨리며, 육설릉은 두 손을 내밀어 천천히 그의 얼굴을 감쌌다. 그 익숙한 윤곽은 바로 그녀의 마음속에 새겨져 수많은 밤을 그리워했던 사람이었다. 그녀의 입술이 가볍게 떨리더니, 울먹이며 낮은 목소리로 말했다. «소범, 나 왔어, 나야, 나 설기야……»
그는 꿈쩍도 하지 않았고, 얼굴은 무표정했다.
밤바람은 차갑고 맑게 불어와 풀숲에서 부스럭거리는 소리가 났다. 회색 원숭이는 한쪽에 쪼그려 앉아 아무 말 없이 그들을 바라보았다. 차가운 달빛 아래, 이 세상의 하찮고 보잘것없는 구석에서 인간 세상의 정과 사랑에 떠밀리며 몸부림치는 남녀를 누가 신경 쓰겠는가?
똑, 똑. 투명한 눈물방울이 뺨에서 흘러내려 명려의 얼굴 위에 떨어졌다. 촉촉함 속에 희미한 온기가 배어 있었다. 육설릉은 가만히 명려의 곁에 앉았다. 그녀의 손이 닿는 곳은 얼음처럼 차가웠다.
«무서워하지 마, 무서워하지 말아……» 육설릉의 얼굴에는 눈물 자국 뒤로 몇 분의 강인함을 머금은 용기가 천천히 떠올랐다. 그녀는 가만히 명려의 얼굴을 자기 품에 끌어안고, 가슴의 온기로 희망을 잃고 무너져 가는 그 육체를 따뜻하게 했다.
그녀는 품 안의 남자를 꼭 끌어안은 채 다시는 놓으려 하지 않았고, 천천히 고개를 들어 하늘가 창궁을 올려다보았다. 그 한 여름의 밝은 달은 맑고 환하게 빛나고 있었다.
«소범, 무서워하지 마.»
«괜찮아질 거야……»
«모두 괜찮아질 거야!»
그녀는 나직이 말했다. 목소리는 부드러웠으나 단호했다.
달빛은 물처럼 세상에 쏟아져 내려, 서로 기대고 있는 그 두 그림자를 가만히 비추었다.