제200장 검은 박쥐
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
거대한 검은 요박 역시 갑자기 나타난 거원에 놀란 듯했으나 여전히 흉포하게 덮쳐 왔다. 다만 회색 거영이 스치듯 지나가며 소회가 지극히 민첩하게 요박의 두 발톱 사이를 파고들더니, 두 손을 앞으로 뻗어 요박 몸 가까이의 양 날개 뿌리를 붙잡았다.
요박이 처절하기 그지없는尖啸를 내질렀다. 마치 처음으로 공포를 느낀 듯했다. 그러나 그 앞의 세 개 붉은 눈은 그것보다 더 무서웠다. 날카로운 송곳니가 어둠 속에 번뜩이더니, 이내 하늘을 향해 길게 울부짖었다.
그 울부짖음은 큰 물결처럼 이 동굴 안에서 우레같이 퍼져 나가며 막을 수 없는 기세로, 마치 이 세상 만물을 향해 거칠고 오만하게 도전하는 듯했다!
검은색과 청광이 번쩍이는 가운데, 흉잔함과 분노가 교차하는 사이, 거원이 미친 듯이 포효하며 거대한 팔을 휘두르니, 마치 요마가 미친 듯이 웃으며 춤추는 듯했다!
«쩌억!»
푸른 피가 순식간에 튀었고, 거대한 검은 요박은 삼안영원에 의해 억지로 두 동강이 나 멀리 내던져졌다.
멀리서, 그 장啸의 메아리가 여전히 겹겹이 되울리며 끊임없이 이어졌다.
한 번의 분노가 지닌 위엄이 이에 이르렀다!
거원이 천천히 몸을 돌려 고개를 숙여 내려다보았다. 그 남자는 여전히 제자리에 서서 그것을 바라보고 있었다.
그 눈 속의 핏빛 광채가 서서히 사라졌다. 문득 그것은 손을 뻗어 머리를 긁적이며 입을 크게 벌려 웃더니, 몸집이 빠르게 줄어들어 이내 원래 크기로 돌아가 소회의 모습이 되었다.
그것은 땅에 웅크리고 앉아 고개를 돌려 주인을 바라보았고, 오른손으로 수시로 머리를 만지작거렸으며 등 뒤의 긴 꼬리를 가볍게 흔들었다. 명려는 소회를 바라보며 눈에 서서히 온화한 웃음이 어렸다. 오직 이 원숭이 앞에서만 그는 이토록 온 마음을 다해 미소 지을 수 있는 것이리라.
그는 미소 지으며 손을 내밀었다.
소회가 «찍찍찍찍» 몇 번 울더니 두 발로 폴짝 뛰어 세 번 만에 다시 명려의 어깨 위로 올라가 엎드렸고, 입을 크게 벌리고 웃음을 그치지 않으며 무척 기뻐하는 모습이었다.
명려는 잠시 생각하더니 다시 손을 뻗어 원숭이 소회를 들어 올려 두 손으로 안고 자신의 앞으로 가져왔다. 그리고는 꼼꼼히 위아래로 살펴보았다. 회색 털 원숭이는 세 눈을 함께 깜빡이며 명려가 무엇을 하려는지 몰라 했다. 금병월도 이때 천천히 다가와 한쪽에 서서 명려를 바라보았고, 얼굴에는 생각에 잠긴 듯한 기색이 어려 마음속으로 무엇을 생각하는지 알 수 없었다.
명려는 소회를 잠깐 바라보다가 고개를 끄덕이고는 다시 자신의 어깨 위에 올려놓았다. 그리고 그 머리를 쓰다듬다가 문득 미소 지으며 말했다.
«밖에 나가면, 술 사 줄게!»
금병월은 한창 깊은 생각에 잠겨 있다가 뜻밖에 이 말이 귀에 들어오자 한동안 반응하지 못했다. 멍하니 입을 벌린 채 잠시 머릿속이 비어 버린 듯했다. 반대로 그 원숭이는 멍하니 있다가 이내 크게 기뻐하며 펄쩍 뛰었고, «찍찍찍찍» 웃음을 그치지 않으며 명려의 어깨 위에서 이리저리 뛰어다녔다. 잠시 후 그것은 문득 깨달은 듯, 오랫동안 몸에 지니고 다녔으나 이미 오래전에 비어 버린 그 큰 술주머니를 풀어 들더니 거들떠보지도 않고 힘껏 땅에 내던졌다. ‘퍽’ 하는 소리와 함께 먼지가 높이 일었다.
명려가 가볍게 미소 지으며 앞으로 걸어가 서서히 어둠 속으로 녹아들었다. 하지만 청광 아래 그의 모습은 어둠 속에서도 그토록 선명했고, 그 회색 털 원숭이의 기쁜 모습 또한 그와 그리도 어울려 마치 한 몸인 듯 떼려야 뗄 수 없었다. 금병월은 천천히 몇 걸음 다가가 그 사람과 원숭이의 모습을 바라보며 문득 한기가 드는 느낌을 금할 수 없었다. 다만 자신도 모르는 사이에 주변은 명려의 식백 청광을 잃고 점점 어두워졌고, 금병월은 정신을 차려 오른손을 내밀자 자광이 밝아지며 다시 주변을 비추었다.
그녀는 마음을 가다듬고 막 걸음을 재촉해 명려를 따라잡으려던 찰나, 문득 앞쪽 어둠 속에서 검은 그림자가 흔들리더니 그녀를 향해 달려드는 것이 보였다.
금병월이 놀라 급히 정신을 집중해 경계했으나, 그 그림자가 가까이 다가왔을 때 자광 아래 드러난 것은 다름 아닌 원숭이 소회였다.
금병월은 눈썹을 찌푸렸지만 마음속으로는 그래도 안도했다. 다만 그 주인처럼 괴이하기 그지없으면서도 또한 무서울 만큼 강한 이 원숭이가 갑자기 돌아와 무슨 일인지 알 수 없었다.
소회가 몇 번에 걸쳐 금병월 앞으로 뛰어와 주변을 둘러보더니, 문득 얼굴에 분노한 기색이 떠올라 금병월을 향해 크게 소리치고 포효하기 시작했다. 금병월이 멍하니 두 손을 펼치며 의아해했다. «너 뭐 하는 거야?»
소회가 세 눈을 함께 부릅떠 금병월을 노려보았다. 금병월은 본래 절세의 미인이었으나, 분명 그 미색은 원숭이에게 아무 효과도 없는 듯했다. 소회가 잔뜩 언짢은 얼굴로 화가 난 듯 발밑을 가리켰고, 금병월이 아래를 내려다보았다. «아» 소리를 내며 한 걸음 물러섰으니, 자신이 바로 방금 소회가 버린 그 큰 술주머니를 밟고 있었던 것이다.
소회가 분개하여 그 술주머니를 다시 집어 들고 손으로 먼지를 털더니, 뜻밖에도 이 큰 술주머니를 다시 몸에 걸었다. 금병월은 마음속으로 화도 나고 우스꽝스럽기도 하여 짜증 섞어 말했다. «어이, 이 죽을 원숭아, 그건 네가 스스로 버린 거잖아. 나한테 이렇게 사납게 굴 건 뭐야?»
소회가 금병월을 향해 «찍찍» 괴상한 소리를 두어 번 내지르고는 이빨을 드러내며 짓궂은 얼굴을 하더니, 이내 ‘슈우’ 하고 뒤로 뛰어가 눈 깜짝할 새 앞쪽 어둠 속으로 사라졌다. 분명 명려를 쫓아간 것이었다.
금병월은 잠시 멍하니 있다가 끝내 쓴웃음을 지으며 고개를 저은 뒤 뒤따랐다.
진마고동 깊은 곳에서, 화로 속 불꽃은 여전히 적막하게 타오르고 있었다. 묻혀 있던 옛일이 이 고요한 동굴 안에서 아직은 은은히 되울리는 듯했다. 수존과 그 어둠 속의 신비한 여인은 모두 말이 없었다. 그들은 침묵하며, 아마도 아직 그 감히 돌아볼 수 없는 옛일 속에 잠겨 있는 듯했다. 심지어 한쪽의 도철조차 다소 나른한 듯 땅에 엎드려 잠이 든 것 같았다.
그러나 바로 이 고요함 속에서, 문득 도철이 무언가에 놀란 듯 두 앞발 사이에서 벌떡 고개를 들었다. 거대한 방울 같은 눈을 멀리 출구 방향으로 부릅뜨고, 입에서는 불안을 머금은 날카로운 포효가 흘러나왔다.
수존이 천천히 눈을 떴다. 그는 살짝 눈썹을 찌푸렸고, 어둠 속에서 그 여인도 «어?» 하는 소리를 낸 듯했다.
그 희미한 장啸은 이미 다소 약해져 있었으나 여전히 멀리서 거칠고 광야한野兽처럼 달려와, 거리낌 없이 이 침묵을 깨뜨리고 우레처럼 닥쳐왔다.
«누군가 왔군.» 수존이 담담하게 말했다.
어둠 속의 여인이 잠시 침묵하다가 문득 냉소하며 말했다. «누군가 이곳을 찾아낼 수 있다니, 아마도 운역풍 그 늙은이가 사람을 보내 죽으러 오게 하면서 겸사겸사 네 속내를 떠보려는 것이겠지.»
수존의 얼굴은 여전히 그런 피곤한 기색이었고, 여전히 아무것도 마음에 두지 않는 모습이었다. «됐어, 나도 관리하기 귀찮아. 그런데 이 사람들이 동굴 이렇게 깊은 곳까지 들어올 수 있었나 보군. 그 소리를 들으니 이미 흑복이 있는 곳을 지난 것 같아. 그래도 이 동굴에 들어올 수 있다면 흑복 정도는 상대할 수 있겠지. 다만 동굴 입구에는 또 흑호 흉령이 있는데, 그들이 소리 없이 들어왔다는 것은 흑호도 별 움직임이 없었다는 뜻이니, 보통내기가 아니군.»
어둠 속의 여인이 문득 말했다. «네가 이미 불사불멸의 몸이 아니게 되었으니, 지금 그 중상을 입은 상태로 실력이 아직 드러나지 않은 이 적수들을 상대할 수 있겠어?»
수존이 웃으며 말했다. «모르지. 그래도 걱정은 안 해.»
그 여인이 말했다. «왜?»
수존이 미소 지으며 말했다. «네가 있는데, 내가 뭘 두려워하겠어?»
그 여인의 목소리가 잠시 침묵하더니 냉소하며 말했다. «네가 죽든 말든 내가 무슨 상관이야. 내가 한 번 도와줬다고 해서 이번에도 반드시 도와줄 거라고 생각하지 마. 너 같은 요법과 도행은 나와 좀 교분이 있다 해도, 훗날 언제 틀어질지도 모르니 차라리 네가 빨리 죽는 게 낫지!»