제199장 정상
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
«여기로 돌아온 후, 십만 황산에만 있는 천지의 흉려한 기운 덕에 나는 매우 빠르게 회복했어. 내가 다시 몰래 그녀를 찾아가려 했을 때, 그녀는 어느새 나를 쫓아와 있었지. 그녀는 이른바 일곱 명의 용사를 데리고 이 옛 동굴까지 쫓아왔고, 직접 들어와 나를 찾아냈어.»
«나는 놀랍지 않았어. 내가 본래 그녀가 만들어낸 존재이니, 세상에 나를 상대할 수 있고 나를 이해하는 사람이 있다면 그녀 말고 누가 있겠어? 하지만 나는 정말 이해가 안 돼. 그녀가 어째서 나에게 이러는지. 내가 그녀에게 그렇게 많은 말을 했는데, 왜 그녀는 하나도 듣지 않는 거야. 하지만 이번에는 영롱이가 마침내 내게 대답했어. 그녀가 말했어. 사실 모든 것이 자신의 잘못이라고. 나 같은 괴물을 만들어낸 것은 더욱 큰 잘못이라고. 내가 천지여기에서 태어나 태생적으로 살육의 기운을 지녔으니, 만약 나를 이 세상에 살게 둔다면 세상 만물이 참혹한 재앙을 겪게 될까 두렵다고.»
«나는 필사적으로 그녀에게 해명했어. 나는 그러지 않을 거라고. 나는 그저 그녀와 함께 있고 싶고 다른 것은 아무것도 바라지 않는다고. 하지만 그녀는 그저 처량하게 쓴웃음을 지었어. 그녀는 나를 믿는다고, 사실 그녀도 나와 함께 있고 싶지 않은 게 아니라고. 하지만, 하지만 그녀가 죽은 뒤에는?»
옛 동굴 속, 그윽한 먼 곳에서 마치 누군가가 어둠 속에서 한숨을 쉬는 듯했다. 천만 년 전 그 장면을 위해서였을까, 그때 흘린 눈물방울을 아직 기억하는 이가 있을는지.
«나는 넋을 잃었어. 마음속이 온통 허허롭기만 했지. 나는 내가 죽지도 사라지지도 않는다는 것을 알아. 하지만 나는 영롱이가 죽는다는 것은 생각해본 적도 없어. 나는 지금도 그렇게 선명하게 기억해. 영롱이의 창백한 미소 속에서 눈물방울이 흘러내렸어. 그리고 그녀는 다시 한번 팔흉현화법진을 펼쳐 나를 그 안에 가두고, 내 본체를 다시 한번 태워 없앴지. 하지만 내가 화한 그 여기 정수만은 그녀도 끝내 없애지 못했어.»
«법진이 지나간 뒤, 그녀도 이미 원기가 크게 상했어. 하지만 나는 그녀가 만들어낸 존재이니, 불꽃 속에서 나는 여전히 물었어. 당신은 왜 나에게 이러는 거예요»
«이번에는 그녀가 아무 말도 하지 않았어.»
«그녀는 이 옛 동굴에 법진을 펼쳐 나를 금제하고 밤낮으로 태웠어. 내 여기가 조금이라도 회복되려 하면 이 맹렬한 불꽃이 그 여기를 태워 없앴지. 마지막에 그녀는 멍하니 나를 바라보다가, 갑자기 내게 무슨 소원이 있느냐고 물었어.»
수존이 낮게 웃으며 말했다. «소원, 내게 무슨 소원이 있겠어? 내 모든 소원은 그저 그녀와 함께 있는 것뿐이야. 그래서 내가 그녀에게 물었어. 나는 왜 그녀와 함께 있을 수 없는 거냐고. 영롱이는 고개를 숙인 채 천천히 말했어. 내가 사람이 아니고 심지어 생령도 아니니, 우리가 함께 있을 수 없다는 것은 정해진 일이라고.»
«나는 그 활활 타오르는 불꽃 속에서 그녀를 향해 큰 소리로 말했어. 그럼, 나를 사람으로 만들어 주오!»
그의 음성이 갑자기 높아졌고, 세차게 고개를 들어 동굴의 천장을 향해 큰 소리로 외쳤다.
«나를 사람으로 만들어 주오!»
«우르릉», 사방 벽이 일제히 진동하고 어지러운 돌들이 잇따라 떨어져 내렸으니, 그 소리는 마치 북을 두드리는 듯 귀가 먹을 지경이었다.
날리는 먼지 속에서 수존이 천천히 고개를 숙였다.
«그 후에, 어떻게 되었지?» 어둠 속의 여자 목소리가 말했다.
«그녀는 마치 넋이 나간 듯했어. 아주 오랜 시간이 지나도 꿈쩍도 하지 않았지. 나는 맹렬한 불꽃이 몸을 태우는 고통을 견디며 만념이 재가 되어갔어. 하지만 그녀가 갑자기 벌떡 일어나더니 법진을 멈추고 내 곁으로 걸어왔어. 나는 멍하니 그녀를 바라보았지. 그녀가 무엇을 하려는 건지 몰랐으니까?»
«그녀는 낮게, 내게 말했어. 자신이 나에게 미안하다고. 그리고 그녀는» 여기까지 말하자 수존의 목소리는 왠지 모르게 갑자기 가늘게 떨리기 시작했다. «그녀는 긴 무법 비주를 염송하기 시작했고, 천천히 칼을 뽑아 들고는 한 칼 한 칼 자기 자신을 그어대기 시작했어»
«뭐라고?» 어둠 속에서 여자가 작게 탄성을 질렀다.
«나도 그만 얼어붙었어. 아니, 넋이 빠졌지. 정말로 얼이 빠져서 그녀가 대체 무슨 짓을 하는 건지 알 수가 없었어. 서서히, 영롱이는 자기 피와 살, 심지어 자기 뼈까지 써서 땅 위에 몸뚱이의 골격을 세워 나갔어. 그리고 나서 나를 그 골격 위에 올려놓았는데, 그녀의 주문이 점점 더 빨라지면서 나는 차츰 그 몸속으로 스며들었고, 의식조차도 서서히 흐려지기 시작했어.»
«그녀의 목소리가 점점 낮아지는 게 들렸어. 그래도 여전히 내게 말하고 있었지. 이건 그녀가 내게 해 줄 수 있는 마지막 일이라고, 훗날 누군가 다섯 개의 성기를 찾아 이 골격 속에 넣기만 하면 나는 죽었다가 다시 살아날 수 있다고. 하지만 다시 살아난 뒤에는, 요력은 그대로 남아 있어도 몸뚱이는 이미 사람이 되어, 사람인 이상 더는 불사불멸의 몸이 아니라고.»
«그녀는 자기가 한마음으로 장생을 추구하다 천도를 거스르고 나 같은 괴물을 만들어 놓고도, 부당한 정에 빠져 잘못을 거듭했다고 했어. 또 나 때문에 수많은 목숨을 해쳐 천하 창생에게 겹겹의 재앙을 안겼다고도 했지. 그러면서 자기 손으로 나를 해쳤다니, 거기까지 말하고는 더는 아무 말도 하지 않았어. 내 의식도 점점 사라져 가는데, 어렴풋이 그녀가 마지막으로 남긴 한마디가 들렸어.»
«나는 줄곧 네 곁에 있을게.»
그 말을, 나는 줄곧 이해하지 못했어.
천만 년의 세월이 흐른 뒤, 내가 죽었다가 다시 살아나 옛 동굴 입구에 다시 서기 전까지는.
바람과 서리와 비와 눈에 맞고, 햇볕과 달빛의 추위에 갈리고도 여전히 이 옛 동굴 깊은 곳을 깊이 응시하고 있는 그 한 사람의 조각상.
나는 그녀를 안았다.
나는 깨달았어.