제173장 도망
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
바로 이때, 대세가 이미 정해진 듯 보였으나, 명려의 손에 쥔 그 식혼마봉이 갑자기 빛나기 시작했다. 현청색 광망이 서서히 출렁이며 잠에서 깨어나는 듯했고, 꼭대기의 그 식혈주에서는 도도한 요이한 핏빛 실이 다시금 빛나기 시작했다. 그리고 구슬 깊은 곳에서는 전에 없이, 현청색 광망과 핏빛 실 아래에서 금색의 불문진언이 피어올랐다.
불, 도, 마 삼문의 진법이 이 순간, 명려가 죽음을 앞두고 필사적으로 내지른 일격 속에서 놀랍게도 진정으로 하나로 융합되었다.
식혈주는 점점 더 밝아졌고, 괴이하면서도 찬란한 광채가 쉴 새 없이 번뜩였다. 이어 식혼마봉 전체가 빛나기 시작해 마치 무언가를 외치는 듯했다. 잠시 후, 식혼과 조선고검의 접합부에서 다시 한 번 둔탁한 소리가 울렸다.
사람들은 이제야 다시 눈여겨보았다. 명려의 왼손뿐 아니라, 그의 오른손에 쥔 식혼 역시 줄곧 조선 위에 붙어 떨어지지 않고 있었던 것이다.
식혈주 위의 기이한 빛은 점점 더 밝아졌고, 세 가지 색의 기이한 광망이 흔들리며 돌았다. 낮고도 오래된 태고의 마신이 읊조리는 듯한 소리가 서서히 흘러나왔다.
»우…… 우…… 우……«
한 줄기 붉은 기운이 맑고 투명하게, 먼저 조선고검의 그 검흔에서 억지로 빨려 나와 식혼마봉 속으로 녹아들었다. 식혈주 안에서 뒹굴며 아직 저항하는 듯했으나, 곧 식혈주 속의 기이한 기운에 억눌려 굴복하고 서서히 옅은 붉은색으로 변해 갔다. 일부는 식혼에 동화되었고, 대부분은 식혼마봉을 통해 다시 명려의 체내로 흘러들어갔다.
이 괴이한 변화는 일단 시작되자 그치지 않았다. 조선고검으로부터 쉴 새 없이 붉은 기운을 흡식했고, 흡식한 붉은 기운이 많아질수록 강해진 식혼의 빛은 점점 더 성해졌다. 다시 보충을 받은 명려의 얼굴빛도 서서히 회복되어, 얼굴의 피부가 마른 데서 점차 본래대로 돌아왔고, 더욱 기이하게도 은은히 온윤한 기색을 드러냈다.
조선고검 위의 붉은 광망은 극성했을 때의 눈부신 홍광에서, 이제는 식혈주의 흡식 요력에 어찌할 도리가 없는 듯 서서히 어두워져 갔고, 식혼마봉은 갈수록 빛났다. 주위의 창람문 사람들도 눈이 먼 것이 아니었다. 이 순간 대부분이 형편이 심상치 않음을 알아차렸다. 지금은 분명 명려라는 요인이 어둠 속에서 또 무슨 요술을 부렸는지, 조선고검이 오히려 견디지 못하는 형세였다.
한바탕 소란과 웅성거림이 지나간 뒤, 인파 속에서 갑자기 몇 사람의 꾸짖는 소리가 터지며 동시에 몇 줄기 법보의 기이한 빛이 명려를 향해 날아왔다. 명려는 이 순간 온 정신을 다해 조선고검과 대항하고 있었으니 주위의 움직임을 신경 쓸 겨를이 없어, 조금의 반응도 보이지 못했다. 잠시 후, 이 몇 줄기 법보가 모두 고스란히 명려의 등에 꽂혔다.
명려의 몸이 크게 흔들리고 기혈이 들끓더니 목이 달아올라 또 한 모금 선혈을 토해냈는데, 마침 조선고검 위로 뿜어졌다. 조선고검은 본래 이미 잠잠해졌으나, 갑자기 이 선혈이 뿜어지자 붉은 빛이 번쩍이며 다시 강성해지는 기세를 보였다. 명려는 등 뒤의 중상을 신경 쓸 겨를도 없이, 체내에서 조선고검의 그 지극히 괴이한 흡식의 힘이 갑자기 다시 강해지는 것을 느꼈다.
그의 머릿속에 번개가 치듯, 지금이야말로 진정 생사의 갈림길임을 깨달았다. 조선이 다시 기세를 얻는다면 자신은 다시는 기회도 없이 흡식되어 바싹 마르는 신세가 될 터였다. 그 생각이 미치자 그는 미친 듯이 고함을 지르며 모든 것을 아랑곳하지 않고 온몸의 힘과 한평생의 수련을 다해, 방금 깨달은 삼문진법일체의 신통으로 필사적으로 내리쳤다.
주위 사람들은 명려가 무슨 동작을 하는지도 보지 못했다. 그저 그가 여러 사람의 법보 공격을 그대로 받아 피를 토하고, 조선고검의 붉은 빛이 한차례 흔들리며 이제 막 빛나려는 찰나, 명려와 조선 사이에서 갑자기 거대한 굉음과 예리한 소리가 터져 나왔고, 그 사이로 몇 번의 뼈가 부러지는 소리가 섞여 들었다. 명려의 온몸이 괴이한 거대한 힘에 억지로 튕겨 나가, 시위를 떠난 화살처럼 사람들의 머리 위를 스치며 멀리 저편 수풀 속으로 떨어졌다.
창람문 사람들은 한때 어리둥절해 넋을 잃고 제자리에 굳어 있었다. 한참 만에 문득 누군가 정신을 차리고 외쳤다. »쫓아라, 절대 그 요인을 놓치지 마라!«
한마디가 사람들을 깨우치자, 순식간에 수많은 이가 명려가 떨어진 방향으로 추격해 갔다. 이 자리에 있는 이들은 모두 똑똑히 보았다. 명려는 분명 조선고검과의 싸움에서 중상을 입었으니, 지금이야말로 그를 추격해 죽일 절호의 기회였다.
주위 사람들이 잇달아 공중으로 솟아 추격해 가는 것을 보면서, 대축봉과 소축봉의 사람들만이 멍하니 제자리에 서 있었다. 송대의 등은 쫓지 않을 수도, 쫓을 수도 없었고, 반면 문패 등은 한바탕 비명을 질렀다. 육설릉이 이미 정신을 잃고 쓰러진 것이다.
소축봉의 여인들이 허둥지둥 육설릉을 구하고 있을 때, 갑자기 지극히 혼란스러운 소란 속에서 아주 작은 소리가 흘러나왔다.
그 소리는 비록 작았으나, 어찌 된 일인지 마치 가는 바늘처럼 예리하게 이 자리에 있는 모든 창람문 제자의 심장을 찔러 들어갔다. 그것은 무언가가 조용히 부러지는 듯한 소리였고, 그들의 옆에 있는 조선고검으로부터 전해져 왔다.
모든 이의 얼굴에서 갑자기 핏기가 사라졌다. 마치 그 작은 소리가 이 세상 종말의 메아리인 듯했다. 그들은 천천히 고개를 돌렸는데, 그 동작조차 온 힘을 다 써야 하는 듯했다.
모든 이의 시선이 주목하는 가운데, 그 전설의 조선고검이, 땅바닥 돌판에 조용히 거꾸로 꽂힌 조선고검이, 고졸한 검날의 이미 벌어진 그 가는 틈새로부터 다시 한 번 가늘고 작은 부서지는 소리를 내었다.
균열이 서서히 커지며, 느리지만 막을 수 없는 기세로 사방으로 뻗어 나가 고졸하고 한때 신성했던 검날 위를 번져 갔다. 마침내 조선고검이 다시 한 번 신음했다.
짝!
그렇게 맑고 경쾌한 한 소리에, 반 토막 난 검날이 검자루와 함께 땅에 떨어졌고, 나머지 반쪽 검날은 그대로 흙 속에 거꾸로 꽂혀 있었다.
순식간에 모든 이가 얼어붙어 숨도 쉬지 못했고, 머릿속은 온통 새하얗게 비어 버렸다……
조선(誅仙)이!
조선고검이!
부러졌다……
맑고 밝은 하늘, 대낮인데도 갑자기 천지에 거대한 우레가 우르릉 치솟았다. 눈 깜짝할 사이에 사방에서 바람과 구름이 세차게 몰려들어 천지가 빠르게 변색하고, 검은 구름이 낮게 드리워 창람산 위에 모여들었다.
광풍이 크게 일어 모래가 날리고 돌이 구르며, 비바람이 갑자기 들이닥치고 우레와 번개가 요란하게 울부짖었다. 천지가 포효하듯 광풍과 폭우가 한때 퍼붓듯 쏟아져 내렸다.
이 창궁과 천지가, 어쩌면 함께 통곡하는 듯했다!
그날 밤, 천지가 통곡하고 신검이 요절했다!
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차가운 빗물이 얼굴을 때리자 칼날처럼 아려 왔고, 한기가 사무쳐 온몸이 얼어붙은 듯했다. 명려는 수풀 속에서 참지 못하고 낮게 흠, 신음했다.
퍼붓는 폭우는 벌써 꼬박 한 시진째 내렸으나 조금도 약해질 기색이 없었다. 시각은 아직 대낮이었지만, 이 순간 하늘가에는 검은 구름이 낮게 드리워 청운을 덮어 마치 깊은 밤처럼 손을 내밀어도 다섯 손가락이 보이지 않았다.
그나마 다행인 것은, 명려가 중상을 입은 몸으로 이 갑작스러운 광풍과 폭우에 힘입어 잠시나마 창람문의 추격을 피할 수 있었다는 점이었다. 다만 그 조선고검과의 괴이한 대결, 특히 마지막 일격에서 조선고검의 반식하는 힘은 실로 감당할 수 없을 만큼 맹렬하여, 억지로 그의 몸속을 파고들어 가슴의 늑골 절반을 모두 부러뜨렸다. 지금 부러진 뼈가 심폐를 찔러 들어와, 아무리 수련이 깊다 한들 그는 결국 육신을 지닌 몸이라, 한 걸음 옮길 때마다 통증에 식은땀이 흘러 입에서 쉭쉭 소리가 났다.
이 순간 명려는 정말이지 모든 것을 아랑곳하지 않고 그저 땅바닥에 누워 푹 곯아떨어지고 싶었다. 다만 머릿속의 마지막 한 가닥 맑은 의식이 끊임없이 그에게 말해 주었다. 반드시 가야 한다고. 그와 창람문의 원한, 그리고 지금의 이 성한 데 없는 몸으로 창람문 제자에게 발각된다면 죽음 외에는 다른 길이 없으리라고.
그러나 그에게는 끝내 죽을 수 없는 이유가 있었다!