제152장 불효
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
창람산 접천봉, 옥형전.
»뭐라고?« 도연 진인이 믿기지 않는 듯 놀라며 입을 열었다. »마교의 삼대 파벌이 모두 수요와 결전을 치른 뒤 전멸했다고?«
당금 정파의 세 지도자 아래에 서 있던 이들, 그리고 옆에 앉거나 서 있던 여러 선배들, 소일진과 법징, 육설릉 등 창람산으로 돌아온 정파 제자들은 모두 입을 다물고 있었다. 오직 우두머리인 소일진만이 확실히 고개를 끄덕이며 말했다. »예, 스승님. 저희 일곱 명이 모두 직접 보았습니다. 서남 독사곡에는 시체가 들판을 덮고 있어 차마 눈뜨고 볼 수 없었습니다. 마교는 확실히 막대한 타격을 입었습니다. 삼묘 부인을 비롯한 마교 미혼파와 만독문의 여러 인물들은 우리가 모두 그 시체를 찾아냈으며, 다만 명왕종의 주요 인물 몇은 발견하지 못했습니다만, 어쩌면 수요가 사람을 물어뜯어서……«
뒤에 서 있던 육설릉의 얼굴이 다시 하얗게 질렸다. 마치 이 일과 그때의 참상이 시시각각 그녀의 마음에 새겨져 떠나지 않는 듯했다. 그러나 어찌 되었든 그녀는 이제 자신의 감정을 제어할 수 있었기에 겉으로는 별다른 이상한 기색을 드러내지 않았고, 남들도 눈치채지 못했다. 오직 무리 앞에 앉아 있는 소축봉 수좌 수경 대사, 육설릉을 키워 낸 그 사람만이 육설릉의 서리처럼 차갑고 맑은 얼굴에 이상한 고통이 어려 있는 것을 알아차렸다.
수경 대사가 눈썹을 살짝 찌푸리고 가볍게 한숨을 내쉬었으나, 아무 말도 하지 않았다.
이때 옥형전 위는 온통 술렁였고, 웅성거리는 소리가 점점 커져 갔다. 이 정파 정예들의 얼굴을 바라보니, 어떤 이는 놀라고 어떤 이는 두려워했으며, 더 많은 이들은 복잡한 표정에 놀라움과 기쁨이 교차했다. 생각해 보면 그럴 만도 했다. 마교와 중토 정파가 다툰 지 얼마나 오랜 세월인가. 정파가 여러 번 토벌했으나 효과가 적었는데, 이번에는 수요에게 한 번에 전멸당했으니 정말 뜻밖의 기쁨이었다. 다만 마교가 정파와 맞설 수 있었으니 실력이 결코 얕잡아 볼 수 없을 터인데, 수요의 공격 앞에서는 이토록 참패했으니, 여기 앉은 이들 중 어리석은 자는 몇 없었기에 누구든 짐작할 수 있었다. 수요의 다음 목표는 반드시 천하 정파가 모인 창람산일 것이라고.
그리고 이제 천하 창생의 마지막 희망이 된 정파가, 과연 이 전례 없는 세상의 대겁을 막아낼 수 있을 것인가?
누구도 자신할 수 없었다!
맨 앞에 앉아 있던 정파의 삼대 거두 도연 진인과 보징 상인, 그리고 운역풍은 낮은 목소리로 한참을 의논한 뒤 모두 눈썹을 굳게 찌푸리고 있었다. 이때 도연 진인이 몇 마디 하자 보징 상인과 운역풍이 모두 고개를 끄덕이며 동의했다. 이어 도연 진인이 일어나 기침을 한 번 했다.
옥형전의 웅성거리는 소리가 갑자기 잦아들었고, 사람들의 시선이 모두 도연 진인을 향했다. 도연 진인은 무거운 표정으로, 사람들이 완전히 조용해지기를 기다린 뒤 침중한 목소리로 말했다. »여러 도우들, 방금의 일은 모두 잘 들었을 것이오. 마교의 뜻밖의 멸망은 우리의 예상을 완전히 벗어난 것이나, 자세한 상황이 어떠한지, 마교에 아직 남은 무리가 그 대전에서 살아 도망친 자가 있는지는 여전히 밝혀내야 하오. 다만 눈앞의 이 일은 이제 그리 중요하지 않게 되었소.«
그는 엄숙한 얼굴로 눈에 정광을 번뜩이며 노하지 않아도 위엄이 서린 채 말했다. »여러 도우들, 이제 대겁이 눈앞에 있고 천하의 생령이 도탄에 빠졌으며, 수요 요괴의 실력이 강대함은 실로 놀라울 따름이오. 그러나 우리가 이미 정파의 사람인 이상, 전장에서 물러설 도리는 없소. 이 일은 복잡하니, 나는 보징 상인과 운 곡주 두 분과 잘 상의한 뒤 결정을 내리겠소. 여러분도 먼저 돌아가 잘 수양하시구려. 대전의 날이 아마 멀지 않으니, 그때는 천하 창생 백성을 위하여 여러분의 힘을 많이 보태 주시기 바라오!«
사람들이 잇달아 고개를 끄덕이며 응했다. 도연 진인의 얼굴에 희미한 미소가 스쳤고, 보징 상인과 운역풍도 일어나 후당으로 걸어갔다. 도연 진인도 뒤따르려다가 문득 무엇이 생각났는지 소일진에게 말했다. »일재야, 너도 오너라. 그때의 상황을 우리에게 다시 자세히 이야기해 다오.«
소일진이 응하고는 성큼성큼 걸어 올라가 도연 진인의 뒤를 따라 후당으로 들어갔다.
대전 위는 이 세 덕망 높은 선배 고인들이 떠나자 곧장 떠들썩해졌다. 사람들은 삼삼오오 모여 의논이 분분했고, 소일진이 도연 진인 등을 따라 후당으로 간 것 외에, 서남으로 소식을 탐색하러 갔다 돌아온 다른 여섯 정파 제자들은 모두 많은 이들에게 둘러싸여 있었다. 사람들이 제각각 그때의 상황을 캐물으며 때때로 놀라움, 고개 젓기, 한숨 등 온갖 표정과 소리를 내뱉었다.
그런 사람들 속에서 육설릉은 내내 침묵을 지켰다. 눈빛은 담담했으나, 마치 눈앞의 이 사람들의 얼굴은 전혀 보이지 않는 듯, 먼 곳의 알 수 없는 어딘가를 응시하고 있었다.
사람들 속에서 갑자기 낮은 술렁임이 일더니, 이내 길이 열렸다. 창람문 소축봉 수좌 수경 대사가 걸어 들어왔고, 뒤에는 문패 등 소축봉의 아리따운 여제자 몇이 따르고 있었다. 육설릉이 정신을 차리고 보니 스승이 앞에 와 자신을 바라보고 있었다. 그녀는 입술을 달싹이며 낮게 »스승님.« 하고 부른 뒤, 고개를 숙였다.
수경 대사가 무표정하게 말했다. »문주 진인께서 다른 선배들과 이 일을 의논하실 것이니, 여기 당분간 다른 일은 없을 것이다. 너는 우선 나와 함께 소축봉으로 돌아가자.«
육설릉이 고개를 끄덕이며 낮게 말했다. »예.«
수경 대사는 다른 사람들은 아랑곳하지 않고 앞장서 옥형전 밖으로 걸어갔고, 육설릉이 곧바로 뒤따랐다. 창람문 수좌라는 이름은 결코 가벼운 것이 아니어서, 자리한 다른 정파 인물들 대부분이 그녀를 매우 존경했기에 잇달아 길을 비켜 주었다. 이때 육설릉이 수경 대사를 따라 옥형전 밖으로 나가려는 것을 보며, 옆에 서 있던 이순의 얼굴에 초조한 기색이 스쳤다. 그는 한 걸음 나서며 무언가 말하려 했으나, 문득 한 인영이 그의 앞을 가로막았다. 이순이 놀라 정신을 차려 보니, 수경 대사 문하의 대제자 문패였다.
문패가 이순을 향해 살짝 미소 지으며 말했다. »이 사형, 설기 사매는 오는 길에 몹시 피곤했으니, 좀 쉬게 해 주시는 게 좋겠습니다. 게다가 이번에 나간 지도 적지 않은 시일이 흘렀으니, 저희 스승님께서도 그녀에게 하실 말씀이 많으실 겁니다.«
이순이 문패를 몇 번 바라보며 얼굴에 실망한 기색을 띠었으나, 결국 내디디려던 발을 거두며 말했다. »알겠소. 다만 문 사매, 부디 잘 보살펴……«
이순이 말을 마치기도 전에 문패가 이미 미소 지으며 말했다. »이 사형, 걱정 마십시오. 설기 사매와 저는 같은 문중의 자매로, 친자매보다 정이 두텁습니다. 해야 할 일과 해야 할 말은 제가 당연히 다 하겠습니다.«
이순의 얼굴이 붉어지며 고개를 끄덕이고는 더 말하지 않고 옆으로 물러났다. 문패는 뒤따르는 다른 소축봉 여제자들을 데리고 옥형전 밖으로 나갔고, 이내 창람산 소축봉 일행은 사람들의 시야에서 사라졌다.
구름을 타고 접천봉에서 소축봉으로 돌아오는 내내 그러했다. 수경 대사는 착지한 뒤에도 냉담한 얼굴로 누구에게도 말을 걸지 않고 곧장 소축봉 전당으로 걸어 들어갔다. 사람들은 공손히 제자리에 서서 수경 대사의 뒷모습을 바라보았다.
수경 대사의 모습이 그 누각들 속으로 사라진 뒤에도 육설릉은 무언가를 잃은 듯한 눈빛으로 제자리에 미동도 없이 서 있었다. 문패가 어깨를 톡톡 치고 나서야 그제야 정신을 차렸다.
문패의 눈에 걱정스러운 기색이 어려 있었다. 그녀가 낮게 말했다. »사매, 너 왜 그러니. 넋이 빠진 것 같아서 몇 번을 불러도 반응이 없구나?«
육설릉이 잠시 멍하니 있다가 얼굴에 간신히 미소를 띠며 말했다. »미안해요, 사매.«
문패가 고개를 저으며 말했다. »나한테 미안하다니, 무슨 소리야. 다 같은 자매인데 그렇게 겉돌지 마. 참, 스승님 표정이 좀 이상하셔서, 내가 들어가 봐야겠다. 너도 오는 길에 고생했으니 먼저 들어가서 푹 쉬어.«
육설릉이 잠시 침묵하다가 낮게 말했다. »스승님은 아마 아직도 저 때문에 화가 나신 것 같아요.«