제41장 흑수현사
劍問蒼天 · 2 / 3 페이지
어둠 속에서 또 한 점의 빛이 밝아졌다. 이 빛은 초록옷 소녀의 것과 달랐다. 빛이긴 하나 짙은 색이어서, 어둠 속에서는 거의 검은 빛처럼 여겨질 지경이었다. 그 빛 속에서 은은한 인영 하나가 걸어 나와 초록옷 소녀의 곁에 섰다. 키가 큰 여인으로 온몸이 검은 옷이었고 얼굴에는 면사포를 썼는데, 바로 그날 산해원에서 이 소녀와 동행했던 자였다.
이어 장청월이 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 어둠 속에서 빛줄기가 하나 또 하나 밝아졌다. 다시 다섯 명쯤이 나타났는데, 모두 황색 옷을 입었으니 바로 그날 산해원에서 이 소녀의 수행원이었던 자들이었다. 지금 이곳에 그들까지 모두 와 있는 것이었다.
장청월은 목이 바짝바짝 타는 듯했다. 이렇게 많은 시선이 쏟아지는 속에서 그는 저도 모르게 몸이 오싹해졌다. 바로 그때, 그는 문득 귓가에 육설릉의 가볍고 힘없는 말이 들려오는 것을 들었다. »얼른 가세요. 이 사람들은 도행이 모두 우리보다 높아요. 힘으로 맞설 수 없어요!«
장청월이 고개를 돌렸다. 창백하고 아름다운 얼굴이 바로 곁에 있었다. 그 얼굴에는 걱정이나 두려운 기색이라곤 없이, 마치 지극히 당연한 일을 말하는 듯하였다. 장청월은 잠시 멍해지더니 고개를 저었고, 입술을 꾹 다물었다. 다시 한 번 고개를 돌려, 신비롭게 나타난 마교 무리들을 마주하였다.
»벽리, 조심해.« 면사포를 쓴 여인이 앞쪽의 두 사람을 바라보며, 시선을 마침내 장청월 손의 현철곤에 떨어뜨려 낮은 목소리로 말했다. »그 검은 막대기에 뭔가 수상한 점이 있어.«
벽리, 즉 초록옷 소녀가 말했다. »유 이모, 무엇을 알아보셨나요?«
유 이모라 불린 면사포 여인은 무슨 표정인지 분간할 수 없었으나, 그 말투에서는 한 가닥 의혹이 묻어났다. »방금 그 흉기가 너무 비슷하게 느껴져. 그러나 정파 사람들이 어찌 이런 물건을 지니겠으며, 그들은 이 구슬을 다룰 줄도 모르지. 게다가 이건, 이건 짧은 막대기인데, 어찌 된 일이지?«
벽리가 코웃음을 치며 말했다. »이 물건이 대체 얼마나 대단한지 한번 보지요!« 말하면서 그녀는 앞으로 한 걸음 내디뎠고, 이어 그녀 뒤의 황색 옷 사람들도 동시에 앞으로 걸어 나왔다. 장청월이 보기에 사태가 좋지 않았으나, 비록 맞서 싸울 마음은 있어도 적과 아군의 형세가 너무도 현격하여, 하는 수 없이 육설릉을 부축한 채 뒤로 물러났다.
그 검은 옷 면사포 여인은 귀기가 무척 짙어 보였다. 온몸이 어둠 속에서 곧장 앞으로 떠가듯, 벽리의 곁을 따라가며 거의 음령과도 같았다. 그녀는 두 사람만이 들을 수 있는 목소리로 말했다. »저 소년 손의 짧은 막대기에 흉기가 무척 짙은데, 느껴지십니까?«
벽리는 앞에서 긴장한 채 경계하는 장청월을 한 번 보고는 고개를 끄덕였다.
면사포 여인이 잠시 멈추더니 말했다. »그렇다 해도, 내 느낌에는 이 짧은 막대기 속의 흉력이 아직 다 풀리지 않은 듯, 무언가에 억눌린 것 같습니다. 내가 보기에는 이 짧은 막대기가 아마 우리 성교와 무슨 연관이 있는 듯하니, 이 소년의 신분이 몹시 수상합니다. 세 번 생각하시고 행하십시오.«
벽리가 눈살을 찌푸리며 말했다. »유 이모, 어찌 하면 좋을까요?«
면사포 여인의 말투가 담담하게 바뀌었다. »사로잡아 가면 됩니다. 아버님께 보여드리면, 종주께서는 하늘과 땅에 통달하시니 반드시 이 물건을 아실 겁니다!«
벽리가 잠시 생각하더니 말했다. »좋아요.«
말하는 사이에도 그들의 발은 멈추지 않고 계속 앞으로 밀려왔다. 두 사람의 승낙이 없으니 옆의 황색 옷 사람들도 자연히 움직이지 않았다. 쌍방이 한 걸음 나아가고 한 걸음 물러나는 사이, 이야기를 주고받는 동안 이미 제법 거리를 벌여 놓았다.
장청월은 육설릉을 부축한 채 마음이 갈수록 조여 왔는데, 귓가에는 점차 물결 소리가 들려왔다. 보아하니 처음의 그 물굽이로 돌아온 듯했다.
벽리가 잠시 멍해지더니 고개를 돌려 면사포 여인에게 말했다. »유 이모, 여기가 바로 무정해인가요?«
면사포 여인은 잠시 침묵하더니 낮게 한숨을 내쉬며 말했다. »치정은 다만 무정의 괴로움일 뿐! 그렇습니다. 여기가 바로 오해 중에서도 가장 신비로운 무정해입니다.«
»아!« 젊은 탓인지, 벽리는 유 이모라 불린 면사포 여인의 말에 담긴 씁쓸함을 전혀 알아차리지 못한 채 몹시 흥분하여 말했다. »어릴 때부터 아버지께 들었어요. 무정해는 땅속 깊이 숨은 구유지해요. 그리고 사령연 아래의 적혈동이 바로 이 무정해 가에 있다고 하셨으니, 우리가 사흘을 찾아다닌 끝에 드디어 거의 다 찾은 모양이에요.«
면사포 여인은 침묵에 잠긴 채 아무 말도 하지 않았다.
벽리는 좀 이상하게 여겨 그녀를 살펴보았으나, 이내 개의치 않고 고개를 돌려 말했다. »좋아요. 이제 먼저 너희를 사로잡은 다음, 그 적혈동을 찾으러 가겠어!«
말하면서 그녀가 손을 휘두르자, 다섯 황색 옷 사람들이 일제히 발을 내디디며 움직일 준비를 했다. 장청월의 뒤쪽은 어둠 속에서 끝없이 펼쳐진 무정해였고, 앞쪽은 또 이 마교 무리들에게 둘러싸여, 그야말로 앞으로 갈 길도 없고 물러설 길도 없는 절지에 놓여 있었다.
육설릉은 등 뒤 무정해에서 한 줄기 한 줄기 찬 바람이 불어오는 것을 느꼈다. 마음속까지 스며드는 추위였고, 몸속은 시큰하고 힘없는데다 은근히 머리가 어지럽고 메스꺼운 기운까지 있어, 아마도 남은 독이 채 빠지지 않은 탓일 터였다.
그녀는 어찌 그리 총명한지. 생각하지 않아도 이런 상황을 알 수 있었다. 장청월이 그녀를 돌보려 한다면 두 사람이 함께 죽는 길밖에 없었다.
그녀는 고개를 돌려 장청월을 바라보았다. 이 소년은 지금도 다소 긴장한 듯 온몸이 잔뜩 굳어 있었다. 그녀를 부축한 손에도 긴장한 탓에 힘이 들어가 있었고, 심지어 그의 눈에는 삶에 대한 갈망과 죽음에 대한 두려움마저 서려 있었다.
다만, 그는 분명히 한 오라기의 물러섬도 없었다.
»장 사제.« 그녀가 가볍게 불렀다. 장청월이 들었는지 어깨가 한 번 움찔하더니, 마치 고개를 돌리려는 듯하였으나, 어찌 된 일인지 끝내 그녀를 돌아보지 않았다.
»육 사저, 평대 위에서도, 심지어 방금도 사저께서 저를 구하고 지켜주셨습니다. 저는, 저는 가지 않겠습니다.« 장청월은 마음이 격해져 장대한 말이라도 늘어놓으려 했으나, 입에 오르는 순간 그 말들은 종적을 감춘 듯하였다. 결국 그는 메마른 목소리로 »가지 않겠습니다« 라는 두 마디만을 내뱉었다.
육설릉은 아무 말도 하지 않았다.
장청월은 문득 마음이 불안해졌다. 혹시 자기의 말이 그녀를 불쾌하게 한 것은 아닐까? 어찌 된 일인지, 처음 육설릉을 만난 때부터 그는 이 서릿발 같은 여인이 조금 두려웠다.
무정해에서 차가운 바람이 불어와, 등 뒤의 침묵하는 여인의 긴 머리칼 몇 가닥을 날렸다. 그것이 가볍게 그의 목덜미와 뺨을 스쳐 지나갔다.
무정해의 파도가 갑자기 사나워진 듯하였다.
어둠의 깊은 곳에서, 마치 한숨소리처럼 바람이 스쳐 지나갔다. 마치 무정해가 흉악한 웃음을 드러내며 세상 사람들을 비웃듯 바라보는 듯하였다.
벽리가 미소를 지으며 다섯 황색 옷 사람을 거느리고 포위해 들어왔다.
장청월이 한 걸음 물러섰는데, 문득 발밑이 차가웠다. 어느새 뼈를 에는 듯 차가운 바닷물 속으로 발을 들여놓은 것이었다.
바로 그때, 점차 사나워지던 무정해 위에서 갑자기 거대한 파도가 높이 치솟았다. 파도 소리가 귀를 찢을 듯하더니, 보아하니 몇 길이나 되는 높이였다. 광풍이 얼굴을 때리자 언덕 위의 사람들이 하나같이 얼굴빛을 바꾸며 거의 발을 붙이지 못할 지경이었다.
맨 뒤에 서 있던 면사포 여인이 화들짝 얼굴색을 바꾸며 급히 외쳤다. »벽리, 얼른 물러나!«
벽리는 마음이 철렁했다. 이 유 이모는 견문이 넓어 아버지조차 늘 그녀를 존중하였으니, 당장 더 생각할 것도 없이 물러났다.
그녀가 몸을 움직이자 다섯 황색 옷 사람들도 따라 뒤로 물러났다. 오직 해변에 가장 가까이 서 있던 장청월과 육설릉 두 사람만이 미처 피할 겨를도 없이 그대로 거대한 파도에 정통으로 덮쳐졌다. 온몸이 흠뻑 젖은 것은 물론, 뼛속까지 스며드는 그 얼음 같은 냉기가 정말 견디기 힘들 지경이었다.