제4978장 다시 만날 날이 있으리

실력만 놓고 본다면 그는 사실 오전패를 그리 대수롭지 않게 여겼다. 하지만 문제는 오전패가 평범한 개산기 고수가 아니라 한 척의 전함을 이끄는 함장이라는 점이었다!

만약 위소가 지금 서 있는 곳이 평범한 보선이었다면, 상명회는 지난번 뇌동평원도에서 그랬던 것처럼 주저 없이 곧바로 손을 댔을 것이다. 평범한 보선은 호위 진법의 강도를 최대로 올리지 않는 한 그의 전력 공격을 막아낼 수 없었기 때문이다. 그런데 이건 고대 전함이었다!

호위 진법이 보선보다 훨씬 강력할 뿐만 아니라, 더 결정적인 것은 이 물건에 극히 강력한 공격 진법이 장비되어 있다는 점이었다. 개산기 후기 고수인 자신은 말할 것도 없고, 같은 종족 형인 상천문 같은 벽지기 후기 고수라 할지라도 이런 무시무시한 궁극 병기를 홀로 맞서 보지는 못할 터였다. 다른 것은 논하지 않더라도 성락진 하나만으로도 이미 사람들의 간담을 서늘하게 하는 것이었다!

전함이 거드름을 피우며 떠나가는 것을 눈 똑바로 쳐다보면서도 상명회는 감히 쫓아가지도 못했다. 만약 그가 바다까지 쫓아갔다가 오전패가 성락진을 직접 동원해 한 방 제대로 날린다면, 그때는 뼈 부스러기 하나 남지 않을 것이었다. 오전패는 담대무쌍한 인물인 데다 서로 간에 앙금까지 있으니, 그런 짓을 못할 것도 아니었다……

분명히 사람을 따라잡았는데도 결국은 위소가 달아나는 것을 눈 뜨고 지켜볼 수밖에 없었으니, 상명회는 미칠 지경이었다.

그러나 미칠 지경이긴 해도 이런 상황에서 상명회는 정말로 속수무책이었고, 심지어 위소 주변 사람들에게 화풀이할 생각조차 머릿속에서 억눌러야 했다. 어쨌든 그는 개산기 후기 고수일 뿐, 상천문 같은 벽지기 후기가 아니었다. 만약 홀로 신성이나 신교에 가서 사람을 죽이고 소란을 피운다면 그 결말은 오직 하나, 죽음뿐이었다.

상명회가 씁쓸하게 황계 항구 위에 굳어 있는 것을 보며 위소는 저도 모르게 웃었다. 극도의 분노 속에서도 이성을 유지하다니, 이 물건도 바보는 아니었다.

»아쉽군, 이 물건이 낚시에 걸려들지 않다니!« 오전패가 억울한 듯 허벅지를 치며 말했다.

»정말로 그를 죽이고 싶으셨던 겁니까?« 위소가 의아해하며 물었다. 그는 오전패가 아까 그냥 말로만 하는 줄 알았는데, 뜻밖에도 정말로 그런 마음을 품고 있었던 것이다.

»물론이지. 지난번에 네가 성락진을 조종하는 걸 보고 나서, 나도 이 방면의 기술을 한참 연구했어. 스스로 느끼기에 이미 크게 발전한 것 같아서 마침 이 물건으로 시험해 볼까 했는데, 그 녀석이 이렇게 줏대 없이 굴 줄이야. 정말 짜증 나는군.« 오전패가 못마땅한 듯 입을 삐죽이며 말했다.

»그를 죽이면 후환이 생길까 봐 두렵지 않으십니까? 그에게는 상천문이라는 종족 형이 있는데, 그자는 벽지기 후기 고수입니다.« 위소가 어쩔 수 없이 일러주었다.

»벽지기 후기가 뭐 대단하다고? 지난번 우리가 만났던 그 해룡보다 더하다는 거야?« 오전패는 얼굴에 깔보는 빛이 가득했다. 그러다 동경하듯 말했다. »무진대해 속의 진짜 최상위 존재들에 비하면 그런 인간들은 거름에도 못 미쳐. 나는 고대 전함을 타고 무진대해조차 질주할 수 있는데, 그들이 두렵기야 하겠어? 그가 감히 온다면 나도 감히 죽여 버릴 거야!«

위소는 순간 말문이 막혔다. 이 물건은 과연 위험한 인물이었다. 생각해 보면 처음 만났을 때부터 주저 없이 자신이라는 서도 부마를 바다짐승 먹이로 던져 버리려 했고, 당당한 서도조차 전혀 눈에 담지 않았다. 지금은 이런 기개가 더욱 철저히 드러나니, 과연 대해를 질주하는 인물은 범상치 않구나 싶었다.

동주에서 중도까지는 항로가 서도로 갈 때보다 훨씬 가까웠지만, 여전히 위험한 여정이었다. 다만 고대 전함 같은 궁극 병기라면 이른바 위험도 대수롭지 않게 여겨질 터였다. 이만한 톤수의 거대한 물체는 천재를 견딜 수 있을 뿐만 아니라, 바다 속에서 꿈틀거리는 강대한 바다 짐승들까지 위압할 수 있었다.

지난번 같은 상황이 벌어지지 않는 한, 고대 전함은 이 망망대해에서 거의 무적의 존재였다. 그런데 이 세상에 해룡이 몇 마리나 있으며, 마주칠 확률이 얼마나 되겠는가?

오전패는 삼백 년 동안 바다를 질주했지만 지금까지 이른바 바다의 신이라는 것을 딱 한 번 보았을 뿐이니, 그 확률은 세속계의 복권 당첨보다도 낮았다. 연달아 두 번 해룡의 표적이 된다는 것은 아예 존재하지 않는 일이었다.

가는 길은 아무 탈 없이 평온했다. 거대하고 장관인 고대 전함이 중도에 닿아 정박하자 부두는 순식간에 술렁거렸다. 보선과 달리 고대 전함 같은 궁극 병기는 예로부터 동주에만 존재했기에, 동주 사절단이 방문하지 않는 한 중도 같은 곳에서는 평소에 볼 수 없는 것이었다.

»함장님, 이번에는 신세 많이 졌습니다.« 위소가 갑판에 서서 오전패에게 작별을 고했다.

»무슨 소리야, 다들 한 배를 타는 사이라 했는데 무슨 고맙고 말고!« 오전패가 다소 불만스러운 눈으로 위소를 보다가 물었다. »그런데 이번에 중도에 얼마나 머무를 생각이야? 내가 기다려 줄까? 마침 요즘 별로 중요한 일도 없으니 겸사겸사 북도까지 한 번 다녀올 수도 있는데.«

»그럴 필요 없습니다. 저는 중도에서 한동안 머물 예정이고, 먼 동주와 달리 중도에서 북도까지는 꽤 편리하니까 함장님은 일부러 기다리지 않으셔도 됩니다.« 위소가 웃으며 말했다.

그가 중도에서 북도로 돌아갈 방법은 사실 많았다. 지행도든 홍씨 상회든 모두 준비해 줄 수 있었다. 동주는 달랐다. 동주에서 다른 어느 운계도로 가는 것은 매우 어려운 일이어서, 충분한 인맥이 없으면 보통 사람은 한숨만 쉴 수밖에 없었다. 위소도 이번에 오전패를 만났기에 망정이지, 그렇지 않았다면 꽤 애를 먹었을 터였다.

»그렇구나. 네가 그렇게 말한다면 나도 굳이 잘난 척할 필요는 없겠지. 사람을 시켜 동주 행 표를 걸게 하고 이틀 뒤에 동주로 돌아가야겠어. 중도 것들이 괜히 마음 놓지 못하고 내가 중도에 무슨 꿍꿍이라도 있는 건가 의심하지 않도록 말이야!« 오전패가 하하 웃으며 말했다.

위소는 저도 모르게 입가에 미소를 지었다. 오전패의 말이 순전히 농담만은 아니었다. 민감한 궁극 병기인 고대 전함이 어디에 나타나든, 불필요한 긴장과 충돌을 피하기 위해 반드시 그 지역 고위층에 사전에 통보하는 것이 정상이었다.

다만 이번에는 즉흥적인 방문이었고, 사절단을 이끄는 공식적인 성격의 회담도 아니었기에 오전패가 당연히 미리 연락하지 않았던 것이다. 이런 상황에서 무사히 정박한 것만 해도 다행이었다. 만약 시간을 좀 더 오래 머문다면 중도 도주각의 고위층들이 잠도 제대로 못 자고 밥도 제대로 못 먹었을지도 모를 일이었다.

고대 전함 한 척으로 중도 전체를 파괴할 수는 없겠지만, 정말로 갑자기 발동한다면 중도는 필시 막대한 타격을 입을 것이었다. 가장 골치 아픈 점은 중도에서 명색이 이런 궁극 병기에 맞설 수 있는 사람조차 없다는 것이었다. 도주각의 은둔 중인 괴물들을 놀라게 하지 않는 한 말이다.

»함장님, 이만 작별하겠습니다. 다시 만날 날이 있기를!« 위소가 두 손을 모아 작별을 고했다.

»다시 만날 날이 있기를. 앞으로 무슨 일이 있으면 잊지 말고 나를 찾아와. 네가 내 명예 부함장이라는 걸 잊지 말라고.« 오전패가 크게 웃으며 위소의 어깨를 두드렸다. 이번 여정을 거치며 두 사람의 관계는 분명히 꽤 가까워졌다. 위소를 완전히 자기 전함에 묶어 둘 수는 없었지만, 앞으로 오래 볼 날이 있을 터였다.