제4973장 좋은 소식과 나쁜 소식

»음, 당분간은 이렇게밖에 할 수 없겠네.« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.

»그런데 위소, 이번에는 여기서 얼마나 머무를 생각이야?« 그때 영설비가 물었다.

»그게……« 위소는 두 여자를 보며 차마 말을 꺼내지 못했다. 상명회의 존재 때문에 이번 일은 사실상 도피에 가까웠다. 이치상 오래 머물러서는 안 되었고, 빨리 떠날수록 좋았다. 이곳에 머무는 것은 자신뿐 아니라 영설비와 곽우접에게까지 폐를 끼칠 수 있어, 그렇게 되면 후회해도 늦을 터였다.

그러나 두 여자는 자신을 그토록 오래 기다려 왔다. 특히 영설비는 거두의 길에서 한 차례 만났던 곽우접과 달리, 지금에야 겨우 만났는데 잠깐 만나고 다시 헤어진다니 너무 잔인한 일이었다.

»내일 아침에 가면 안 돼?« 영설비가 위소의 팔에 매달려 애교를 부렸다.

»내일 아침?« 위소는 잠시 멍해졌다. 본래는 최소한 이삼 일은 머물며 영설비와 함께 시간을 보내려 했건만, 이 처자가 이토록 남의 마음을 헤아려 주다니, 저도 모르게 가슴이 따뜻해져 말했다. »좋아, 내일 아침에 갈게.«

»그럼 다음에는 어디로 갈 생각이야?« 곽우접이 물었다.

»원래는 너희 진교학원에 들를 생각이었는데, 우접 네가 이미 여기까지 왔으니 굳이 한 번 더 갈 필요는 없겠어. 유 이모 쪽에는 네가 대신 사과의 말씀을 전해 줘.« 위소가 미안한 듯 웃었다. 이 아이 역시 남의 마음을 아는 처자로, 이번에 일부러 상운학원까지 온 것은 영설비의 말처럼 며칠 더 어울리기 위해서가 아니라 자신의 시간을 아껴 주기 위해서였다. 위소는 그 점을 잘 알고 있었다.

»음, 그럼 이제 북도로 돌아갈 거야?« 곽우접이 이어서 물었다.

»북도로 돌아가기 전에 중도에 들러 좀 둘러볼 생각이야.« 위소가 잠시 생각하다 말했다. 천선과 설리 일행을 오래 보지 못했다. 지난번 북도로 돌아왔을 때 중도에 들러 그들을 보겠다고 했으나 결국 서도로 가 버렸다. 이번에 마침 만회할 수 있게 되었다.

»아, 아쉽네. 이번에는 좀 어려워서 그렇지, 아니었으면 정말 너를 따라 중도에 가 보고 싶었어. 너와 정정이 늘 말하던 천선과 설리를 만나 보고 싶었거든.« 곽우접이 아쉬운 듯 말했다. 그녀는 방금 현승 돌파에 성공했으니 당분간 실력과 경지를 확실히 다져야 했다. 유자기이 그녀를 밖에 내보내 마음대로 돌아다니게 두지 않을 것이었다.

»맞아맞아, 나도 그렇게 생각해. 정말 아쉽다!« 영설비도 따라 한숨을 내쉬었다. 곽우접은 아무리 그래도 절반쯤 졸업생이었지만, 그녀는 이제 막 입학한 처지라 함부로 돌아다닐 수 없었다.

»걱정 마, 언젠가는 기회가 있을 거야.« 위소는 웃으며 두 여자를 위로할 수밖에 없었다. 이어서 말했다. »그런데 우접, 나는 이미 심연과 소도에게 말해 두었어. 현계 해역에 간 뒤에는 너와 함께 가고 함께 오라고. 현계 해역에서 사람을 모으기 시작하면 내게 알려 줘. 내가 그때 갈 수 있든 없든, 적어도 너희 행방은 알아야 하니까.«

»응, 알았어.« 곽우접이 연거푸 고개를 끄덕였다.

»아이참, 너희는 다 현계 해역에 간다는데, 나는 어떡해?« 영설비가 울상이 되어 말했다.

»너?« 위소와 곽우접이 마주 보며 웃더니 빙긋이 말했다. »너야 당연히 여기 남아서 열심히 취련해야지. 서도의 공주라 해도 실력이 현승기에 이르기 전에는 현계 해역에 갈 수 없잖아?«

»정말 짜증 나. 진작 열심히 취련할 걸 그랬어. 그러면 지금 혼자 남겨지지도 않았을 텐데.« 영설비가 웅얼거렸다.

위소는 그 말을 듣고 저도 모르게 웃음이 났다. »네가 열심히 취련할 사람이었다면 영설비가 아니었겠지.«

그가 아는 사람들 중에서 가문 배경이 가장 좋은 것은 영설비와 상관남아였다. 재능 또한 뒤지지 않아 마음을 다해 취련했다면 충분히 이름을 떨쳤을 터였다. 안타깝게도 그 둘은 취련처럼 지루하고 따분한 일을 가장 몹시 싫어했다. 축기기의 실력조차 약으로 쌓아 올린 판이니 다른 것은 말할 것도 없었다.

»흥, 오늘부터 나는 폐관 취련을 하기로 결정했어!« 영설비가 발끈하여 앙칼지게 코웃음을 쳤다. 그러다 위소와 곽우접의 비슷한 듯 아닌 듯한 눈빛을 보고는 곧바로 말을 고쳤다. »아니야, 역시 내일부터 해야겠어. 네가 떠난 뒤부터 열심히 할 테니까, 앞으로는 꼭 너희를 깜짝 놀라게 해 줄 거야!«

»그래? 그럼 진법과 자동 주기 기관 연구는 그만둘 셈이야?« 위소가 싱글벙글하며 그녀를 바라보았다.

»어……« 영설비는 말문이 막혔다. 이런 일은 그녀에게 취련보다 훨씬 재미있는 일이었다. 그녀는 얼른 다시 말을 고쳤다. »그럼 절반의 시간만 취련에 쓰면 되잖아, 이 정도면 됐지!«

»좋아, 네가 직접 한 말이니, 다음에 내가 왔을 때 별로 늘지 않았으면 볼기짝을 때려야겠어.« 위소가 빙긋이 웃으며 말했다.

영설비는 위소의 손바닥을 힐끗 보더니 얼굴이 홀연히 발개져 어색하게 말했다. »그럼 옷을 벗고 맞아야 해?«

»푸!« 위소는 막 마신 차를 그대로 그녀 얼굴에 뿜어 버렸고, 곽우접까지 사레가 들렸다. 이 처자는 대체 무슨 생각을 하고 있는 거야!

영설비는 원망스러운 얼굴로 얼굴에 묻은 찻물을 닦으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »오늘 이미 세수했는데, 고마워.«

위소는 울 수도 웃을 수도 없었다. 마침내 이 처자를 더 이상 놀리지 않고 자신의 생각을 꺼내려 할 때, 냉여풍이 갑자기 문간에서 외쳤다. »두목, 강악천가 왔습니다.«

»좋아, 들어오라고 해.« 위소가 고개를 끄덕이고는 곽우접과 영설비를 돌아보며 말했다. »너희 둘은 먼저 마당을 좀 거닐고 있어. 그와 할 말이 좀 있는데, 그의 사사로운 일이야.«

»알았어.« 곽우접과 영설비는 순순히 대답하고 밖으로 나갔다.

두 여자가 나간 뒤 강악천가 곧바로 황급히 들어왔다. 예의를 챙길 겨를도 없이 위소를 향해 급히 손을 맞잡으며 말했다. »임 대형, 진선은 어떻게 됐습니까?«

»좋은 소식은, 그녀가 거두의 길 시련에 나가 지금은 현승 초기 실력자라는 거야.« 위소가 담담한 어조로 말했다.

»정말입니까?« 강악천는 그 말을 듣고 크게 기뻐하며 믿기지 않는다는 듯 중얼거렸다. »진선이 어떻게 이렇게 빨리 늘었을까. 처음에는 저보다 한 선 약했는데, 아무래도 진성학원에서 명사를 만난 모양입니다. 그렇다면 다행입니다. 정말이지 다행입니다!«

자신의 실력이 이미 진선에게 크게 뒤처졌지만, 강악천는 그 정도 보잘것없는 자존심에 원망을 품지 않았다. 오히려 진선을 진심으로 기뻐했다. 실력이 강하든 약하든 그저 부차적인 일이었고, 그에게는 진선이 잘 지내는 것만으로 충분했다.

»아니, 그녀는 명사를 만난 게 아니야. 오히려 반대로, 그곳에서 아무런 배경도 후원도 없이 오히려 사람들에게 멸시를 당했어.« 위소가 다소 비참한 듯 찬물을 끼얹었다.

»뭐라고요? 그럼 그녀가 어떻게……« 강악천는 그 자리에서 얼어붙었다.