제4932장 오늘 너는 반드시 죽는다

이번에도 여전히 무영판 오행살기였으나, 그 위에 위소는 또 다른 속성 하나, 곧 얼음 속성을 더했다.

이렇게 되자 오행 속성에 얼음과 안개 두 속성이 더해져 사상 초유의 칠계 속성 무기가 탄생했다. 다시 말해 지금 체내에서 가장 강력한 뇌계 속성을 제외한 나머지 모든 속성을 위소가 성공적으로 하나로 융합해 낸 것이었다. 이토록 짧은 시간 안에 이 경지에 이르렀다는 것은 두말할 나위 없이 기적이라 하지 않을 수 없었다.

물론 그에게는 오행살기의 바탕이 있었기에 오행 속성을 손쉽게 융합할 수 있었고, 이후의 안개 속성과 얼음 속성은 그 위에서 한 걸음 더 나아간 것일 뿐이라 난이도가 무형 중에 크게 낮아졌던 것이다. 그렇지 않았다면 칠계 속성 무기는커녕, 오계 속성 무기를 어떻게 조합해 낼 것인가 하는 문제만으로도 사람들의 골치를 썩였을 터였다.

»흥, 벌써 그렇게 빨리 수법이 바닥났나 보군. 똑같은 초식을 또 두 번째로 쓰다니, 네가 나를 바보로 아는 건가?« 장자립은 이번 오행살기가 지난번과 어떻게 다른지 아직 눈치채지 못한 채 여전히 큰소리로 위소를 비웃고 있었다.

아니나 다를까, 그런 자각이라고는 전혀 없는 멍청한 반응은 이번에도 연맹 회장을 비롯한 개산기 고수들의 무자비한 멸시를 다시 한 번 샀다.

이 순간 모두가 저마다 같은 의문을 품고 있었다. 저토록 어리석은 여자가 어째서 연단의 길에서는 이토록 높은 경지에 이를 수 있었을까. 설마 그녀의 재지와 총명함이 전부 연단에만 몰려 있고, 다른 방면에서는 빼도 박도 못할 백치라는 것일까?

»네가 확실히 바보인 게 맞다.« 위소가 모든 이의 마음을 대변했다.

»너!« 장자립은 치가 떨렸다. 그러나 그녀는 지금 다시 백여 갈래 오행살기에 빙 둘러싸여 있어 위소에게 손을 쓸 겨를이 전혀 없었다. 비록 그중 구할 구십이 공격력이라고는 없는 무영일지라도, 그녀는 조심스럽게 대처해야만 했다. 만약 진짜 오행살기가 혼란을 틈타 급소를 포착한다면 큰일이 벌어질 테니까.

방금 전의 경험이 있어서인지 장자립의 이번 대응은 한결 여유로워 보였다. 우선 그녀가 가장 잘 다루는 백색 화구로 포위망을 뚫어낸 뒤, 피하면서 이리저리 맞섰다. 가장 어리석은 대응법이었지만 효과가 없는 것만은 아니었다.

이 점만 보더라도 같은 초식을 두 번째 쓴다는 것은 확실히 효과가 크게 떨어지기 마련이었다. 다만 장자립은 이번 무영판 오행살기에 얼음 속성이 깃들어 있다는 것을 깨닫지 못했을 뿐이었다.

물론 어떤 얼음 계열 무기를 단독으로 쓴다면 그녀의 백색 화구에 완벽히 상극되어 거의 아무 효과도 발휘하지 못하리란 것은 사실이다. 그러나 얼음 속성이 오행살기 속으로 녹아든 뒤로는 그런 절대적 상극의 열세는 더는 존재하지 않았으며, 오히려 얼음 속성은 그녀가 끊임없이 맞서는 와중에 효과를 발휘할 수 있었다.

그 효과란 곧 빙결이었다. 비록 장자립을 완전히 얼려 버릴 수는 없었지만 그녀의 속도는 분명히 눈에 띄게 느려졌다. 그것만으로도 충분했다.

장자립은 곧 허둥지둥 대응에 쫓기기 시작했다. 백여 갈래 오행살기의 추격과 차단 앞에서 크고 작은 허점이 꼬리를 물고 생겨나니, 그 정경은 가히 위기일발이라 할 만했다.

멀리서 지켜보던 이들은 넋을 잃을 지경이었다. 현승 초기의 한 고수가 개산 초기의 거두를 이토록 꼴사납게 몰아붙이다니, 대본이 잘못 쓰인 것이 아닐까?

쾅! 찌질이 같은 장자립의 전투 소양은 이런 곤경을 애초에 헤쳐 나갈 수 없게 만들었다. 무영 속에 섞여 있던 실체적 오행살기 몇 가닥이 마침내 때를 엿보아 손을 뻗쳤고, 그녀 몸 곳곳의 급소에 명중했다. 그녀가 개산기의 거두라 한들 이런 공격을 한꺼번에 받고서 중상을 입지 않을 수 없었다.

그 굉음에 모두의 심장이 동시에 철렁 내려앉았다. 방금의 광경을 똑똑히 지켜보았음에도, 장자립이 먼지 속으로 처박히는 것을 보고서야 여전히 믿기지 않는 듯했다. 위소를 바라보는 눈빛은 마치 괴물을 보는 듯했다. 이 녀석이 정녕 개산기 거두조차 일방적으로 두들겨 팰 수 있다니, 북도에 언제 또 이런 하늘을 거스르는 인물이 튀어나온 것인가?

그러나. 위소의 표정에는 이완의 기색이 전혀 없었고, 오히려 이 순간 미간은 더욱 굳어졌다.

아니나 다를까, 단 한 순간 뒤 장자립이 흉악한 기색을 띠고 먼지 속에서 맹렬히 뛰쳐나왔다. 온몸을 얇은 백색 화염으로 감싼 채 미친 듯이 위소에게 덤벼들었다.

위소는 몸을 급히 뒤로 물리면서 남몰래 고개를 저었다. 개산기 거두는 역시 만만치 않았다. 장자립처럼 전투 의식이라곤 전혀 없는 가장 약한 개산 초기라 할지라도 여전히 범상치 않았다.

방금의 일격은 장자립에게 중상을 입히지 못했다. 지금 그녀가 온몸에 상처 하나 없고 백염의 외투를 두른 것을 보면 능히 짐작할 수 있었다. 분명 이것이 오행살기를 막아낸 것이었다. 장자립이 아무리 약하다 한들, 이런 최소한의 목숨 부지용 패는 갖추고 있는 법이었다.

이에 앞서 처음부터 끝까지 위소가 온갖 수법을 바꿔 가며 장자립을 압박해 왔으나, 이 순간부터 형세는 갑자기 완전히 역전되어 오히려 장자립이 미친 듯이 추격전을 벌이기 시작했고, 위소는 그녀에게 쫓겨 도망다닐 처지가 되었다.

다행히 초극한 나비미보의 속도가 충분히 빨랐기에, 그렇지 않았다면 이번에 큰 손해를 볼 쪽은 오히려 위소였을 터였다. 초식 시험도 이쯤에 이르면 결과는 자명했다.

칠계 속성 무기만으로는 장자립을 상대하기에 부족했다. 보아하니 팔계 속성 무기라야 가능성이 있을 듯했다. 다만 위소의 체내 뇌계 속성이 워낙 막강한 탓에, 이것이 그에게 큰 이로움을 주는 동시에 적잖은 폐단도 안겨 주었으니, 곧 무형 중에 그것을 나머지 일곱 속성과 융합하는 난이도를 끌어올린 것이다.

만약 위소에게 한 달의 시간이 주어진다면, 그의 깨달음이라면 족히 가장 강력한 판의 팔계 속성 무기를 완성해 낼 수 있었을 테고, 그것으로 장자립을 상대한다면 어쩌면 넉넉할지도 몰랐다. 그러나 지금 어디 그런 기회가 있는가?

한 달은커녕, 장자립은 향 한 대를 태울 시간조차 그에게 주지 않을 터였다. 이렇게 많은 사람들 앞에서 하잘것없는 현승 초기 하나에게 압박당했으니, 개산기 거두 장자립의 체면은 이미 바닥까지 떨어진 지 오래였다. 지금 그녀는 완전히 부끄러움과 분노에 사로잡혀 무슨 수를 써서라도 위소를 갈기갈기 찢어 죽이지 않고서는 마음속 원한을 풀 수 없었다.

»흥, 이 녀석아, 무슨 괴수작이 있거든 어디 한번 써 봐라! 왜? 이번엔 또 수법이 바닥났나?« 장자립은 미친 듯이 위소를 추격하면서 흉악하게 냉소했다. »네 이 녀석이 수단이 아무리 많고 아무리 괴상해도, 절대적 실력 차이가 여기 버티고 있으니, 오늘 너는 반드시 죽는다. 누구도 너를 구할 수 없다!«

위소는 이번에는 드물게도 아무 대꾸 없이 오직 머리를 숙인 채 사방으로 도망치기에만 몰두했다. 보는 이들에게는 마치 정말로 속수무책이 된 듯한 인상을 주었고, 처지는 위기일발로 변해 갔다.

지켜보던 이들은 이에 대해 조금도 의외로 여기지 않았다. 위소가 현승 초기의 실력으로 장자립을 이토록 오래 압박할 수 있었다는 것 자체가 이미 적잖은 기적이었다. 일단 장자립이 정신을 차리고 나면, 지금처럼 형세가 역전되는 것은 당연한 일이었다. 개산 초기 거두 경지의 고수가 현승 초기에게 진다고 하는 것이야말로 진짜로 눈으로 귀신을 본 격이었으니까. (다음 화에 계속)