제4930장 개산기라 해도 그 정도인가

연맹 회장은 그 말을 듣고 어리둥절해 한동안 반응하지 못했고, 주위 사람들은 더욱 서로 얼굴만 쳐다보았다. 위소의 말은 알아듣기 쉬웠지만, 장자립 같은 개산기 거두를 앞에 두고 현승 초기인 그가 아무리 대단하다 한들 대놓고 그런 말을 하는 것은 도가 지나치게 큰소리치는 것이 아닌가? 설마 이 사람 머리가 어떻게 된 건가?

연맹 회장이 입을 열기도 전에 장자립이 마치 세상에서 가장 우스운 농담이라도 들은 듯 몸을 앞뒤로 흔들며 미친 듯이 웃어젖혔다. 그러고는 비웃음을 가득 담아 위소를 바라보며 말했다. »하하하하! 어쩐지 내 정아에게 손을 대더니, 이 녀석 입담이 무시무시할 만하군. 분명히 말해 두마, 오늘 네가 나를 때려 죽일 수 있다면 아무 일도 없을 거야. 하지만 죽이지 못한다면, 흥, 산 것보다 못한 꼴을 제대로 맛보여 주마!«

»좋아, 그렇게 말해 주니 안심이 되는군.« 위소가 그렇게 말하며 오른팔을 뻗자, 그 위에서 전호가 미친 듯이 튀어 올랐고 온몸의 기세가 순식간에 전부 터져 나와, 곁에서 보는 이들의 간담이 서늘해졌다!

»알고 보니 뇌계 취련자였군, 어쩐지 그리 거만할 만하네!« 장자립은 그 모습을 보고 얼굴빛이 살짝 변했다. 뇌계 속성은 극히 드문 이령근 속성인 데다, 번개와 천둥의 힘이 지닌 특수성 탓에 뇌계 취련자는 거의 언제나 강대하고 패도적인 존재의 대명사였으니, 보통 취련자로서는 감히 그들과 겨룰 엄두조차 낼 수 없었다.

만약 위소가 현승 초기가 아니라 현승 대원만이었다면, 장자립으로서도 이쯤에서 스스로 물러섰을지도 몰랐다. 가장 약한 개산기인 그녀로서는 뇌계 현승 대원만의 호수를 상대로 승산을 점치기 어려웠기 때문이다. 그러나 지금은 고작 현승 초기 호수에 불과하니, 실력 차이만으로도 모든 것을 짓밟을 수 있었다!

»그럼 오늘은 내가 개산기 거두의 실력을 한번 겪어 보겠네.« 위소가 말을 내뱉는 동시에, 손끝에서 튀던 전호가 순식간에 거대한 짙푸른 뇌주(雷柱)로 불어났으니, 바로 새로 터득한 뇌정천폭이었다.

눈 깜짝할 사이에 뇌정천폭이 육안으로 좇을 수 없는 극한의 속도로 정면에서 장자립을 향해 내리꽂혔다. 거리는 불과 몇 장에 지나지 않았기에, 뇌정천폭이 나타나자마자 곧바로 장자립의 얼굴을 강타했고, 곁에 있던 이들은 미처 반응조차 하지 못했다.

그러나 장자립은 때맞춰 반응했다!

역시 개산 초기답게, 비록 그녀가 싸움에 능하지 않은 연단사일지라도 여전히 빈틈없는 거두경 호수였다. 장자립의 반응 속도는 고작 현승 초기에 그치는 주위의 구경꾼들과는 애초에 비교조차 되지 않았거니와, 그녀 또한 바보가 아니었으니 방금 위소가 뇌계 취련자임을 확인한 뒤로는 이미 이 수법을 경계하고 있었다.

널리 알려져 있듯, 뇌계 취련자가 가장 골치 아픈 점은 그들의 강력한 파괴력만이 아니라 극한에 가까운 뇌전의 속도였다. 기본적으로 그들이 손을 쓰기만 하면 뇌전이 이미 상대의 몸에 내리꽂혀, 피하려는 시도조차 사치에 불과했다!

이런 상황에서 뇌계 취련자를 상대하려면 사전에 정확히 예측해야만 했다. 그 누구도 임기응변만으로 뇌전을 피할 수는 없었으니, 그렇지 못한다면 실력이 아무리 뛰어나다 한들 그저 뇌전의 표적이 될 뿐이었다.

장자립은 싸움에 능하지는 않았지만 어쨌든 개산기 거두인지라, 이런 가장 기본적인 개념만큼은 알고 있었기에 위소가 손을 들기도 전에 이미 반응을 취하고 있었다.

맹렬하게 몰아치는 뇌정천폭을 맞닥뜨린 장자립에게는 물러설 생각이 조금도 없었다. 그녀는 개산기 거두였다. 고작 현승 초기를 앞에 두고 스스로 물러난다? 그야말로 웃음거리가 되지 않겠는가!

장자립이 두 손을 맞잡더니, 뇌정천폭이 다가오기도 전에 맹렬히 밀어내며 거대한 화구를 쏘아 냈는데, 그 빛깔이 흔히 보는 어두운 붉은빛이나 짙은 붉은빛이 아니라 극도로 눈부신 흰색이었다!

쾅! 천지를 뒤흔드는 폭음과 함께 뇌정천폭과 흰 화구가 막상막하로 맞부딪혔고, 그 충돌에서 생겨난 여파가 주위의 원영 대원만 호수들을 그대로 날려 버렸다. 현승 초기 호수들만이 겨우 몸을 가누었을 뿐, 그마저도 힘에 겨운 듯했다.

흰색 화염? 위소는 그 모습을 보고 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 이는 상대의 화염 온도가 자신의 단화보다 훨씬 높다는 뜻이었다. 역시 개산 초기의 연단사답게, 다른 것은 몰라도 불을 다루는 일만큼은 같은 급의 거두경 호수들도 이 장자립을 따라가지 못할 터였다.

단화는 온도가 높아질수록 빛깔도 함께 변해 갔다. 처음의 붉은빛에서 한 단계 나아가 주황빛으로, 다시 한 단계 더 나아가 금빛으로 말이다. 그런데 장자립의 이 흰 화구는 온도가 금빛조차 아득히 능가하는지라, 그 위력이 예사롭지 않았다.

»이 여자를 조금 얕봤군. 그래도 개산 초기 호수인데, 자칫 방심했다간 사람이 죽을 수도 있어.« 위소는 속으로 은근히 긴장했다. 다행히 상대가 싸움에 능하지 않았기에 망정이지, 만약 이 흰 화염이 평범한 화구가 아니라 어떤 강력한 화계 무기로 펼쳐진 것이라면 자신의 뇌정천폭으로는 아마 버티지 못하고 큰 손해를 봤을 터였다.

위소가 속으로 이렇게 놀라고 있을 때, 사실 장자립은 그보다 더 경악하고 있었다. 이 여자는 겉으로 드러나는 것처럼 오만하고 무지한 사람이 아니었으니, 자신의 실력이 어느 정도인지 속으로는 훤히 알고 있었다. 방금의 흰 화구는 같은 급 호수에게는 통하지 않을지 몰라도, 현승기 호수를 짓밟는 데는 늘 백전백승이었거늘, 어찌 상대와 막상막하로 맞부딪힌단 말인가?!

겉으로는 티가 나지 않았지만 장자립은 그 순간 속이 다급해지기 시작했다. 그녀는 연단사인지라 내세울 만한 강력한 무기가 없었고, 임기응변 같은 것도 형편없었으니, 유일하게 믿을 것은 압도적인 실력 차이로 상대를 정면에서 짓밟는 것 외에 다른 방법이 없었다.

하지만 짓밟지 못한다면, 그때는 어찌해야 한단 말인가?

»이 녀석, 제법 실력이 있군. 그렇다면 오늘은 더더욱 너를 놓아줄 수 없겠어!« 장자립이 음침한 낯빛으로 독하게 내뱉었다. 상대가 강할수록 더욱 뿌리째 뽑아야 했으니, 지금은 고작 현승 초기인데도 자신과 정면에서 맞부딪치는데, 훗날 그가 성장하기라도 한다면 어찌 되겠는가!

»그래? 그럼 두 눈 크게 뜨고 똑똑히 봐야겠군. 이른바 개산기 거두라는 것도 그 정도인가 보지.« 위소가 냉랭하게 비웃었고, 말이 떨어지기 무섭게 갑자기 몸이 흔들리더니 귀신처럼 눈 깜짝할 사이에 장자립 앞에 나타났다.

어쨌든 개산기 거두를 상대하는 터라, 이번만큼은 불시에 기습하기 위해 극한의 호접미보까지 아낌없이 써 버렸다.

장자립은 본래 독한 말이라도 몇 마디 던지려 했으나, 말이 목구멍까지 차올랐다가 급히 삼켜야 했다. 개산기 거두인 그녀가 위소가 이 순간 보여 준 속도에 그만 깜짝 놀라, 첫 반응이 정면으로 맞서는 것이 아니라 오히려 몸을 빼쳐 물러서는 것이었다.

멀지 않은 곳에서 지켜보던 연맹 회장 일행은 저도 모르게 고개를 절레절레 저었다. 위소의 실력이야 놀라울 만큼 강력하다지만, 장자립이라는 여자 또한 확실히 어느 경지에 이를 만큼 약했으니, 전투 의식이란 것이 그야말로 형편없었다.