제4926장 천둥 번개의 폭발

북도에서 왔다고? 정성학원의 제주 두 사람은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 이내 마음이 놓였다. 하찮은 북도 제자 하나쯤이야 취련을 폐기하는 것은 물론이고 그 자리에서 죽여버려도 별탈이 없을 터였다. 설마 상관천하가 북도 제자 하나 때문에 동주까지 찾아와 소란을 부리겠는가.

»너희 몇 놈, 잘 들어라. 오늘 우리는 감히 입에 담지 못할 말을 지껄인 이 녀석만 벌할 것이다. 다른 자가 끼어든다면 주먹과 발이 사정없이 날아가니 탓하지 마라!« 두 제주의 얼굴에 날카로운 기색이 스쳤다. 그들은 곧장 위소에게 손을 쓰려 들었다.

왕심연 일행은 가슴이 철렁 내려앉아 황급히 위소 앞을 가로막으려 했다. 그러나 위소는 오히려 싱글벙글 웃으며 손을 내저었다. »너희는 물러나서 구경이나 하고 있어라. 마침 몸을 좀 풀고 싶었으니까.«

뭐? 왕심연과 황소도는 서로 마주 보며 얼떨떨해했다. 위소에게 정말로 긴장하는 기색이 조금도 없는 것을 확인하고서야 그들은 서로 얼굴을 마주 보며 뒤로 물러났다. 두 사람은 위소의 실력을 맹신하는 편이었지만, 현승 초기 한 명이 현승 후기 두 명과 맞선다니, 이 급 차이는 조금 심한 게 아닌가?

노소종은 오히려 아주 민첩하게 물러났다. 그는 멍청이가 아니었다. 일을 두려워하지 않는다고 해서 정말로 죽음을 두려워하지 않는다는 뜻은 아니었다. 위소 스스로 구경만 하라고 했으니, 그가 멍청하게 앞장서서 포탄이 되어줄 리가 없었다.

»허허, 고작 북도 제자 하나가 입담은 참 대단하군.« 두 제주는 그 말을 듣고 폭소를 터뜨렸다. 그들은 위소가 세상 물정을 모르는 우물 안 개구리일 거라고 생각했다. 북도 같은 변방에서 왕 노릇을 해봤으니 동주에 와서도 그러고 다닐 수 있을 줄 알았다니, 정말이지 어리석음이 극에 달한 것이다.

헛된 꿈에는 반드시 깨어나는 날이 있는 법. 오늘이 마침 그를 정신 차리게 해줄 좋은 날이었다.

말이 끝나자 상래정이 이미 초조한 기색을 드러내는 것이 보였다. 정성학원의 제주 두 사람은 지체하지 않고 곧바로 몸을 날려 위소에게 덤벼들려 했다. 그러나 그들이 자세를 갖추기도 전에, 맞은편의 위소가 홱 한 손을 높이 치켜들며 냉랭하게 외쳤다. »뇌정천폭!«

현승 후기의 고수답게, 정성학원의 두 제주는 위소의 초식을 보고도 대단한 경멸을 드러냈다. 그러나 그 경멸이 얼굴에 새겨지기도 전에, 두 사람은 격렬하게 경련하며 그대로 쓰러졌다. 그들의 머리 위에는 굵다란 짙푸른 번개 기둥이 내리꽂혀 있었다.

스읍! 온 장내에 일제히 숨을 삼키는 소리가 퍼졌다. 이리저리 터져 나오는 탄성은 끊임없이 이어졌다.

무엇 하나 제대로 해보지도 못한 채, 현승 후기의 고수 두 사람이 그렇게 검은 연기를 뿜으며 꼿꼿하게 땅에 누워버렸다. 위소를 바라보는 모든 이의 눈빛은 마치 괴물이라도 본 것 같았다. 이 녀석이 정말 현승 초기 고수라고?!

»이 녀석, 혹시 영수 아니야?« 누군가 참지 못하고 속삭였다.

»그럴지도 몰라. 아니, 그럴 가능성이 아주 높아! 인간 취련자라면 만 명 중 하나도 없다는 뇌계 영근 속성을 타고났다 해도 저렇게 강력한 번개를 내리칠 수는 없어. 저건 벼락에 맞먹는 수준이야! 아니다, 벼락보다도 더 강해!« 옆에 있던 누군가가 곧바로 거들었다.

»그래그래, 인간 취련자가 벼락을 내리칠 수 있다니 들어본 적도 없어. 저쪽의 강력한 뇌계 영수라면 몰라도! 내가 듣기로는 그 안에 번개수리뿐 아니라 전설의 뇌룡도 있다던데, 이 녀석이 바로 그 뇌룡이 변한 게 아닐까?« 누군가 기상천외한 상상을 늘어놓았다.

»맞아맞아, 게다가 북도에서 왔다고 하질 않나. 북도 놈들이 언제부터 이렇게 대단해졌지? 말도 안 돼. 틀림없이 안에 있던 뇌계 영수가 적막함을 견디지 못하고 물을 흐리며 빠져나온 거야. 분명 그럴 거야!« 옆의 누군가가 그럴듯하게 말을 보탰다.

»일리 있는 말이야. 여기 전송진은 단방향 제한이라 원영기 고수만 들어갈 수 있지만, 나올 때는 실력 제한이 없으니까, 충분히 그럴 가능성이 있어!« 사람들은 금세 결론을 내렸다.

주위의 이런 소곤거림을 듣고 있자니 왕심연과 황소도 일행은 어이없어 웃음이 났다. 그들 역시 위소의 갑작스러운 폭발에 깜짝 놀란 터였지만, 그렇다고 해서 그를 뇌계 영수로 단정하다니, 대체 무슨 생각인가?

»오, 알고 보니 전설의 뇌룡이었구나. 어쩐지 이렇게 대단할 리가!« 예채월은 그 말을 들으며 두 눈을 반짝였고, 그 주장에 아주 동의하는 얼굴이었다.

왕심연 일행은 이번에 완전히 할 말을 잃었다. 방금 전에 양현단을 만들어준 사람이 어떻게 전설의 뇌룡일 수 있단 말인가. 뇌룡이 설마 직업을 바꿔 연단사가 되기라도 한단 말인가? 이 처자의 머릿속은 정말이지 보통 사람과는 영 딴판이었다!

그러나 위소는 주위의 이런 논의에는 아랑곳하지 않았다. 그는 지금 완전히 놀라움과 기쁨에 젖어 있었다. 방금의 이 뇌정천폭 한 방에 가장 큰 충격을 받은 것은 주위의 구경꾼들이 아니라 바로 자기 자신이었다!

뇌정천폭. 이것은 그가 오는 길 내내 골똘히 궁리해 연구해낸 새로운 초식이었다. 그리고 이 초식을 떠올린 발단은 바로 뇌룡에게서 온 것이니, 이 점만은 사람들의 추측이 틀리지 않았다.

그전까지 위소가 지닌 뇌전의 힘은 예전에 비해 무수히 강대해졌지만, 그 정수를 진정으로 터득하지는 못한 상태였다. 초식을 펼치는 방식은 그야말로 단순하기 짝이 없어서, 말하자면 체내에 축적된 뇌전의 힘을 그대로 쏟아내는 것일 뿐, 아무런 기교도 없었다.

이는 마치 돈을 허리춤에 감은 큰 부호가, 집안에 돈이 넘쳐 쌓여 있는데도 오직 보통 사람처럼 끼니를 해결하는 데만 쓸 줄 알고, 그 외에는 그 많은 돈을 어떻게 써야 할지 전혀 모르는 것과 같으니, 그야말로 하늘이 준 보물을 함부로 짓밟는 격이었다.

처음 뇌전의 전통을 얻었을 때 위소는 오직 전호만 쓸 줄 알았다. 그런데 오늘날 뇌전의 힘이 무수히 강대해진 뒤에 그가 터득한 이른바 뇌격이란, 실은 전호의 확대판에 불과했다. 둘은 본질적으로 아무런 차이가 없었으니, 위소의 깨달음이라면 당연히 이것이 분명 문제가 있다는 걸 금세 알아차렸다!

다만 그 문제가 대체 어디에 있는지는 위소 혼자만의 힘으로는 그리 쉽게 헤아려낼 수 없는 일이었다. 반드시 고인의 가르침이 필요했다. 안타깝게도 그에게 뇌전의 전통을 물려준 거대한 전만은 이미 뼈도 남지 않았고, 귀물이는 또 뇌전에 능하지 않으니 조언을 해줄 수가 없었다. 그가 뇌장지성에 다다르기 전까지는 말이다.

원혼의 원신이 뇌룡의 마른 사체를 조종해 쏘아댄 그 몇 가닥의 보랏빛 번개는 위소를 혹독하게 괴롭히는 동시에 큰 깨달음도 안겨주었다. 체내의 뇌전의 힘이 더욱 강대해졌을 뿐 아니라, 더욱 중요한 것은 그 계기로 몇 가지 요령을 엿볼 수 있었다는 점이었다.

보랏빛의 경지에 이르는 초강력 번개란 결코 뇌전의 힘을 단순히 겹겹이 쌓아 올린 것만은 아니었다. 만약 그저 그 정도라면 기껏해야 짙푸른빛이 한계일 터였다.

위소가 지금 체내에 축적한 뇌전의 힘으로는 보통 뇌격만으로도 상래정 같은 자들을 상대하기에 충분했다. 그러나 진짜 고수를 만나게 되면, 개산기 고수는커녕 조금만 강한 현승기 고수만 만나도 궁색해지기 일쑤였다.

어찌 되었든 위소 자신은 이를 악물고 오십 배, 심지어 그보다 강한 벼락도 버텨낼 수 있었다. 그 현승기의 강자들은 뇌계 영근 속성을 타고나지 않아 그처럼 뇌전의 힘을 보충할 수는 없었지만, 한두 배 정도의 평범한 벼락쯤은 문제가 되지 않았다.