제4901장 동정심이 넘치는 걸까

설마 이 아가씨가 상래정에게 아직 정이 남아 있는 건가? 모두 속으로 은근히 의아해했다. 그런 인간 쓰레기에게 품는 감정이야 어리석다 여겨지긴 했지만, 아주 이해 못 할 일도 아니었다. 어쨌든 두 사람은 도려였으니까.

»어떡해! 어떡해! 어떡해! 내가 그를 밟았어, 나중에 앙갚음하러 오면 어쩌지?« 예채월이 다시 발을 동동 구르며 안절부절못했다.

위소 일행은 일제히 쓰러질 뻔했다. 알고 보니 감정이고 뭐고 없었다. 그저 상래정의 보복이 두려웠던 것이다!

이런 상황에서조차 제가 상래정을 밟았다는 사실에 미련을 두고 있다니, 대체 이 아가씨의 머릿속은 어떻게 생겨먹은 걸까?

»이봐 아가씨, 끝이 없구만! 거기서 그만 좀 왔다 갔다 해, 보니까 어지럽단 말이야.« 위소가 어이없다는 얼굴로 나서서 말렸다.

»아! 뭐? 나한테…… 그렇게 불렀어?!« 예채월이 마침내 걸음을 멈추고 눈을 크게 뜬 채 위소를 보았다. »나 희롱하는 거지!«

»……« 위소는 이 기상천외한 아가씨를 멍하니 바라보며 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 이런 사람과는 대체 어떻게 소통해야 한단 말인가. 막대사탕 하나 쥐여 주며 꼬마야 착하지, 아저씨는 나쁜 사람이란다, 할 수도 없는 노릇이고.

왕심연과 황소도 역시 서로 얼굴을 마주 보며 어리둥절해 했고, 노소종 혼자만 속으로 괴로운 웃음을 참고 있었다. 위소가 눈을 부라리지 않았다면 이 녀석은 진작 무릎을 치며 웃음을 터뜨렸을 것이다. 이건 그야말로 순진무구한 아가씨 아닌가?!

위소는 한참을 생각하다가 결국 어이없어 한마디를 겨우 짜냈다. »제발, 거두(巨頭)의 길은 위험하기 짝이 없어. 너는 얼른 집으로 돌아가는 게 좋겠어.«

»응!« 예채월은 의외로 적극 동의하며 고개를 끄덕였고, 혼잣말처럼 설명을 늘어놓았다. »나 원래 집에 가려던 거였어. 그런데 가다가 깜빡 실수로 상래정을 만나 버렸지 뭐야. 그 녀석이 죽을 때까지 쫓아오는데, 정말 무서웠다니까!«

그녀는 말을 하면서도 무의식중에 가슴을 어루만지고 있었다. 곽우접에 못지않은 완벽한 몸매였기에 그 손짓은 일대 색다른 유혹이었다. 가슴께가 끊임없이 오르내리는 모양새에 위소는 어색하게 고개를 돌릴 수밖에 없었다.

다행히 이 아가씨는 옷을 단단히 여미고 있었다. 옷이 조금만 더 얇았다면 어떤 남자든 이 광경을 보고는 짐승처럼 날뛰었을 터였다. 정말이지 신경이 너무 굵은 거 아닌가.

»이제 다행이야, 상래정은 절대 나를 못 쫓아올 거야!« 예채월은 다행이라는 듯 머리를 땅에 박고 있는 상래정을 힐끗 보았다. 모두가 다시 어이없어했으니, 이 녀석은 살아 있는 것 자체가 기적이다. 무슨 수로 너를 쫓아온단 말인가?

»그러니까 얼른 가. 그 녀석이 깨어나면 넌 못 도망가.« 위소가 이마를 짚으며 말했다. 속으로는 기왕이면 상래정에게 한 칼 더 먹여 뒤탈을 없애 버리라고 말해 주고 싶었지만, 예채월의 이 꼴을 보니 그런 짓은 절대 못 할 게 뻔했다. 말해 봤자 공염불이었다.

»오오, 그럼 얼른 가야겠다!« 예채월이 깜짝 놀라 아직도 가슴이 철렁거리는 듯 얼른 몇 걸음 물러섰다. 그러다 문득 걸음을 멈추고 돌아보며 진지한 얼굴로 말했다. »소협, 당신이 날 구해 주긴 했지만, 나 희롱하면 안 돼요!«

»……« 모두가 또다시 서로 얼굴을 마주 보았다. 왕심연과 황소도는 저도 모르게 마주 보고 미소 지었다. 머릿속 구멍이 좀 기상천외하게 뚫려 있긴 했지만,不得不 인정하지 않을 수 없었다. 이 예채월이란 아가씨는 천진난만해서 귀엽기 짝이 없다고.

»희롱한 거 아니야!« 위소는 이마에 검은 줄이 그어질 것 같았다. 어이없어 한참 말문이 막혔다가 겨우 한숨을 내쉬며 말했다. »그럼 안녕.«

»응, 안녕!« 예채월이 신나게 손을 흔들고는 마음이 들뜬 채 몸을 돌려 떠났다.

그 아가씨의 뒷모습을 바라보며 위소 일행은 서로 눈을 맞추고 웃었다. 왕심연이 입꼬리를 살짝 올리며 묘한 미소를 지었다. »저분은 엄연한 삼선자야. 이렇게 좋은 기회에 가서 친해지지도 않고 곁에 있어 주지도 않다니, 다른 남자들이 알면 너보고 폭殄천물이라고 하겠지. 이 마을을 지나면 그 가게는 없는 법이야.«

»맞아 맞아. 임대사, 기회를 너무 낭비했어!« 노소종이 적절히 다가와 거들었다.

»그럼 네가 가.« 위소가 짜증 섞인 눈으로 그를 흘겨보았다.

»나야 감히 못 가지. 우리 아버지가 여자 꽤는 못 하게 하시거든. 게다가 나 같은 놈이 엄두도 못 내지.« 노소종이 머쓱하게 머리를 긁적이며 말했다. 머리를 땅에 박고 있는 상래정을 보면 알 수 있지 않은가. 저런 것 하나 이기지 못한다면 예채월 같은 삼선자는 꿈에서나 생각해 볼 수 있는 일이었다. 두꺼비가 백조 고기를 먹을 수는 없는 법이다.

»허허, 제 분수를 꽤나 잘 아는구나.« 위소는 저도 모르게 웃음이 났다. 이 노소종은 아버지 노대상과 마찬가지로, 대개 보면 건달에 무뢰한 같아 보이지만 사실은 눈치가 아주 빨랐다. 철저히 시세를 아는 부류로, 분에 넘치는 일은 결코 하지 않고 오직 절대적인 확신이 있을 때만 무뢰한 짓을 벌였다.不得不 인정하지 않을 수 없었다. 이것도 상당히 고명한 처세 철학이었다!

»히히, 이 정도 눈치도 없었으면 어린 노소종은 진작 맞아 죽었겠지.« 노소종이 스스로 만족한 듯 웃었다.

위소와 왕심연, 황소도는 저도 모르게 서로를 마주 보며 할 말을 잃었다. 이 녀석은 전에 뇌동성에서 남들과 취영금단을 다투던 일을 까맣게 잊은 모양이었다. 그때야말로 사람들에게 맞아 거의 죽을 뻔하지 않았던가……

»어린 노소종은 자격이 없지만 임대사는 있잖아. 아무리 그래도 고림 해역의 삼선자니까. 게다가 이 예채월을 보면, 글쎄, 뭐랄까……« 노소종이 고개를 기울여 한참을 생각하다가 마침내 정확한 형용사를 떠올렸다. »속이기 딱 좋아!«

아이고! 위소는 하마터면 발로 그의 얼굴을 걷어차 버릴 뻔했다. 속이기 딱 좋다고? 내가 그런 어린 여자애를 꾀어 속이는 괴짜 아저씨처럼 보이냐?!

»속이고 싶으면 네가 직접 해. 난 그럴 필요 없어. 게다가 삼선자가 어쨌다는 거야, 여기 보란 듯이 한 명 있잖아.« 위소가 짜증 난 듯 입을 삐죽이며 말했다.

»아, 그렇네. 왕 아가씨와 곽 아가씨 모두 임대사의 홍안지기잖아!« 노소종이 이제야 머리를 탁 치며 알아차렸다. 그러나 곧 눈알을 데굴데굴 굴리며 말했다. »그럼 더더욱 그 예채월을 쫓아가야지. 이러면 삼선자가 한 남자를 함께 모시게 되는 거 아니야, 이거야말로 미담이잖아?«

위소 일행은 완전히 어이가 없어졌다. 노소종이라는 녀석은 단순한 익살꾼이 아니라 그야말로 말 그대로 웃음거리였다!

»그건 그렇고, 그 예채월이란 아가씨는 보기에 참 마음에 드는 구석이 있더라. 위소, 혹시 생각이 있다면 우리는 반대 안 해.« 왕심연이 반은 진지하고 반은 농담인 얼굴로 위소를 바라보며 말했다.

»나도 그렇게 생각해. 저렇게 순진하고 귀여운 여자애와 자매가 된다면 분명 재미있을 거야!« 황소도도 맞장구를 치며, 땅에서 죽었는지 살았는지 모를 상래정을 가리켰다. »저런 업보 같은 인간 쓰레기와 도려를 맺게 하다니, 보기만 해도 안쓰러워.«

위소는 그 말을 듣고 묘한 표정으로 두 사람을 바라보았다. 그러고는 어이없다는 듯 말했다. »너희 지금 동정심이 넘치는 거 아니야? 애완동물 입양하는 줄 아나?«