제4895장 그는 아마 오지 못할 것이다

그런데 바로 그의 앞 세 걸음 거리에, 면사포를 쓴 분홍 옷차림의 여인이 서 있었다. 얼굴은 자세히 보이지 않았지만, 앞은 풍만하고 뒤는 탄력 있는 그 몸매는 사람을 홀릴 만큼 매혹적이어서 곽우접과도 견줄 만했고, 게다가 온몸에서 풍기는 분위기가 어딘지 모르게 큐트해서 저도 모르게 호감이 생겼다.

상래정이 좋지 않은 기색으로 자기 일행을 바라보는 것을 보고, 위소는 오히려 아무렇지 않다는 듯 되물었다. »말을 좀 했다고요? 설마 말조차 못 하게 하시려는 건가요?«

»어허, 이 녀석 제법인데?« 상래정의 시선이 곧바로 위소에게로 향했다. 그는 위소를 위아래로 훑어보더니, 상대의 기세가 안으로 가라앉아 겉으로 드러나지 않는 것을 확인하곤 냉소를 지었다. »내 이름, 상래정이라고 들어본 적 있나?«

»방금 당신이 스스로 말했잖아요. 보세요, 또 한 번 말했네요. 상래정 아니에요?« 위소가 어깨를 으쓱이며 말했다.

»내가 누군지 아는데도, 빨리 꺼지지 못할까?« 상래정은 위소를 한 번 더 볼 생각조차 없는 듯했다. 그의 시선은 온통 왕심연에게 쏠려 있었고, 표정에는 분명 뭔가 다른 감정이 깃들어 있었다.

황소도 역시 절세의 미인임에는 틀림없었지만, 하나는 면사포를 쓰고 있었고, 또 하나는 이 동주 황계 해역에서 그다지 이름난 이가 아니어서 남들이 모르는 것이 당연했다. 그러나 왕심연은 집집마다 모르는 이가 없는 삼선자였고, 게다가 지금은 면사포도 쓰지 않았으니, 첫눈에 알아보지 못했다 한들 조금만 살펴보면 틀림없이 알아차릴 터였다.

요조숙녀는 군자의 좋은 짝이라 했던가. 상래정 같은 원영 사공자라 해도 삼선자 같은 인간 세상의 절색 앞에서는 군침을 삼키기 마련이었다. 그러나 그는 지금 돼지처럼 추한 꼴을 드러내지 않고, 오히려 고개를 돌려 자기가 핍박하던 그 여인을 바라보았으며, 얼굴에는 몇 가지 의아한 기색이 떠올랐다.

»꺼지라고요? 내가 왜 꺼져야 하죠?« 위소는 이상하다는 듯 고개를 돌려 왕심연에게 물었다. »혹시 이 거두의 길이라는 게 구역이 나뉘어 있는 건가요? 이곳은 다른 학원 사람들은 오지 못하고 저희 집안 땅으로 쳐 버린 건가요? 원래 누구나 마음대로 올 수 있는 곳이 아니었나요?«

그 말을 듣고 왕심연은 저도 모르게 입을 가리고 웃었다. 그녀는 위소의 그 익살스러운 성격을 진작부터 알고 있었다. 처음 만났을 때 기차 안에서 그 몇몇 사기꾼들을 골탕 먹이던 일이 떠올랐다. 지금 그 장면들을 떠올리자 마치 전생의 일 같기도 하고, 또 눈앞에 있는 듯도 하여 저도 모르게 멍해졌다.

»나 소소로는 그런 규칙은 들어본 적이 없는데요. 정말 이곳이 함부로 올 수 있는 곳이 아니라면, 한 발만 들여놔도 벼락을 맞는 건가요? 무서워라, 나 소소로는 얼른 피하는 게 좋겠네요?« 노소종이 온 얼굴에 놀림을 담아 끼어들어 능청을 떨었다.

그 말을 듣고 상래정은 속이 터질 지경이었다. 이 두 녀석은 처음부터 끝까지 그를 원영 사공자로 여기지도 않는 것이었다. 정말 어처구니가 없었다!

»너! 이름과 소속 학원을 대라!« 상래정이 기세등등하게 위소를 손가락으로 가리켰다. 이 녀석이 이 무리의 중심인물임을 알아차린 그는 냉소를 지었다. »내 상래정이 네게 한 번 자기 집안을 밝힐 기회를 주겠다. 만약 정말 내놓을 만한 배경이나 뒷배가 있다면, 죽이지는 않고 다만 폐인으로 만들어 주지!«

»내가 그랬죠? 이른바 원영 사공자라는 작자들은 하나같이 거드름이 하늘을 찌른다니까. 이런 거만한 말투는 흔치 않은데?« 노소종이 대수롭지 않다는 듯 입을 헤벌리고 웃었다.

왕심연과 황소도는 그 말을 듣고 살짝 눈살을 찌푸렸다. 이 말투는 확실히 어느 경지에 이른 거만함이었다. 얼핏 들으면 뒷배가 있으면 굴복할 것 같지만, 뒷배가 있는데도 오히려 사람을 폐인으로 만들겠다고 하니, 이 동주 황계 해역에는 그가 진정으로 꺼리는 것이 이제 아무것도 없다는 것을 알 수 있었다.

어쨌든 상래정은 그 자신의 실력이 막강할 뿐만 아니라 통천의 배경을 지니고 있었기에 원영 사공자 중 하나가 될 수 있었던 것이다.

»나는 북도에서 왔고, 이름은 위소라고 합니다. 들어보신 적 있나요?« 위소가 담담한 어조로 말했다.

»북도에서 왔다고? 무슨 개똥 같은!« 상래정이 잠시 멍해졌다. 방금 그가 그런 질문을 던진 것은 거만함 탓도 있었지만, 다른 한편으로는 상대의 밑바탕을 알아보아 모르고서 누군가를 건드리는 일이 없게 하려 함이었다. 그런데 뜻밖에도 상대가 고작 북도에서 온 녀석일 줄이야!

북도 같은 실력도 변변치 못한 하찮은 곳을 무엇을 꺼리겠는가? 나에게 한 번 더 물어볼 가치조차 없는 곳이었다. 자신도 지나치게 조심한 나머지 이런 졸개에게 배경을 물어보다니……

그래도 그가 방금 두려움을 품었던 것도 무리는 아니었다. 상대는 어쨌든 삼선자 중 한 사람인 왕심연과 함께 있었으니, 어떻게 생각하든 만만치 않은 인물일 수밖에 없었다. 그런데 그 답이 이렇게 우스꽝스러울 줄이야.

»북도가 어쨌다고요?« 위소는 조금도 화가 난 기색 없이, 오히려 흥미롭다는 듯 상대를 바라보았다.

»북도? 동주 같은 곳에서 북도를 입에 올린다면, 누구든 격이 떨어진다고 여길 거다. 내가 너라면 죽어도 남에게 출신을 밝히지 않겠다. 너무 창피해서 웃음거리가 될 테니까!« 상래정이 크게 웃으며 업신여긴다는 듯 입을 비죽거렸다. »고작 북도에서 온 놈이라는 것뿐만 아니라, 네가 뇌동학원의 제자라 한들 왕전형이 직접 나서서 나에게 사람을 달라고 하지 않는 한 모두 헛수고다!«

»왕전형?« 위소는 그 말을 듣고 저도 모르게 웃음이 났다. 옆에서 괴상한 표정을 짓고 있는 왕심연 일행과 눈을 마주친 그는 담담히 말했다. »그거 참 아쉽게 됐네요. 아마 그는 오지 못할 겁니다.«

»헛소리! 왕전형이 그 얼마나 대단한 인물인데, 그가 어찌 너 같은 북도의 무명 졸개를 위해 나서겠느냐?« 상래정이 비웃음을 터뜨렸다.

왕전형은 그들 원영 사공자의 우두머리였다. 실력이든 배경이든 그에게 뒤지지 않았기에, 만약 왕전형이 나선다면 그도 어느 정도 체면을 봐줘야 했다. 그러나 왕전형은 눈이 하늘을 찌를 만큼 높기로 유명한 인물이라, 자기와 같은 층차의 존재들에게만 조금 관심을 보일 뿐 다른 사람들은 거들떠보지도 않았다.

»아, 오해하신 것 같은데요. 제 말은 그가 얼마 전 저에게 얻어맞아 폐인이 되었다는 겁니다. 한동안은 아마 회복하지 못할 테니, 지금쯤에도 원영 대원만일지도 모르죠. 이런 외딴곳에는 그가 함부로 들어오지 못할 겁니다.« 위소가 얼굴에 몇 가지 놀림기를 띠고 말했다.

»하하하하! 못 봤는데, 너 이 녀석 제법 재미있구나!« 상래정은 마치 세상에서 가장 우스운 소리를 들은 듯 몸을 앞뒤로 흔들며 웃어대다가, 하마터면 땅바닥에 엎드려 웃을 뻔했다.

상래정이 웃다가 기절할 지경에 이르렀을 무렵, 위소의 눈초리가 문득 걸린 곳이 있었다. 그가 핍박하던 여인이 바로 그때 허리를 낮추고 살금살금 먼 곳으로 걸어가고 있었던 것이다. 보아하니 이 기회를 틈타 얼른 어물쩍 도망가려는 모양이었다.

그 모습을 보고 위소는 저도 모르게 좀 우스웠지만, 일부러 나서서 간섭하지는 않았다. 못 본 척하기로 한 것이다. 어쨌든 누구라도 그런 처지에 놓이면 몰래 도망칠 생각을 하게 마련이니, 인지상정이었다.

다만 도망치려면 상래정의 관심이 딴 데로 쏠린 틈을 타서 얼른 내빼야 할 텐데, 이렇게 몰래 숨죽이며 걷는다고 해서, 상래정 같은 현승기의 고수 눈 밑에서 소리도 없이 끝까지 몰래 빠져나갈 수 있다고 생각하는 걸까?