제4883장 잃어버린 넋

»오해했어. 이건 내가 준 게 아니라 강악천가 준 거야.« 위소가 고개를 저었다.

»아해가?« 진선은 어리둥절해하며 위소를 바라보았다. 머리가 하얗게 멍해져 좀처럼 반응이 따라오지 않았다.

»그래. 내가 전에 상운학원에서 나올 때 그 녀석이 일부러 나에게 부탁해서 너에게 전해 달라고 했지. 그래서 내가 너를 아는 거고, 네가 그의 약혼녀라는 것도 아는 거야.« 위소가 살짝 미소 지었다.

»아!« 진선은 겨우겨우 눈물을 그치고 있었는데, 이 말을 듣자마자 다시금 저도 모르게 눈물이 흘러넘쳤다. 가슴속에서 솟아오르는 그 따스함이 순식간에 그녀의 모든 미련과 서운함을 씻어 내렸다. 여자는 강인할 수도 있지만, 마찬가지로 무척 연약하기도 한 법이었다.

진선의 울음소리는 금세 멀리 있던 사람들의 주의를 끌었다. 모두가 손가락질을 해 대며 수군거렸다. 현승 중기의 이 무서운 인물은 참으로 다정한 풍류객이었다. 삼선자 둘을 거두고도 모자라 엉뚱하게 또 다른 여자를 꾀어내다니, 이 꼴을 보면 분명 뇌겁점으로 이 여자를 협박해 몸을 맡기게 하려는 게 틀림없었다. 그렇지 않고서야 그녀가 왜 울겠는가?

하지만 사람들은 그저 구경거리를 즐기고 있을 뿐이었다. 꽃을 희롱하는 건 남자들의 통병이었고, 실력만 충분히 강하다면 아무리 많은 가인을 방에 들여놓는다 한들 당연한 일이었다. 그 점만은 탓할 것이 없었다.

주위의 웅성거림을 듣던 위소는 어이없다는 듯 고개를 저으며 진선에게 말했다. »됐어. 이제 마음 놓고 돌파부터 해. 다른 일은 나오고 나서 이야기하자.«

»네, 임 대사께 감사드립니다!« 진선은 힘껏 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 뇌겁점을 향해 걸어갔다. 그러나 뇌겁점에 들어서는 그 순간, 그녀는 저도 모르게 복잡한 표정으로 되돌아 위소를 한 번 돌아보았다.

그녀가 바보가 아닌 이상, 방금은 감정이 격해져 잠시 반응하지 못했지만 이제 조금 정신이 돌아온 순간 곧바로 뭔가 이상하다는 사실을 깨달았다. 강악천의 능력이라면 자신에게 취영 금단 한 알을 부탁할 수 있다는 건 믿었다. 그러나 뇌현단? 이건 애당초 강악천의 능력 범주를 벗어난 물건이지 않은가!

다만 이때는 다시 무슨 말을 하고 싶어도 늦어버린 뒤였다. 위소 역시 이미 뇌겁점으로 걸어 들어갔고, 방호진법이 이어서 가동되었으며, 그는 온 마음을 다해 현승 돌파를 준비하고 있었다.

진선은 위소의 신분과 능력이라면 분명 뇌현단을 여럿 지니고 있을 터이니, 그렇기에 아무렇지 않게 자신에게 한 알을 준 것이라고 여겼다. 만약 그것이 사실은 위소가 지닌 마지막 한 알이었다는 것을 알았다면, 그녀가 과연 어떤 심정이었을지 참으로 알 수 없는 노릇이었다.

사실 이것은 확실히 위소의 실책이었다. 곁에 있는 자기 사람들 몫의 뇌현단은 모두 준비가 끝난 상태였기에, 그는 자신에게 마지막 한 알만을 남겨 두었던 것이다. 옥패 공간 안에 아직 뇌현등이 잔뜩 있어도 당장 꺼내 연단할 생각은 하지 않았는데, 뜻밖에도 갑자기 이런 일을 맞닥뜨리고 말았으니, 이런 상황에서 다시 임시로 연단하기에는 이미 늦어버린 뒤였다.

그렇다고 그가 전적으로 한순간의 충동에 휘둘린 것만도 아니었다. 이렇게 되면 확실히 그의 몸에는 뇌현단이 없게 되어 현승 돌파가 구사일생으로 보였지만, 그는 진선 같은 사람들과 달랐다. 그에게는 거대 전만의 전승이 있었던 것이다!

여기까지 오는 길에 입구와 가까운 뇌겁점 몇 곳은 이미 가동을 시작하고 있었다. 위소는 일찍이 남들이 이끌어낸 뇌겁을 자세히 관찰한 적이 있었다. 언뜻 보기에는 참으로 간담이 서늘해, 보통의 원영 대원만 실력자라면 어쩌면 그 자리에서 번개 막대기로 변해 버릴지도 모를 정도였다. 위력이 범상치 않았다.

다만 겨우 이 정도의 뇌격이라면 위소는 자신에게 실질적인 해를 끼치리라고 생각하지 않았다. 무엇보다 그가 전에 거대 전만의 전승을 받을 때 겪은 그 한 방에 비하면, 이건 아주 차원이 달랐으니까.

위소의 몸에는 어쨌든 뇌 속성 영근이 있었다. 보통의 뇌격은 그에게 해로울 것은커녕 오히려 얻기 힘든 보충이 되어, 그의 뇌전 위력을 더욱 강하게 만들어 주었다. 오직 그의 감당 한계를 넘어설 때에만 진정한 뇌격 피해가 발생했는데, 그마저도 피해는 크게 줄어들었다.

그러니 현승 돌파에 있어 남들이 뇌현단의 몸 보호 없이는 구사일생이라지만, 위소에게는 전혀 영향이 없다고는 할 수 없어도 기껏해야 작은 번거로움에 불과해, 영근을 응결할 때 다소 방해를 받는 정도였다.

이 강한 자신감이 없었다면, 위소는 아무리 진선을 동정한다 한들 자신의 목숨을 걸고 장난칠 수는 없었을 것이다. 그도 동정심이 넘쳐 이토록 구제 불능의 경지에 이른 사람은 아니었다.

뇌겁점 한가운데 단정히 앉은 위소는 길게 심호흡을 한 번 하고는 눈을 감고 상태를 조정하며, 본격적으로 현승 돌파에 착수했다!

아직 둘러보고 있던 사람들은 이 광경을 보고 서로 얼굴만 마주 보았다. 그들은 왕전형의 말을 믿고 위소가 현승 중기의 실력자라고 여겼는데, 현승 중기의 실력자가 뇌겁점 안에 들어가서 대체 뭘 하겠다는 것인가?

설마 이 녀석이 현승 중기의 실력자가 아닌 건가? 사람들의 마음에 막 이런 의문이 떠오를 즈음, 뇌겁점 안의 위소가 전력으로 심법을 운전하기 시작하는 것이 보였다. 방호진은 보호 역할만 할 뿐 안의 상황을 가로막지는 않았기에, 사람들은 순식간에 모두 얼어붙었다. 이 녀석이 뜻밖에도 원영 대원만이라고?!

철퍽! 이때 뇌동학원 사람들은 왕전형을 들고 아직 멀리 가지도 못했는데, 사람들의 경악 섞인 외침을 듣자 손이 떨려, 본래 처참하기 그지없던 이 원영 제일인이 그 자리에서 땅바닥에 내동댕이쳐졌다. 설상가상으로 그는 그대로 통증에 기절해 버렸다.

한참 뒤에야 당당한 뇌동학원 수석이 겨우 흐릿하게 정신을 차렸다. 그가 가장 먼저 한 일은 필사적으로 몸부림치며 위소 쪽을 바라보는 것이었는데, 한 번 보고는 곧바로 다시 마음이 산산조각 났다.

»말도 안 돼! 말도 안 돼! 이 녀석이 겨우 원영 대원만인데, 어찌 현승 중기에 버금가는 실력을 지녔단 말인가?« 왕전형은 겨우 숨을 되찾은 것이 다행이었다. 만약 방금 그대로 기절해 죽었더라면 아마 눈을 감지 못하고 죽었을 터였다.

»그러게 말이야. 수석은 이미 전설 속의 완벽 원영인데도 기껏해야 현승 초기 정상에 필적하는 정도인데, 저 녀석은 어째서 현승 중기에 필적하는 거지? 혹시 무슨 약을 먹은 건가?« 다른 이들 역시 믿기 어렵다는 듯했다.

»그럴 리가. 설령 약을 먹는다 해도 현승 돌파를 앞두고 먹어야지, 저렇게 반쯤 먹고 다시 현승 돌파에 나섰다가 중간에 약효가 떨어지면 죽으려고 작정한 거나 다름없지 않나?« 누군가 고개를 저으며 분석했다.

»그러니까. 게다가 세상에 무슨 약이 있어 원영 대원만 하나를 순식간에 현승 중기에 필적하게 만든단 말인가? 정말 그런 약이 있다면 모두 미친 듯이 달려들어 뺏어 가겠지?« 옆에 있던 이들도 불가능하다고 여겼다.

사람들은 서로 얼굴만 마주 보다가 일제히 왕전형에게로 고개를 돌렸다. 그들 중 위소의 속내를 가장 잘 꿰뚫어 볼 수 있는 사람이라면, 그와 겨뤄 본 적 있는 이 뇌동학원 수석뿐일 터였다.

»완벽 원영! 설마 나보다 강한 완벽 원영이라고! 말도 안 돼! 이게 어찌 가능한 거야?« 왕전형은 넋이 빠진 채 혼잣말을 중얼거리고 있었다…… (미완, 계속됩니다.)