제4878장 좋지 않은 소식

위소 일행은 옆에 있는 노소종을 보며 어찌할 바를 몰랐다. 이 녀석은 정말 세상이 어지러워지기만을 바라는 놈이라, 방금 그 고함도 바로 이 녀석이 지른 것이었다. 그렇지 않았다면 이렇게 많은 구경꾼들이 단숨에 한마음으로 적개심을 품지는 않았을 터였다.

구경꾼들의 술렁임은 당연히 뇌동학원 사람들의 눈을 피할 수 없었다. 하지만 그들은 모두 태연자약한 태도로众人的 적의를 전혀 개의치 않았다. 그들의 뇌동학원과 원한을 맺은 자는 이루 셀 수 없이 많았고, 이렇게 입만 살아서 여론에 따라 이리저리 흔들리는 무리 따위는 상대할 가치조차 느끼지 못했다.

그 무렵, 왕전형은 이미 홀로 신교학원과 상운학원의 진영 안으로 걸어 들어가 있었다. 그 한 사람 앞에서 이다지도 많은 원영 대원만 고수들이 어쩔 수 없이 한 걸음씩 물러나기만 했고, 감히 앞으로 나서는 자는 하나도 없었으니 실로 가슴 아프고 한탄스러운 노릇이었다.

임중원의 전철이 바로 눈앞에 있는데, 지금까지도 죽었는지 살았는지 모르는 판국에 누가 감히 다시 이 뇌동학원 수석의 눈썹을 건드리겠는가?

모든 사람이 보는 앞에서 왕전형은 거리낌 없이 큰 걸음으로 곽우접의 앞까지 걸어가더니, 사악한 웃음을 지으며 손을 뻗어 그녀의 면사포를 벗기려 했다. «곽 선자, 일이 이 지경에 이르렀으니 선택할 필요도 없겠지? 이건 그대 자신의 중대사일 뿐 아니라 두 학원 모든 제자의 중대사이기도 하니, 이제 와서 억지로 점잖은 척하는 건 재미없어. 듣기로 그대들의 신교학원에는 요염한 년들이 가장 많다던데, 남자 시중드는 일쯤이야 이미 능숙하겠지? 하하하하!»

곽우접은 무리 중 유일하게 물러서지 않은 사람이었다. 몸을 비껴 그 손을 피했지만, 그녀는 이 시각 이미 온몸이 부들부들 떨리고 있었다. 상대의 실력이 자신보다 못하다는 것을 알면서도 그녀는 그래도 맞설 준비를 하고 있었다.

두 학원의 이렇게 많은 사람이 다 합쳐도 곽우접 한 여자의 혈기만 못하다니, 생각할수록 참으로 무어라 말해야 할지 모르겠는 노릇이었다!

하지만 다시 생각해 보면, 신교학원은 전부 여류일 뿐이고, 상운학원은 비록 남자 제자가 주를 이루지만 이번에 앞장선 자가 임중원, 역소천 같은 것들이니, 그들에게 왕전형과 뇌동학원에 맞서기를 기대하는 것은 차라리 암퇘지가 나무에 오르기를 기대하는 편이 더 믿음직스러울 지경이었다!

냉여풍이 그 자리에 있었다면 그래도 비슷했겠지만, 아쉽게도 그녀는 이미 현승기 고수라 애초에 이런 곳에 올 리가 없었다.

원영 대원만 경지로 떨어진 양천상조차 이곳에 없었다. 그녀는 이미 두 가지 영근 속성을 융합해 두었기에, 현승으로 돌아가는 데 남들처럼 복잡한 과정이 필요 없었다. 어디서든 뇌겁을 끌어낼 수 있었고, 기껏해야 만일을 대비해 뇌현단 하나를 준비하는 정도였으며, 모든 것이 순조롭다면 뇌겁조차 필요 없었다.

왕전형은 곽우접의 속셈을 알아차리고는 다시 거침없이 크게 웃었다. «어허, 뜻밖에도 강직한 여자였군. 내 취향에 딱 맞아. 네가 다른 여자들처럼 흘레나 부리는 요염한 년이라 손가락만 까딱여도 달려들어 애교를 부렸다면 오히려 맛이 없었을 거야. 너는 반항하면 할수록 내가 더 즐겁다! 하하하하!»

곽우접은 입에 걸레를 문 듯한 놈과 쓸데없는 말을 나눌 생각이 없었다. 즉시 진기를 끌어올려 맞설 태세를 갖추었다. 이렇게 많은 학원 제자의 이익을 염려한다 하더라도 그녀가 타협할 리는 결코 없었다. 무엇보다도 그녀가 가장 소중히 여기는 명예가 걸린 일이었다!

더구나 그녀는 이미 꿰뚫어 보고 있었다. 설령 자기네들이 정말로 타협한다 해도 상대가 진심으로 뇌겁 지점을 내줄지는 알 수 없는 일이었다. 그때 가장 유력한 결말은 대나무 바구니로 물을 긷는 격, 헛수고만 하고 사람들에게 놀림이나 당하는 것이었다.

«이리 와, 힘닿는 대로 때려 봐, 마음 놓고. 방금 그 바보처럼 네놈을 후려쳐 날려 버리지는 않을 테니, 아주 알뜰히 사랑해 주마!» 왕전형이 온 얼굴에 경박한 기색을 담아 희롱하며, 계속 손을 뻗어 곽우접의 얼굴을 더듬으려 했다.

곽우접의 실력 따위는 그가 눈에 담을 가치도 없었다. 더 정확히 말하면, 그는 어떤 원영 대원만 고수도 눈여겨본 적이 없었다. 그가 바로 공인된 원영 제일인이기 때문이었다!

일촉즉발의 순간, 그때 갑자기 무리 속에서 한 사람이 걸어 들어오더니 천천히 입을 열었다. «됐다, 다들 여기서 지껄이지 마라. 이 자리 내가 마음에 들었으니, 눈치 있는 놈들은 다 꺼져. 안 꺼지면 죽는다!»

말소리와 함께, 이 사람은 태연한 걸음으로 곽우접의 앞까지 다가가더니, 온 얼굴에 여유를 띠고 왕전형을 바라보았다. 그 모습이란 참으로 바람처럼 가볍고 구름처럼 담담했다.

위소! 곽우접은 비록 그의 뒷모습만 보았을 뿐이지만 한눈에 알아보고는, 놀라움과 기쁨이 교차해 소리쳐 부르려 했다. 그러나 위소가 등 뒤로 은밀히 보내는 손짓을 보고는, 목구멍까지 올라온 말을 급히 삼켰다.

곽우접뿐만이 아니었다. 옆에 있던 역소천과 요가려 등 몇 사람도 모두 알아보고는 하나같이 얼굴빛이 하얗게 질려, 한참 동안 무슨 말을 해야 할지 몰라 했다.

«방금 뭐라고 했지? 잘 못 들었는데, 다시 말해 줄래?» 왕전형은 귀를 문지르며 의아한 얼굴로 위소를 바라보았다. 자신이 잠깐 딴생각을 하느라 잘못 들었나 싶었던 것이다. 임중원의 전철이 저 앞에 버티고 있는 판에, 감히 누군가 사람들 앞에서 자신에게 시비를 걸리라고는 도저히 믿기지 않았다.

«하? 알고 보니 장애인이었네. 뇌동학원 수석이라더니, 장애석이겠네?» 위소가 눈을 옆으로 흘기며 그를 보다가 입을 삐죽이며 말했다.

온 장내가 순식간에 웅성거렸다. 모두가 왕전형이 곽우접을 삼켜 버릴 것이라 여겼고, 사람들은 마침 이 기회에 전설로만 듣던 삼 선자의 미모를 한껏 감상할 생각이었는데, 뜻밖에도 갑자기 이런 가시 돋친 놈이 튀어나올 줄이야!

다른 이들이 놀란 가운데 신교학원 사람들은 더욱 놀랐다. 이미 오래전부터 뇌동학원을 못마땅하게 여기던 노소종은 손발을 들썩이며 좋아라 했고, 나머지 신교학원 제자들은 하나같이 큰일이라도 난 듯한 표정이었다. 위소는 그들의 임시 대장인데, 이렇게 나섰다가는 그 자신만 화를 입는 것이 아니라 그들 모두도 좋은 꼴을 못 보게 될 터였다.

뭇사람은 모두 마음속으로 후회가 사무쳤다. 지금까지 줄곧 제법 침착한 모습을 보여 왔는데, 어쩌다 갑자기 이 모양이 되었단 말인가. 차라리 처음부터 죽어도 이 녀석을 대장으로 삼는 데 동의하지 않았어야 했다!

오직 왕심연과 황소도만이 그나마 평온한 표정이었다. 그들은 위소와 곽우접의 관계를 알고 있었기에, 이런 순간에 위소가 참고서 나서지 않는다면 그야말로 진짜로 귀신이 곡할 노릇이라고 여겼다.

반면 포좌량과 소극생 두 사람은 갈등에 찬 표정이었다. 위소가 스스로 죽을 길을 택해 큰일을 저지르고, 먼저 왕전형 같은 강적을 건드린 것을 다른 때라면 두 사람은 좋아서 어쩔 줄 몰랐겠지만, 지금은 둘 다 벼르고 있던 인뢰번을 쓰려던 참이었다!

위소가 그 자리에서 왕전형에게 당해 버린다면 오히려 나았을 것이다. 그러나 반쯤 죽기만 한다면, 위소가 현승 돌파를 감행하지 못하게 되면 어쩌나? 그렇다면 그들의 사전 준비가 헛수고가 되는 것이 아닌가?

«장애석? 하하하하, 네놈 참 재미있는 인간이구나!» 왕전형은 사람들이 상상한 것처럼 발끈하며 화를 내지 않았다. 오히려 하늘을 찌르는 우스갯소리라도 들은 듯 몸을 앞뒤로 흔들며 미친 듯이 웃어댔고, 웃음이 턱에 차 숨이 넘어갈 지경이었다.

한참 후에야 왕전형은 고개를 들어 죽은 사람을 보는 듯한 눈빛으로 위소를 바라보며 음산한 어조로 말했다. «나는 너 같은 재미있는 인간이 아주 마음에 든다. 다만 좋지 않은 소식이 하나 있는데, 나는 네놈을 죽은 사람으로 만드는 쪽이 더 마음에 든다는 것이다!»