제4748장 사진은 가짜다

그러나 규칙은 죽어 있고 사람은 살아 있는 법, 영상릉은 이러한 규칙에 얽매여 있으면 서도는 영원히 위소 같은 범상치 않은 역세의 인재를 끌어들일 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 쇄국은 오직 점점 약해져 다른 운계도와의 격차만 벌릴 뿐, 결국 영원한 침몰로 끝날 것이었다.

사실 영상릉에게는 이른바 조상의 규칙을 우회할 방법이 얼마든지 있었다. 다만 여기에는 중요한 전제가 하나 있었으니, 이 일들을 제대로 매듭짓기 전까지는 결코 공론화할 수 없고 반드시 은밀히 진행해야 한다는 것이었다.

그런데 지금 이옥주와 손보로가 갑자기 이 시점에 튀어나와 아무 거리낌 없이 사진을 내밀어 현장의 모든 사람이 그것을 보게 만들었으니, 이것이 영상릉의 계획을 한순간에 뒤엎어 버렸다. 그야말로 호랑이 등에서 내려오지 못하는 신세가 된 것이다!

이 순간 옆에 있던 유자기의 얼굴 역시 몹시 굳어 있었다. 그녀는 위소와 곽우접의 관계를 사석에서 용인할 수 있었지만, 이런 방식으로 대중 앞에서 드러나 버리는 것은 동주 전체의 체면을 깎는 일이었다!

유자기은 순간 부끄러움과 분노가 치밀었다. 곽우접이 자신을 아끼지 않는 것을 속으로 원망하면서도, 이 순간 가장 미워하는 것은 다른 속셈을 품고 사사건건 끼어드는 이옥주와 손보로 두 사람이었다. 이들이 이렇게 나선 탓에 자신과 동주의 체면이 구겨진 것은 물론, 더 결정적으로는 곽우접의 정절을 훼손하고 말았으니, 이는 딸내미에게 가장 중요한 것이었다.

유자기의 매서운 시선을 감지한 이옥주와 손보로는 저도 모르게 오싹해졌다. 애초에 영상릉의 눈빛 한 번에 무릎을 꿇려 버렸던 터에, 이번에는 무릎조차 제대로 꿇지 못하고 몸 전체를 바닥에 엎드린 채 까끄라기처럼 부들부들 미친 듯이 떨었다.

지금은 이렇게 공석이니 유자기이 공공연히 그들을 죽일 수는 없었다. 그러나 잊지 말아야 했다. 그들은 함께 보물배를 타고 동주로 돌아가야 했다. 그때가 되면 이 조교학원 부원장은 그저 마음먹은 대로만 하면 두 사람을 흔적도 없이 죽일 수 있었다……

이제야 두 사람은 뼈저리게 후회하며, 차라리 제 볼기를 때려 기절시켜 버리기를 바랄 지경이었다. 망할, 방금 도대체 어쩌다 머리에 열이 나서 이런 괴상한 꾀를 꾸몄던가. 이건 정말 별의별 방법으로 죽음을 자초하는 것이었다!

다만 일은 이미 벌어졌고, 두 사람이 아무리 후회해도 소용없었다. 영상릉, 유자기, 연신란 같은 거물들의 험악한 눈빛을 마주하며, 그들은 이를 악물고 말을 이어 갈 수밖에 없었다.

»이번 서도 시련이 서도 공주의 종신대사를 건 일이라는 것은 모두가 아는 사실입니다. 그런데 위소가 시련 도중 곽우접과 더러운 짓을 저질렀다는 것은, 분명히 서도 사람들 모두를 안중에 두지 않았다는 것입니다!« 이옥주가 황급히 화살을 다른 곳으로 돌리며 말했다.

»그래, 맞아. 이런 놈은 도덕이 형편없어서 이렇게 중요한 시련조차 성실히 임하지 않고, 오히려 풍기문란을 일삼아 대낮에 다른 여자와 희롱하고 놀았어요. 이런 놈에게 어떻게 서도 공주를 맡길 수 있겠습니까?« 손보로가 따라붙었다.

구경꾼들은 일이 커지기를 바라지 않는 법이라, 다른 사람들도 잇달아 부추기기 시작했다. 곽우접은 얼굴이 새하얗게 질려 듣고 있다가 다급해져서, 유자기이 부축하던 손을 뿌리치고 진상을 밝히기 위해 앞으로 나서려 했다.

그러나 위소가 그녀보다 먼저 앞으로 나섰다. 그는 곽우접이 직접 해명하게 하고 싶지 않았다. 비록 그들 사이에는 아무런 부정한 일도 없었지만, 곽우접이 진상을 말한다 해도 자신이 그녀의 치맛자락 밑에 엎드려 해독한 일만큼은 피할 수 없었고, 그 일이 퍼진다면 여전히 그녀의 정절에 돌이킬 수 없는 손상을 입힐 터였다.

»허허. 이런 이야기가 무슨 의미가 있습니까? 겨우 이 사진 한 장으로 저희를 지목하는 증거가 될 수 있다고요?« 위소가 구름과 바람처럼 담담하게 천천히 입을 열었다.

이 말에 모두가 일순 멈칫했다. 이런 일이 벌어지면 누구라도 위소가 부끄러움과 분노에 사로잡힐 것이라 생각했는데, 뜻밖에도 이 녀석은 아무 일도 없다는 듯, 마치 이 일이 자신과 전혀 무관한 듯했다. 혹시 이 안에 거짓이 있는 것일까?

»이게 어찌 증거가 아니란 말입니까? 모두가 보았습니다, 이건 명백한 철증입니다. 설마 억지를 부리시려는 겁니까?« 이옥주가 그 모습을 보고 황급히 몰아붙였다.

»철증? 아무렇게나 찍은 사진 한 장이 철증이 될 수 있다고요? 무지한 것은 당신의 잘못이 아니지만, 저희를 당신과 똑같은 바보로 여기는 것은 정말 옳지 않습니다.« 위소가 대수롭지 않다는 듯 입을 삐죽이며 말했다.

»무지? 저희가 어디가 무지하다는 겁니까?« 이옥주와 손보로는 서로 얼굴을 마주보며 어리둥절해했다.

다른 사람들은 저마다 뭔가 대단한 것을 깨달은 듯한 표정을 지었다. 어쨌든 그들은 이 시점에 따라 나서서 부추길 용기가 없었다. 그랬다가는 정말로 무지하고 무뇌한 바보로 취급되어 남들의 웃음거리인 광대 꼴이 되는 것이니 말이다.

위소가 단 두 마디로 온 장내의 리듬을 붙잡았고, 걷잡을 수 없이 번질 것 같던 위기를 이렇게 손쉽게 장악해 버리자, 다소 어두웠던 영상릉의 얼굴에도 이윽고 입꼬리가 살짝 올라가며 미묘한 곡선을 그렸다.

보아하니 위소라는 아이는 실력이 출중할 뿐 아니라, 처세에 있어서도 진퇴의 도리를 깊이 터득하고 있어 다른 동년배 젊은이들과는 비교할 수 없이 뛰어나구나. 과연 범상치 않구나!

»허허, 저는 바로 속세에서 올라왔습니다. 속세의 휴대폰이나 카메라에는 요즘 모두 합성 기능이 달려 있어서 두 사람을 합쳐 놓는 것은 그야말로 식은 죽 먹기지요. 이런 것도 증거가 될 수 있다니요? 게다가 이런 어진 이들이 모인 엄숙한 자리에서 남들을 속이려 들다니요?« 위소가 비웃음을 금치 못하며, 바보를 보듯 두 사람을 바라보았다. »이런 저능한 수법은 무뇌한 무리에나 통하지, 속세에서 온 저를 속이려 드는 것은 스스로 치욕을 자초하는 짓입니다!«

»그래요, 위소 오빠 말이 하나도 틀리지 않았어요. 두 사람만 원한다면 정이는 두 사람을 나란히 합성할 수도 있어요. 뭐든 하고 싶은 대로, 어떤 체위든 원하는 대로 다 해 드릴 수 있대요!« 한정의가 앞장서 거들었다.

그 한마디에 온 장내가 웃음으로 터져 나왔다. 속세의 어휘라 알아듣지 못하는 것도 있었지만, 다들 머리 회전이 빠른 똑똑한 이들이라 그 뜻을 이해하는 데에는 아무 지장이 없었다. 이내 이옥주와 손보로를 바라보는 눈빛이 하나같이 야릇하게 변해, 두 사람은 얼굴이 새빨개지고 말았다.

»그쪽에서 이 사진이 진짜임을 증명할 증거가 있습니까?« 영상릉이 때를 놓치지 않고 물었다.

»그, 그게……« 답은 뻔했다. 이옥주와 손보로는 모두 순수한 운계도의 토착민들이라, 카메라를 다룰 줄 아는 것만 해도 대단한 일이었다. 그들은 사진 한 장이면 철증이 산처럼 굳건할 것이라 여겼으니, 이런 변수가 있을 줄은 꿈에도 생각지 못했다.

이 둘은 철두철미한 과학 문맹이었다. 이들이 사람들 앞에서 그것을 명쾌하게 설명해 낸다면, 돼지도 하늘을 날 것이다.

우물쭈물 반나절을 떨어도 제대로 된 말 한마디 못 하자, 두 사람은 이내 진땀을 흘렸다. 이걸 제대로 해명하지 못하면 오늘 정말 여기서 죽는구나 싶었다! (오늘 《교화의 근접 경호 3d》 안드로이드 버전이 출시되었어요. 이번 오픈에는 호화로운 행사가 많고, 상품으로는 강력한 기능의 삼성 s5와 어인 친필 서명이 담긴 실물 서적도 있다고 합니다. 자세한 참여 정보는 어인 위챗 공식 계정 yuren22를 팔로우해 주세요! 깜빡할 뻔했네요, 교화 3d 애플 버전은 출시 첫날 바로 유료 순위 5위까지 올라갔다고 해요, 성적이 꽤 좋네요 하하. 지금은 애플 버전이 무료로 전환되었으니, 모두 무료로 다운로드하실 수 있어요~) (미완, 계속됩니다..)