제4724장 전격

옆에서 곽우접이 놀란 눈으로 바라보는 것도 신경 쓸 겨를 없이, 위소는 곧바로 휴대폰을 꺼냈다. 열어 보니 이곳은 예상보다 사정이 나은 편이었다. 신호는 몹시 미약했지만 그래도 간신히 조금은 잡혔으니, 이곳이 서도 본토에서 그리 멀지 않다는 뜻이었다. 그렇지 않고서야 한정의가 세운 그 작은 기지국이 애초에 닿을 리가 없었다.

휴대폰에는 번호가 단 하나만 저장되어 있었다. 생각할 것도 없이 이는 반드시 영설비의 것일 터. 오대운계도에서 휴대폰으로 통화할 수 있는 사람은 그녀와 한정의, 이 둘뿐이었다.

»위소 오빠!« 수화기 너머로 이내 한정의의 들뜬 목소리가 들려왔다. 영설비의 이 휴대폰을 그녀가 맡아 관리하고 있음이 분명했다. 언제든 위소에게 외곽 지원을 해 주기 위해서였으니, 그동안 줄곧 몸에 지니고 있다가 바로 이 순간을 기다린 것이다.

»정정, 나 지금 좀 곤란한 일에 부딪혔어. 어떻게 뚫어낼 방법이 없을지 한번 생각해 줘.« 위소는 인사할 겨를도 없이 단도직입적으로 말했다. »내가 강조명과 맞붙었는데, 놈이 걸친 이 갑옷이 거북이 등딱지 같아서. 내가 최강 무기로 공격해도 소용이 없어. 머리까지 빈틈없이 덮여 있어서 사각지대가 전혀 없는 것처럼 보여.«

»그렇구나……« 한정의는 저도 모르게 깊은 생각에 잠겼다가, 한참 만에 입을 열었다. »그러고 보니 정말 골치 아프네. 정정이 현장에 있으면 좋을 텐데, 어쩌면 해결책을 찾을 수 있을지도 모르니까. 하지만 그것도 당장은 어렵고, 그 갑옷의 방어력이 그렇게나 강력하다면 정상적인 공격 수단으로는 아마 안 될 거야. 그게 아니면……«

»그게 아니면 뭐?« 위소가 서둘러 물었다.

»전격을 쓰는 거야!« 한정의의 목소리에 힘이 실렸다.

»전격? 왜 그 생각을 못 했지!« 위소는 먼저 멍해졌다가 이내 눈이 번쩍였다. 강조명의 그 거북이 등딱지 같은 금속 갑옷을 상대로는 전격이야말로 가장 효과적이고 가장 치명적인 수단이었다!

방어력이 아무리 강해도 소용없었다. 일단 전기가 통하면 그대로 무시할 수 있으니, 이 금속 갑옷은 강조명을 구해 주기는커녕 오히려 그의 사망을 부르는 부적이 될 터였다.

게다가 정말 묘하게도, 만약 며칠 전이었다면 위소는 전격으로 강조명을 상대하고 싶어도 불가능했을 것이다. 전격을 가할 수단 자체가 없었으니까!

하지만 지금은 달랐다. 그는 이미 거대 전기가오리의 전승에서 뇌전의 힘을 터득한 상태였고, 위력은 오행살기에 훨씬 못 미친다 한들 강조명을 상대하기에는 충분하고도 남았다.

위소는 흥분한 나머지 당장 통화를 끊으려 했지만, 한정의가 말했다. »위소 오빠, 너무 일찍 좋아하지는 마. 내가 전격을 말한 건 어디까지나 하나의 가능한 대응 방안일 뿐이야. 전격을 만들어 낼 수 있느냐를 떠나서, 나는 놈처럼 과학 기술 집약도가 극히 높은 갑옷이라면. 애초에 전격을 두려워하지 않을지도 모른다고 의심돼……«

»그럴 리가?« 위소가 깜짝 놀랐다.

»허점이 너무 노골적이잖아. 만약 내가 이 갑옷의 설계자라면, 반드시 온갖 방법을 동원해 이 점을 해결했을 거야. 전격에 완전히 면역이 되지 못한다 해도, 적어도 이 약점을 최대한 보완했을 테고. 나는 단언컨대 이 갑옷에는 반드시 절연 방호층이 있을 거야. 보통 강도의 전격으로는 분명히 소용이 없어.« 한정의의 어조에는 확신이 서려 있었다.

»그럼 어떻게 해? 그 말인즉 정말 속수무책이라는 거 아니야?« 위소는 마치 찬물을 머리부터 뒤집어쓴 듯, 방금의 그 흥분이 순식간에 말끔히 꺼져 버렸다. 한정의는 이 방면의 전문가였고, 그녀가 감히 그렇게 단언했다면 틀림없는 것이었다.

곰곰이 생각해 보면 그럴 만도 했다. 지능 갑옷이든 레이저포든 모두 초고과학 기술의 산물이었다. 속세의 과학 기술이 도달할 수 있는 최고 수준을 대표한다 해도 과언이 아닌데, 이런 물건에 그토록 노골적인 허점이 남아 있다니, 그건 너무나도 유치한 노릇이었다.

»직접 확인한 자료가 없으니 다른 방법은 정정도 떠올릴 수가 없어. 당장은 전격이 그래도 가장 효과를 볼 가능성이 큰 대응책이야. 다만 단순한 전격이어서는 안 되고, 먼저 준비 작업을 좀 해야 해.« 한정의가 잠시 생각하다 말했다.

»어? 무슨 준비 작업?« 위소가 서둘러 물었다.

이러저러한 이유로, 저러저러한 방식으로, 한정의가 통화에서 한 차례 설명을 마치자. 위소의 마음속이 크게 안정되었다. 그는 곧바로 통화를 끊고는, 강조명을 실험 대상으로 삼아 칼을 대 볼 준비를 했다.

»도대체 이게 뭐야? 속세의 과학 기술 제품이야?« 위소가 준비를 마친 듯한 모습을 보고서, 옆에 있던 곽우접이 연달아 물었다.

그녀는 위소가 이 물건을 두고 한참이나 말을 주고받는 것을 지켜보았다. 게다가 그 안에서 희미하게 여성의 목소리가 새어 나왔는데, 듣기에 한정의인 듯했다. 정말 놀라운 일이었다. 그 순간 그녀의 두 눈에는 호기심의 별이 총총했고, 마음속으로는 백 개의 손톱이 긁어대는 듯하여, 당장이라도 빼앗아 푹 연구해 보고 싶은 심정이었다.

»아, 이건 휴대폰이야. 속세에서 흔한 통신 도구지. 나중에 시간 날 때 천천히 연구해 봐.« 위소는 아무렇게나 휴대폰을 곽우접에게 던져 주고는, 깊게 숨을 들이쉰 뒤 곧 조심스럽게 다시 오뢰겁 패방의 빛의 고리 속으로 들어갔다.

위소가 들어가는 것을 보고 곽우접도 당연히 뒤질세라, 곧 위소가 준 휴대폰과 뇌현등을 배낭에 챙겨 넣고는 발소리를 죽여 뒤따라 들어갔다.

눈앞의 화면이 바뀌더니, 위소와 곽우접 두 사람이 잇따라 다시 좁은 통로에 모습을 드러냈다. 방금 레이저포가 쏘아 뚫은 그 줄줄이 난 구멍 너머로, 출구에 서서도 멀리 가장 안쪽의 상황을 볼 수 있었는데, 이때 강조명과 서령충은 한창 열을 올려 뇌현등을 캐고 있었다. 한 사람에 한 그루씩, 그야말로 신바람이 나 있었다.

쉿! 위소는 곽우접에게 조용히 하라는 손짓을 보내고는, 곧 몸을 홱 날렸다. 상대가 미처 알아차리기 전에 선수를 치기 위해서였다. 그는 발밑에 초극한 나비 미보까지 펼쳐, 온몸이 마치 귀신처럼 가장 빠른 속도로 상대 두 사람의 등 뒤로 다가갔다.

곽우접은 긴장한 표정으로 이 광경을 지켜보았고, 심장이 목구멍까지 치솟았다. 그녀는 방금 한정의와 위소가 도대체 무슨 수를 상의했는지 몰랐다. 다만 위소가 이번에 성공하지 못하면 자신들 두 사람은 정말로 위험해진다는 것만 알 뿐이었다.

지능 갑옷과 레이저포에 힘입어 강조명은 지금 무패의 인형 괴물이나 다름없었다. 안타깝게도 이것은 그의 진정한 실력이 아니었다. 이 두 장비가 힘을 쓰지 못하는 영역에 이르면, 그는 곧바로 원래 모습으로 돌아가고 말았다. 예컨대 신식 감지 같은 것 말이다.

위소가 소리도 없이 그의 등 뒤에 나타날 때까지 강조명은 전혀 눈치채지 못했다. 오히려 옆에 있던 서령충이 먼저 반응했는데, 그는 두말없이 옆으로 달아나면서도 공포에 질린 듯 크게 외쳤다. »위소다!«

그제야 강조명은 혼비백산하여 뒤늦게 몸을 돌렸다. 그러나 위소는 이미 이 순간 지척까지 다가와 있었다. (다음 편에 계속)