제4705장 하수도 대가를 만나면

위소는 잠깐 생각을 굴리자 금세 알아차렸다. 이 녀석이 일부러 이곳에 머물며 떠나지 않는 것은 십중팔구 자신이 망신당하는 꼴을 구경하려는 것이고, 어쩌면 곽우접에게 아직 미련을 버리지 못했을 수도 있었다.

그런데 지금 강조명이 갑자기 득의양양하게 돌아오자, 흉터얼굴은 그가 이 여자 취련자를 눈여겨본 줄로만 여기고는 마음속으로 순간 아찔해졌다. 만약 이 녀석이 입을 열어 내놓으라고 한다면, 그때는 어쩌지? 덤벼야 하나, 말아야 하나?

덤벼든다면, 잘해야 양패구상이었다. 적어도 저쪽의 진기로 형체를 이룬 초식만큼은 자신이 결코 피할 수 없었고, 어쩌면 양패구상조차 이룰 수 없을지도 몰랐다. 그 결말이 어떨지는 뻔히 짐작이 갔다.

하지만 덤비지 않는다면, 이 자리에 모인 이들이 모두 지켜보는 가운데 잇달아 물러서는 꼴이니, 그렇다면 그는 위신이고 뭐고 완전히 잃어버리는 셈이었다. 이따가 어떻게 통행료를 걷겠는가?

흉터얼굴이 망설이며 머뭇거리고 있을 때, 강조명은 그를 거들떠보지도 않고 곧장 그의 옆을 지나가면서, 동시에 가볍게 한마디를 남겼다. »걱정할 것 없다. 이런 평범한 여자들은 내 눈에 들어오지도 않는다.«

그는 물론 배부른 소리로 심심풀이 삼아, 상대가 이미 물러선 마당에 먼저 흉터얼굴을 건드릴 생각은 없었다. 그는 이 녀석을 남겨 두고 위소를 모욕하게 하려는 것이니, 바로 한바탕 구경거리를 실컷 보고 싶었던 것이다! 어찌 이럴 때 흉터얼굴을 상대할 마음이 생기겠는가. 이 녀석은 두고두고 쓸모 있는 문지기 개였다.

강조명의 얕보는 투의 말투를 듣자, 흉터얼굴은 입가를 저도 모르게 씰룩거렸다. 다소 안심이 되기는 했지만, 다시 이 여자 취련자를 보자, 그동안의 흥이 순식간에 사라졌다. 욕을 한마디 내뱉은 뒤 아무렇게나 이 여자 취련자를 옆으로 내동댕이쳤고, 참다못한 부하들은 순식간에 눈이 휘둥그레졌다. 괴상한 웃음소리를 내며 우르르 몰려들어 떠들썩하게 이 여자 취련자를 어딘가로 끌고 갔다.

뭇사람이 지켜보는 가운데, 강조명이 위엄 있게 거드름을 피우며 앞으로 다가왔다. 위소를 얕잡아보며 흘겨본 뒤, 다시금 아첨하는 얼굴로 곽우접에게 청을 넣었다. »아가씨, 방금 이 꼴을 보셨으니 아시겠지만, 저와 함께 가기만 하면 그 흉터얼굴은 감히 당신의 털끝 하나 건드리지 못할 것입니다. 그러나 이 허세 부리는 우두머리를 계속 따라간다면, 그 결말은 정말 눈 뜨고 차마 볼 수 없을 지경이 되겠지요! 눈앞에 전철이 있으니, 조금이라도 현명한 사람이라면 누구나 어떻게 선택해야 할지 알 것입니다. 아가씨, 어떻게 하시겠습니까?«

»분명히 말했을 텐데, 나는 당신과 팀을 꾸리지 않겠다고. 그런 생각은 접으세요.« 곽우접은 두말없이 다시 거절했고, 말투에는 노골적으로 짜증이 묻어났다. 심중에서는 저도 모르게 중얼거리지 않을 수 없었다. 이 돈 많은 도련님은 머리에 문제라도 있는 건가? 몇 번이나 말했는데 어째서 또 물어 오는 거지?

그렇긴 해도 말을 하는 동시에, 곽우접은 상대의 초고도 기술 장비를 힐끗 바라보며 저도 모르게 은근히 부러워했다. 자신에게도 이런 물건 한 벌만 있다면, 그 못된 흉터얼굴을 한 방에 날려 버릴 텐데!

»흥, 보아하니 아가씨는 사람 보는 눈이 참 형편없군요. 저것이 겉모습만 그럴듯하고 실속 없는 허세 우두머리라고 말했는데도, 아직도 그를 그렇게 믿으시는 겁니까? 정말 그에게 그런 실력이 있다고 여기시는 건가요?« 강조명의 얼굴이 어두워졌다. 두 사람을 향해 냉소하며 말했다. »그렇다면 더는 말하지 않겠습니다. 이 허세 우두머리와 함께 여기나 남아 있으세요. 당신들은 모두 지나가지 못합니다!«

곽우접은 입을 삐죽거렸다가, 한동안 어떻게 반박해야 할지 몰랐다. 어쨌든 저쪽의 흉터얼굴은 확실히 흉악했으니, 자신이든 위소든 정말로 지나갈 만한 실력이 없을지도 몰랐다. 하지만 뇌현등을 캐려면 반드시 만년 대협곡을 통과해야 하는데, 지금은 만년 대협곡에 들어가지조차 못하는 판이었다. 이 일을 어쩌나?

곽우접은 저도 모르게 위소를 애처롭게 바라보았다. 그런데 위소가 거들먹거리는 강조명을 한 번 흘겨보더니, 입가를 씩 벌려 담담히 웃으며 말했다. »누가 우리가 못 지나간다고 했나? 가자, 우리도 건너가자. 원숭이 재주는 다 봤고, 제법 재미있었어!«

말을 마치자 위소는 곧장 앞으로 발을 내디뎠다. 그 태도는 그야말로 유유자적하고 담담하기 그지없어, 눈앞의 산 대왕 따위는 아예 안중에도 없는 듯했다. 옆에 있던 뭇사람들은 저도 모르게 서로 얼굴만 마주 보았다. 오늘은 무슨 날인가, 정말 각양각색의 대가들이 나타나는구나, 이번에도 입담이 놀라운 작자가 하나 나타났구나!

곽우접은 그 꼴을 보고는 픽 웃음을 터뜨렸다. 강조명을 힐끗 본 뒤 서둘러 위소의 발걸음을 따랐다. 위소가 이토록 자신만만한 이상, 저 흉터얼굴을 능히 해치울 수 있다는 뜻이니, 그녀에게 무슨 걱정이 더 있겠는가.

위소와 곽우접 두 사람이 점점 자신에게로 다가오는 것을, 그것도 하나같이 남을 안중에도 두지 않는 태도로 다가오는 것을 보자, 흉터얼굴은 순간 불같이 노여워졌다!

그는 이 자리 전체에서 가장 강한 현승 초기 정점의 고수였다. 앞서 강조명이라는 괴상한 차림의 괴물이 나타났을 때, 그는 마음속으로 두려워 감히 건드리지 못했고, 그건 그렇다 치더라도 큰일을 그르치는 것은 아니었으니, 잘해야 위신이 좀 깎이는 정도였다.

그런데 그 뒤로, 어떤 이는 물을 흐려 고기를 잡으려는 심보로 슬그머니 빠져나가려 하더니, 급기야 어떤 자는 뻔뻔하게도 구경 다 하고 나면 지나가겠다고 큰소리를 치는 것이 아닌가. 그렇다면 자신이라는 이 당당한 현승 초기 정점 고수가 그의 눈에는 그저 원숭이 재주나 부리는 놈으로 보인다는 것인가? 아니면 아예 남에게 놀림이나 당하는 원숭이 신세라는 것인가?

»이봐, 네 옆의 이 아가씨는 내가 데려가겠다. 당장 내놓아라……« 흉터얼굴이 성큼성큼 위소와 곽우접 두 사람 앞에 다가서서 발을 멈추고는, 얼굴에 음탕한 기색을 가득 띠며 말하면서 손을 뻗어 곽우접의 몸을 더듬으려 했다. 이제야 그는 뒤늦게야 얼핏 깨달았다. 이 온몸을 빈틈없이 감싼 면사 여자가, 원래 세상에서 보기 드문 절색이었구나!

하지만 그의 말이 채 끝나기도 전에, 앞에 있던 위소가 두말없이 손바닥을 내리쳤다. 흉터얼굴은 그 꼴을 보자 화가 극에 달해 도리어 웃음이 났다. 이 녀석은 자기가 누군 줄 아는 건가. 전력을 다해 몰래 덤벼든다면 몰라도, 뭇사람이 보는 앞에서 감히 자신의 뺨을 때리겠다고? 이 녀석의 머릿속에는 똥덩이가 든 게 아닌가?

흉터얼굴은 본능적으로 사납게 웃으며 되받아 때리려 했다. 온몸에 용호의 허영이 일렁이니, 이는 가히 패도하고 강맹한 용호살권을 발동한 것이었다. 분명히 사자가 토끼를 잡듯 군림천하하듯, 그는 위소의 목을 베어 다시 한 번 위엄을 세우려는 것이었다.

용호살권의 위력은 두말할 나위가 없었다. 그러나 흉터얼굴이 본격적으로 나서기도 전에, 위소는 이미 손바닥을 그의 뺨에 내리쳤다. 그 속에는 은연중에 사람의 넋을 빼앗는 용의 울음소리까지 서려 있었으니, 위소는 어느새 손에 오행살기를 맺어 놓고 있었던 것이다.

찰각! 맑은 살점 부딪히는 소리와 함께, 흉터얼굴의 거대한 몸집은 마치 끊어진 줄에 달린 연처럼 맥없이 휘둘려 날아갔다. 그대로 십여 장 밖으로 나가떨어져, 한참 동안 일어나지 못했다.

온 자리에 일제히 숨을 들이켜는 소리가 퍼졌다. 위소를 바라보는 모든 이의 눈빛에는 비할 데 없는 충격과 경악이 서려 있었다. 머리를 조아려 절을 올리지 않은 것만이 다를 뿐이었다.

앞서 강조명도 이미 충분히 강력했다. 한 초식으로 원영 대원만을 단번에 없애 버렸으니까. 그러나 새로 나타난 이 녀석과 견주자면, 그야말로 하수가 대가를 만난 격이었다! (계속)