제4693장 그럼 됐어

위소라는 외부인조차 알아차릴 수 있을 만큼, 제문묵과 하낙낙 사이의 관계는 시련에 막 들어섰을 때와 비교해 확연히 한층 가까워져 있었다. 이제는 단순히 어렴풋한 기류가 흐르는 정도가 아니었다. 그 점만 놓고 보자면 설검파의 윤소와 그를 따르는 두 졸개는 정말로 공이 컸다고 해야 할 터였다.

그러나 위소는 이 세 ‘공신’들을 그냥 놓아줄 생각이 추호도 없었다. 살육이 금지되지 않은 시련이라면, 사람을 죽이고 보물을 빼앗는 일은 언제나 가장 기본적인 흐름이었다. 위소는 스스로 그런 짓을 벌이지는 않겠지만, 저절로 굴러들어 온 기회를 멍청하게 놓칠 사람도 아니었다.

제문묵과 하낙낙이 은근히 눈길을 주고받는 틈을 타, 위소는 다가가 세 사람의 시체를 샅샅이 뒤지고 또 뒤져 위아래 구석구석을 훑었다. 물건을 전부 꺼내 놓고 나서는 저도 모르게 속으로 욕을 내뱉었다. 이 거지들, 대체 몸에 지니고 다니는 게 뭐란 말인가. 그야말로 쓰레기 더미나 다름없었다!

위소가 세 사람의 시체에서 계속 전리품을 꺼내는 모습을 지켜보던 곽우접은, 할 일 없이 옆에 서 있다가 저도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다. 세 사람은 어쨌든 원영 대원만의 고수와 원영 후기의 고수였다. 이 정도 경지의 인물 가운데 누가 몸에 쓰레기 같은 걸 지니고 다니겠는가?

이 물건들이 모두 진품은 아닐지라도, 곽우접의 눈으로 보기에도 상당히 괜찮은 것들이었다. 안타깝게도 위소의 눈에는 이것들이 한 푼의 가치도 없는 듯 보였다.

그는 노풍 삼림 같은 원시의 땅에서 잡초 베는 기계처럼 천재지보를 마구 쓸어 담았고, 그와 동시에 수많은 사람의 좋은 물건들도 긁어 모은 전력이 있었다. 그의 눈에 들어온 것은 영삼, 만도금단과, 성묵** 같은 희세의 진보뿐이었으니, 눈높이가 어느새 부쩍 높아져 버린 탓에 이런 것들이 눈에 차지 않았던 것이다.

»제 형. 이 세 사람은 형님네 복이니, 알아서 굴러들어 온 물건은 당연히 형님네 차지지요. 이거 다 가져가서 챙기십시오.« 위소는 수색을 마치고 손을 크게 휘저어, 그 자리에서 전부 제문묵과 하낙낙에게 넘겨 버렸다. 자기 몫으로는 단 하나도 남기지 않았다. 물론 정확히 말하자면, 하나도 눈에 차지 않았던 것이다.

앞서 취영금단 같은 물건도 아무렇지 않게 꺼내 놓았던 위소이니, 그가 이런 말을 해도 조금도 이상할 것이 없었다. 제문묵과 하낙낙은 서로 눈을 마주 보며 저도 모르게 기뻐했다. 어쨌든 이 물건들은 그들에게도 상당히 괜찮은 것들이었으니까.

어쨌든 그 세 사람의 실력이 거기 놓여 있었으니, 시체에서 꺼낸 물건들은 원영 초기 고수에게는 꿈에서도 그리던 보물이었다. 위소 같은 괴물만이 예외일 뿐이었다.

곽우접은 그 말을 듣고 옆에서 입을 삐죽 내밀었다. 위소라는 자는 자기와 몫을 나누자고 할 때는 쥐꼬리만큼도 내주지 않으려고 자기 몸에서 즙을 짜내려 들더니, 이제 자기 친구들에게는 어찌 이리 통이 큰 건가!

수색해 낸 이 보물 더미 가운데는 제법 구하기 어려운 물건도 꽤 있었는데, 그걸 이렇게 쉽게 남에게 넘겨 버리다니. 그녀도 갖고 싶었건만, 위소가 이렇게 나서는 바람에 차마 말을 꺼내지 못하고 말았다……

제문묵은 옆에서 말을 꺼내려다 말고 우물쭈물하는 곽우접을 힐끗 보았다. 위소가 통이 크니, 형제로서 물건을 받는 것도 마음 편한 일이었지만, 다른 사람의 기분을 생각하지 않을 수 없었다. 특히 곽우접처럼 위소 곁을 따르는 아리따운 여인이라면 더욱이 그랬다. 그가 당장은 힘을 보태지 못한다 해도, 결코 위소의 발목을 잡는 짐덩이가 되어서는 안 되는 법이었다.

»이분이 형수님이시군요?« 제문묵이 싱글벙글 곽우접에게 인사를 건넸다. 곽우접이 해명하려 입을 떼기도 전에, 그는 위소가 수색해 낸 전리품을 두 몫으로 나누었다. 한 몫은 자기와 하낙낙, 다른 한 몫은 당연히 곽우접의 것이었다. 그러고는 시원하게 웃으며 말했다. »보는 사람 몫도 있는 법이지요. 이건 다 능 형의 선물이니, 우리 함께 나눕시다.«

»아? 저…… 저는 됐어요……« 곽우접은 그 말에 얼굴이 확 붉어졌다. 얼떨결에 앞서 나온 말을 반박하는 것도 잊은 채, 손을 연신 내저으며 황급히 위소 뒤로 물러섰다.

»갖고 싶다고?« 그제야 곽우접의 속마음을 알아차린 위소가 의아하다는 듯 물었다. 그는 곽우접의 실력과 안목이라면 자기보다 그리 뒤지지 않을 테니 이런 자들의 물건을 눈에 차지 않아 할 줄 알았다. 하지만 그 생각은 순전히 자기 기준으로 남을 헤아린 것이었다. 세상 누구나 자기처럼 기연을 거듭 만나는 줄로 착각한 것이다.

»저는……« 위소의 시선이 자기 얼굴에 내려앉는 것을 본 곽우접은 저도 모르게 가슴이 두근거리며 긴장했다. 고개를 숙인 채 그와 눈을 마주치지 못하고, 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

»그럼 몇 개 골라 보십시오.« 위소가 대수롭지 않게 말했다. 제문묵이 제안한 반씩 나누자는 얘기는 아예 필요가 없었다. 첫째로 그와 하낙낙 두 사람이 겨우 반쪽만 가질 수는 없는 노릇이고, 둘째로 곽우접의 안목이라면 여기 있는 많은 물건 가운데 그녀가 탐낼 만한 것은 얼마 되지도 않아, 기껏해야 몇 점 고르는 정도일 테니까.

»역시 됐어요……« 곽우접이 고개를 저으며 작게 말했다.

»오, 그럼 됐습니다.« 위소는 오히려 아무렇지도 않은 얼굴이었다.

»……« 곽우접은 그 말을 듣고 위소를 죽을 듯이 노려보았다. 순간 속이 터져 버릴 것 같았다. 사람이 여자라고, 그저 체면이 얇아 사양하는 투로 말한 것뿐인데, 남자라면 한 번만 더 권해 줄 수는 없는 건가? 한 번만 더 물었다면 나도 좋은 김에 받아 두었을 텐데, 정말이지!

면사포 아래의 표정은 볼 수 없었지만, 그 눈빛만으로도 위소는 이 아가씨의 속마음을 어렴풋이 짐작할 수 있었다. 그는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. »갖고 싶은 게 있으면 나중에 따로 주면 되지요. 이런 건 아무것도 아닙니다.«

만약 다른 사람이 이런 큰소리를 쳤다면 곽우접은 코웃음부터 쳤을 터였다. 하지만 상대가 위소라면 이야기가 전혀 달랐다. 적어도 위소가 보여 준 실력이라면 그런 약속을 해도 손색이 없었다.

»저 안에 그 단약을炼制하는 보조 재료가 있어요. 그렇게 희귀한 건 아니지만, 그렇다고 구하기 쉬운 것도 아니고요……« 곽우접은 제문묵과 하낙낙을 힐끗 보더니, 얼굴을 붉히고 위소에게 조용히 말했다.

위소와 제문묵이 매우 가까운 사이라는 것을 잘 알면서도, 그녀는 여전히 신중했다. 뇌현단이며 뇌현등 같은 핵심 단어는 꺼내지 않았다. 이 일은 중대해서, 만에 하나 실수로 새어 나가 이곳에 뇌현등이 있다는 사실이 알려지기라도 하면, 도중에 반드시 갖가지 잡음이 끼어들어 결국 공든 탑이 무너지고 말 테니, 그리 되면 눈물을 삼켜도 모자랄 터였다.

»오, 그건 신경 쓰실 것 없습니다. 그런 물건들은 다 갖고 있으니까요.« 위소는 모든 것을 손안에 쥐고 있다는 듯 미소 지었다.

그는 운계도에 처음 발을 들여놓은 첫날부터 줄곧 비축고를 세우는 데 힘써 왔다. 이 년의 세월이 흐르는 동안 그 규모는 이미 상당한 경지에 이르렀고, 주요 단약의 보조 재료는 거의 다 갖추어져 있었다. 기껏해야 뇌현등처럼 극히 희귀한 천재지보만이 기연을 통해 얻어야 할 대상이었을 뿐, 나머지는 조금도 ** 고민할 필요가 없었다. (다음 화에 계속)

교화의 그림자 경호원 I640